বেশিরভাগ কর্মীই জানেন না তাঁরা সঠিক বেতন পাচ্ছেন কিনা। কোম্পানিগুলো বেতনের তথ্য প্রকাশ করে না, সহকর্মীরাও তুলনা এড়িয়ে চলেন, আর অন্ধকারে দরকষাকষি করলে হাজার হাজার ডলার হারানোর ঝুঁকি থাকে। কন্টেন্ট ক্রিয়েটর হানা উইলিয়ামস নিজেই এটা বুঝতে পেরেছেন। বেতন গোপন রাখার কারণে নিজের আয় সম্ভাবনা সীমিত হয়েছে বুঝতে পেরে তিনি একটি সোশ্যাল মিডিয়া ব্র্যান্ড গড়ে তোলেন, যেখানে মানুষকে তাদের প্রকৃত আয় জানানোর পর্দা সরানো হয়। ২৯ বছর বয়সী এই নারী 'স্যালারি ট্রান্সপারেন্ট স্ট্রিট' নামের একটি ডিজিটাল মিডিয়া ব্র্যান্ডের স্রষ্টা ও উপস্থাপক, যা অর্থ নিয়ে কথা বলার সামাজিক নিষেধাজ্ঞা ভাঙার চেষ্টা করছে। ইনস্টাগ্রামে তাঁর ১০ লাখ এবং টিকটকে ১৫ লাখ ফলোয়ার রয়েছে, যারা রাস্তার লোকজনকে তাদের কাজ ও বেতন সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার ভিডিও দেখেন। ফটোগ্রাফার, গবেষণা সহায়ক, মডেল থেকে শুরু করে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক—সব ধরনের পেশার বেতন সম্পর্কে এসটিএস-এর দর্শকরা জানতে পারেন।
বেতন আলোচনাকে অশোভন বলে মনে করার সামাজিক রীতির বিরুদ্ধে সরব হয়েছেন উইলিয়ামস। নিজের মূল্য বোঝানোর চেষ্টা করেই তাঁর এই উদ্যোগের জন্ম। ২০১৯ সালে জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক শেষ করে তিনি দ্রুত নিজের জীবনবৃত্তান্ত ও বেতন বাড়ানোর পথে হাঁটেন। সময়-পরীক্ষিত কৌশল হিসেবে চাকরি বদল করতে শুরু করেন। প্রথমে আর্লিংটনের একটি সেলস কার্যকারিতা প্রতিষ্ঠানে দুই মাস কাজ করেন, তারপর আর্টলিন কনসাল্টিংয়ে জুনিয়র ডেটা অ্যানালিস্ট হন। আট মাস পর বোজ অ্যালেন হ্যামিল্টনে ডেটা সায়েন্টিস্ট পদে যোগ দেন এবং পরে অ্যাভান্টাস ফেডারেলে সিনিয়র ডেটা অ্যানালিস্ট হন। দুই বছরের মধ্যে চতুর্থ চাকরিতে পৌঁছে তাঁর বার্ষিক বেতন দাঁড়ায় ৯০ হাজার ডলার। ২৩ বছর বয়সে তিনি মনে করেছিলেন সফল হয়েছেন। কিন্তু যখন রিক্রুটাররা একই পদে ২৫ হাজার ডলার বেশি অফার করতে শুরু করেন, তখন বেতনের সেই আকর্ষণ কমে যায়। নিজের সম্ভাব্য আয় সম্পর্কে জানার পর তিনি নিয়োগকর্তার সঙ্গে দরকষাকষির চেষ্টা করেন—সাফল্যের প্রমাণ হিসেবে মেট্রিক্স নিয়ে প্রস্তুত হয়েও—কিন্তু তিক্ত অভিজ্ঞতা হয়।
উইলিয়ামস ফরচুনকে বলেন, "আমি এতটাই সরল ও নিষ্পাপ ছিলাম যে ভেবেছিলাম, 'ওহ হ্যাঁ, আমি তাদের সংখ্যাগুলো দেখাব আর তারা আমাকে বেতন বৃদ্ধি দেবে, কোনো সমস্যা হবে না।' কিন্তু সেটা কাজ করে না। আমি কঠিনভাবে শিখেছি।" তখন তিনি বেতন দরকষাকষির কিছু বাস্তবতা সম্পর্কে অজ্ঞ ছিলেন। কোম্পানি জানায়, যেহেতু তিনি এক বছরের কম সময় ধরে সেখানে ছিলেন, তাই বেতন বৃদ্ধির যোগ্য নন। তিনি ১৫ হাজার ডলার বাড়তি চেয়েছিলেন, যা প্রায় ১৭ শতাংশ বৃদ্ধি, কিন্তু নিয়োগকর্তা একবারে মাত্র ৩ থেকে ৫ শতাংশ দিতেন। হিসাব করে তিনি বুঝতে পারেন, অন্য কোথাও যা পেতে পারেন তা পেতে তাঁর বছর লেগে যাবে। তাই তিনি আবার চাকরি খোঁজা শুরু করেন এবং উদ্যোক্তা হিসেবে পরিচিত হওয়ার আগে শেষ একটি পূর্ণকালীন চাকরি নেন।
