ভারত ও যুক্তরাজ্যের মধ্যে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত মুক্ত বাণিজ্য চুক্তি (এফটিএ) অবশেষে কার্যকর হয়েছে। বিশ্বের পঞ্চম ও ষষ্ঠ বৃহত্তম অর্থনীতি হিসেবে পরিচিত এই দুই দেশের মধ্যেকার চুক্তিটি ভোক্তা পর্যায়ে পণ্যের মূল্য ও প্রাপ্যতায় উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, চুক্তিটির ফলে উইম্বলডন টেনিস টুর্নামেন্টের বিখ্যাত তোয়ালে, স্কচ হুইস্কি, ব্রিটিশ পোশাক ও অন্যান্য ভোগ্যপণ্যের ওপর শুল্ক হ্রাস পাবে। অপরদিকে ভারতীয় চা, মশলা ও তৈরি পোশাক যুক্তরাজ্যের বাজারে আরও প্রতিযোগিতামূলক মূল্যে পাওয়া যাবে। চুক্তিটি উভয় দেশের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের জন্য নতুন বাজার উন্মোচন করবে বলেও আশা করা হচ্ছে। তবে চুক্তির পূর্ণ প্রভাব বাস্তবে কেমন হবে, তা নির্ভর করছে বাস্তবায়নের গতি ও নিয়ন্ত্রক কাঠামোর ওপর। বিশ্লেষকরা বলছেন, ভোক্তাদের জন্য স্বল্পমেয়াদে কিছু পণ্যের দাম কমলেও দীর্ঘমেয়াদে সরবরাহ শৃঙ্খল ও বিনিয়োগের ধারা পরিবর্তিত হতে পারে। ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী ও ভারতীয় প্রধানমন্ত্রী উভয়েই চুক্তিটিকে 'ঐতিহাসিক' বলে অভিহিত করেছেন এবং আশা প্রকাশ করেছেন যে এটি দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্যের পরিমাণ দ্বিগুণ করবে। তবে সমালোচকরা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে চুক্তিটি কিছু স্থানীয় শিল্পের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারে, বিশেষ করে যুক্তরাজ্যের কৃষি ও ভারতের দুগ্ধ খাতে। আলোচনার টেবিলে থাকা অন্যান্য বিষয়গুলোর মধ্যে রয়েছে মেধাস্বত্ত্ব সুরক্ষা, ডিজিটাল বাণিজ্য ও পেশাদার সেবার ক্ষেত্রে পারস্পরিক স্বীকৃতি। চুক্তির আওতায় পণ্য ও সেবা বাণিজ্যের পাশাপাশি বিনিয়োগের ক্ষেত্রেও নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। দুই দেশের ব্যবসায়ী প্রতিনিধিরা ইতোমধ্যেই চুক্তিকে স্বাগত জানিয়েছেন এবং ভবিষ্যতে আরও গভীর অর্থনৈতিক অংশীদারিত্বের আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন। বর্তমানে চুক্তিটি কার্যকর হওয়ায় আগামী কয়েক মাসের মধ্যেই বাজারে এর প্রভাব দৃশ্যমান হতে শুরু করবে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন।