ভারতের রাজনৈতিক ইতিহাসে অনশনের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। ১৯৫২ সালের অক্টোবরে পোট্টি শ্রীরামুলু তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুর বিরোধিতা সত্ত্বেও তেলুগু ভাষাভাষীদের জন্য পৃথক রাজ্যের দাবিতে অনশন শুরু করেন। ৫৮ দিন পর তার মৃত্যু হলে তেলুগু অঞ্চল জুড়ে ব্যাপক বিক্ষোভ শুরু হয়। সরকারি ভবনে হামলা, রেলপথ অবরোধ এবং বেশ কয়েকজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া যায়। কয়েক দিনের মধ্যেই নেহরু অন্ধ্র রাজ্য গঠনের ঘোষণা দেন। ইতিহাসবিদ রামচন্দ্র গুহ মন্তব্য করেছেন, পোট্টি শ্রীরামুলু আজ প্রায় ভুলে যাওয়া মানুষ, কিন্তু তার দেশের ইতিহাস ও ভূগোলে তার প্রভাব ছিল উল্লেখযোগ্য। একজন মানুষের অনশন বিশ্বের বৃহত্তম গণতন্ত্রের মানচিত্র পুনর্নির্মাণে সহায়তা করেছিল।
সাত দশকেরও বেশি সময় পরেও ভারতীয়রা স্বাভাবিকভাবেই অনশনের পথ বেছে নেয়। সর্বশেষ উদাহরণ শিক্ষাবিদ ও জলবায়ু কর্মী সোনাম ওয়াংচুক, যিনি একটি অনলাইন ব্যঙ্গাত্মক আন্দোলন 'ককরোচ জনতা পার্টি'র সমর্থনে শিক্ষা সংস্কারের দাবিতে আমরণ অনশনে বসেছেন। ১৯ দিন ধরে কেবল লবণ পানি খেয়ে তিনি ৯ কেজির বেশি ওজন হারিয়েছেন। দিল্লি হাইকোর্ট সরকারকে তার স্বাস্থ্য পর্যবেক্ষণের নির্দেশ দিয়েছে।
অনশনের এই ঐতিহ্য ভারতের স্বাধীনতার আগে থেকেই চলে আসছে। হিন্দুধর্ম, বৌদ্ধধর্ম ও জৈনধর্মে স্বেচ্ছায় আত্মত্যাগের নৈতিক তাৎপর্য রয়েছে। মহাত্মা গান্ধী এই প্রাচীন প্রথাকে আধুনিক রাজনীতির অংশে পরিণত করেন। তার মতে, অনশন ব্ল্যাকমেইল নয় বরং জাগরণের জন্য একটি কষ্টস্বীকার। ১৯১৮ থেকে ১৯৪৮ সালের মধ্যে গান্ধী ধর্মীয় সহিংসতা, বর্ণ বৈষম্য ও রাজনৈতিক বিভেদের বিরুদ্ধে কমপক্ষে ১৫টি বড় অনশন করেন। সবচেয়ে দীর্ঘ ছিল ২১ দিন। ১৯৪৭ সালে কলকাতায় সাম্প্রদায়িক দাঙ্গা বন্ধে তার অনশন ব্রিটিশ মালিকানাধীন 'স্টেটসম্যান' পত্রিকার প্রশংসা কুড়িয়েছিল।
স্বাধীন ভারত এই অভ্যাস ধরে রেখেছে। কৃষকদের অধিকার, সংরক্ষণ, পরিবেশ সুরক্ষা, দুর্নীতি বিরোধী আইন ও বিতর্কিত নিরাপত্তা আইন প্রত্যাহারের দাবিতে অসংখ্য অনশন হয়েছে। ২০১১ সালে আন্না হাজারের ১৩ দিনের অনশন একটি জাতীয় দুর্নীতি বিরোধী আন্দোলনে প্রেরণা জুগিয়েছিল। উত্তর-পূর্ব ভারতে কঠোর সশস্ত্র বাহিনী (বিশেষ ক্ষমতা) আইনের প্রতিবাদে ইরম শর্মিলা ১৬ বছর খাবার গ্রহণ করেননি। মেধা পাটকর বড় বাঁধ প্রকল্পের কারণে বাস্তুচ্যুতদের ক্ষতিপূরণের দাবিতে একাধিকবার দীর্ঘ অনশন করেছেন।
কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃবিজ্ঞানী সায়ন্তন সাহা রায়ের মতে, অনশন বিশ্বব্যাপী প্রতিবাদের একটি রূপ, তবে ভারতের বিশেষত্ব হলো গান্ধীর কারণে এটি একটি নৈতিক ও রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে পরিণত হয়েছে। তিনি বলেন, "যেখানে সরকার গভীরভাবে প্রতিক্রিয়াহীন, সেখানে অনশনই ক্ষমতাবানদের বাধ্য করার একমাত্র উপায় হয়ে দাঁড়ায়।" অনশনকারীর দুর্বলতা যত বাড়ে, সরকারের ওপর নৈতিক ও রাজনৈতিক চাপ তত বাড়ে। তবে এই চাপ দর্শকের প্রতিক্রিয়ার ওপর নির্ভরশীল।
সমালোচনাও কম নেই। বি আর আম্বেদকর ১৯৪৯ সালের এক ভাষণে সতর্ক করেছিলেন যে সাংবিধানিক পথ থাকার পরেও অনশন ও অসহযোগ আন্দোলন 'অরাজকতার ব্যাকরণ' হয়ে উঠতে পারে। ২০১১ সালে রাজনৈতিক দার্শনিক প্রতাপ ভানু মেথা লিখেছিলেন যে আমরণ অনশন 'গভীরভাবে জবরদস্তিমূলক' হতে পারে এবং 'অতুলনীয় নৈতিক উচ্চতা'র সাথে যুক্ত হলে তা ব্ল্যাকমেইলে পরিণত হয়।
সব অনশন একই রাজনৈতিক প্রভাব ফেলে না। শ্রীরামুলুর মৃত্যু ইউনিয়নের মানচিত্র বদলে দিয়েছিল। হাজারের অনশন একটি জাতীয় আন্দোলনের জন্ম দিয়েছিল যা পরে ম্লান হয়ে যায়। শর্মিলা আন্তর্জাতিক প্রতীকে পরিণত হয়েছিলেন, কিন্তু তার বিরোধিতা করা আইন অপরিবর্তিত ছিল।
চিকিৎসকরা এই নাটকের অস্বস্তিকর অংশীদার। দুই সপ্তাহের অনশনে শরীর চর্বির পাশাপাশি পেশী ভাঙতে শুরু করে। ইলেক্ট্রোলাইটের ভারসাম্যহীনতা মারাত্মক হৃদযন্ত্রের সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে। সরকার হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে জোর করে খাওয়ানোর পথ বেছে নেয়। ওয়াংচুক দুর্বল হয়ে পড়ায় বিরোধী নেতা, শিল্পী ও সংগীতশিল্পীরা তাকে অনশন শেষ করার অনুরোধ জানিয়েছেন।
সায়ন্তন সাহা রায় মনে করেন, ওয়াংচুকের অনশন গান্ধীর পথ অনুসরণ করছে। তার স্বাস্থ্যের অবনতি যত বাড়ছে, তার প্রতিবাদ তত বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে এবং সরকারের জন্য রাজনৈতিক ঝুঁকি বাড়ছে। তার এই অনশন শেষ পর্যন্ত মন পরিবর্তন করবে কিনা, নাকি ব্যর্থ আত্মত্যাগের তালিকায় যুক্ত হবে, তা শুধু তার প্রতিবাদের ভাগ্যই নয়, ভারতের প্রাচীনতম রাজনৈতিক রীতিগুলোর একটির স্থায়িত্বও নির্ধারণ করবে।