তার মিডিয়া সাম্রাজ্যের অনুপ্রেরণা আসে শেষ চাকরি খোঁজার সময়। একটি ইন্টারভিউতে তাকে রুটিন প্রশ্ন করা হয়—বেতন প্রত্যাশা কী? কিন্তু তিনি উল্টো রিক্রুটারকে জিজ্ঞাসা করেন, এই পদটির জন্য বাজেট কত? উত্তর ছিল ১ লাখ ১৫ হাজার ডলার, যা তিনি দরকষাকষির জন্য প্রস্তুত ছিলেন তার চেয়ে ১০ হাজার বেশি। উইলিয়ামস সেই অফার গ্রহণ করেন এবং সরকারি ঠিকাদার ক্যাথেক্সিসে সিনিয়র ডেটা অ্যানালিস্ট হিসেবে শেষ পূর্ণকালীন চাকরি শুরু করেন। এটি ছিল একটি সাফল্য। তবে ন্যায্য বেতন পেলেও তাঁর মনে হয়, আরও অসংখ্য মানুষ অজান্তেই কম বেতন পাচ্ছেন। বেতনের রহস্য দূর করতে এবং কর্মীদের নিজেদের আর্থিক সাফল্যের পক্ষে কথা বলতে সাহায্য করতে তিনি একটি টিকটক ভিডিও পোস্ট করেন, যেখানে নিজের উপার্জন সম্পূর্ণ স্বচ্ছভাবে ভাগ করেন—ভিডিওটি ভাইরাল হয়। সাত মাস পর তিনি কর্পোরেট জগৎ ছেড়ে পূর্ণকালীন কন্টেন্ট ক্রিয়েটর হন।
উইলিয়ামস বলেন, "সেই মুহূর্তে আমি বুঝতে পেরেছিলাম, এই স্বচ্ছতা না থাকলে আমি ১০ হাজার ডলার হারাতাম। এই অভিজ্ঞতাগুলো আমাকে ধারণা দিয়েছে: আমি রাস্তায় গিয়ে মানুষকে জিজ্ঞাসা করি তারা কত আয় করে। হয়তো কিছু মানুষ দেখবে এবং বুঝবে, 'ওহ, আমি জানতাম না এটা সম্ভব, আমি জানতাম না আমি এত উপার্জন করতে পারি...' এবং তারপর থেকে আমি তা করছি।" 'স্যালারি ট্রান্সপারেন্ট স্ট্রিট' একটি সাইড হাস্টল থেকে পূর্ণাঙ্গ মিডিয়া ব্যবসায় পরিণত হয়েছে। তিনি শত শত বেতন সাক্ষাৎকার প্রকাশ করেছেন, এবং তাঁর ভিডিওগুলো লাখ লাখ ভিউ পায়, যা মজুরির ব্যবধান, দরকষাকষি এবং ক্যারিয়ারের গতিশীলতা নিয়ে আলোচনাকে উসকে দেয়।
নিজের অভিজ্ঞতা ও শত শত ভিডিও থেকে উইলিয়ামস সর্বোত্তম বেতন পাওয়ার কিছু কৌশল শিখেছেন। তিনি বলেন, সবচেয়ে বড় ভুল হলো চাকরির প্রকৃত মূল্য না জেনেই অফার গ্রহণ করা। নিজের বড় বেতন বৃদ্ধির ব্যর্থ চেষ্টা থেকে তিনি বুঝেছেন, শুরুতে শক্তিশালী বেতন দরকষাকষি করা পরে তা পুষিয়ে নেওয়ার চেয়ে অনেক সহজ। "আপনাকে নিশ্চিত করতে হবে যে আপনি কোম্পানিতে শুরু করার সময় ভালোভাবে ক্ষতিপূরণ পাচ্ছেন," তিনি পরামর্শ দেন। "পরে ধরা খুব কঠিন।" এই গতিশীলতা বেতনের ব্যবধানও ব্যাখ্যা করে, কারণ যারা কম বেতনে ক্যারিয়ার শুরু করেন তারা বার্ষিক বৃদ্ধির মাধ্যমে ব্যবধান পূরণ করতে Struggle করেন।
অফারে সই করার আগে বাজার গবেষণা এবং কোম্পানির বেতন পরিসীমা ও সুবিধা বোঝার পরামর্শ দেন উইলিয়ামস। অস্বস্তি লাগলেও অফার গ্রহণের আগে দরকষাকষি করার কথা বলেন। এই শেষ চেষ্টা হাজার হাজার ডলারের পার্থক্য করতে পারে, কারণ বেশিরভাগ নিয়োগকর্তা নতুন কর্মীদের জন্য উল্লেখযোগ্য বেতন বৃদ্ধি বিবেচনা করেন না। আর যারা বেতন বৃদ্ধি চান, তাদের জন্য কৌশল ও সময় পারফরম্যান্সের মতোই গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন তিনি। ম্যানেজারকে হঠাৎ করে বেতন বৃদ্ধির অনুরোধ না করে আগে থেকে আলাদা আলাপের সময় নির্ধারণের পরামর্শ দেন। বছরের শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা না করারও পরামর্শ দেন, কারণ ততক্ষণে বেতন বাজেট বরাদ্দ হয়ে যায়। "টাইমিং ইজ এভরিথিং," বলেন উইলিয়ামস। "প্রথমে আপনার ম্যানেজারের কাছে যান, ব্যাখ্যা করুন যে আপনি আপনার ক্ষতিপূরণ নিয়ে কথা বলতে চান, এবং সেই বৈঠকের জন্য সময় নির্ধারণ করুন।"
