গেটস ফাউন্ডেশন ও বিল গেটসের জেফ্রি এপস্টাইনের সঙ্গে সম্পর্ক দীর্ঘদিন ধরেই গণমাধ্যমের নজরে ছিল। সম্প্রতি ফাউন্ডেশনের অর্থায়নে পরিচালিত একটি স্বাধীন তদন্তের ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে, যেখানে এপস্টাইনের কথিত যৌন অপরাধে প্রতিষ্ঠানটির কোনো সম্পৃক্ততা পাওয়া যায়নি। আইনি সংস্থা উইলমারহেল এই তদন্ত পরিচালনা করে।
তদন্তকারীরা তাদের প্রতিবেদনে উল্লেখ করেন যে, গেটস ফাউন্ডেশন এপস্টাইনের যৌন পাচার কিংবা অপরাধমূলক কর্মকাণ্ড সম্পর্কে সমকালীনভাবে অবগত ছিল না এবং সেগুলোতে অংশ নেয়ার কোনো প্রমাণও মেলেনি। প্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকে এপস্টাইনকে কোনো অর্থ প্রদান করা হয়েছিল বলেও প্রমাণ পাওয়া যায়নি। তদন্তে আরও বলা হয়, ফাউন্ডেশনের নাম ব্যবহার করে এপস্টাইন নিজের কার্যকলাপ চালিয়ে যাচ্ছিলেন—সেটিও প্রতিষ্ঠানটি তখন টের পায়নি।
বিল গেটস নিজে এপস্টাইনের সঙ্গে পেশাদার সম্পর্কের কথা স্বীকার করেছেন। তাঁর দাবি, একটি সম্ভাব্য দাতব্য তহবিল নিয়ে আলোচনা হয়েছিল যা গেটস ফাউন্ডেশনকে উপকৃত করতে পারত। তবে তিনি জানান, এপস্টাইনের যৌন অপরাধ সম্পর্কে তাঁর কোনো জ্ঞান ছিল না এবং তিনি কোনো অন্যায় কাজে জড়িত হননি। এপস্টাইন ২০০৮ সালে গণিকা আহ্বানের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন। সেই সাজা সম্পর্কে জেনেও গেটস তাঁর সঙ্গে সংযোগ রেখেছিলেন বলে তদন্তে উঠে আসে।
২০১১ থেকে ২০১৪ সালের মধ্যে ফাউন্ডেশনের কর্মীরা এপস্টাইনের সঙ্গে মোটামুটি ৩০ বার সাক্ষাৎ করেছিলেন, কিন্তু সেসব বৈঠক পুরোপুরি দাতব্য কাজকেন্দ্রিক ছিল। তদন্তে দেখা যায়, কর্মীদের মধ্যে কেউ কেউ এপস্টাইনের অপরাধমূলক ইতিহাসের কারণে তার সঙ্গে সম্পর্কের ঝুঁকি নিয়ে একাধিকবার উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। তবে ফাউন্ডেশন পর্যায়ে সেসব উদ্বেগ কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলেনি।
চলতি বছরের শুরুতে সরকারি এপস্টাইন নথিতে গেটসের সঙ্গে সম্পর্কের নতুন তথ্য প্রকাশিত হলে ফাউন্ডেশনটি গত এপ্রিল মাসে তদন্ত শুরুর ঘোষণা দেয়। সে সময় এপস্টাইন ও তার কর্মীদের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়ার জন্য আফসোস প্রকাশ করে গেটস ফাউন্ডেশন। সর্বশেষ তদন্ত প্রতিবেদনটিতে প্রতিষ্ঠানটিকে এপস্টাইনের অপরাধের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক না থাকার নিশ্চয়তা দেওয়া হয়েছে। এই সংবাদটি এখনও উন্নয়নশীল এবং পরবর্তী তথ্য পাওয়া গেলে হালনাগাদ করা হবে।
