২০১৫ সালের শেষের দিকের ঘটনা। ফোর্টেস্কিউ মেটালস গ্রুপের প্রধান নির্বাহী ও প্রতিষ্ঠাতা অ্যান্ড্রু ফরেস্ট অস্ট্রেলিয়ার প্রত্যন্ত অঞ্চল কিম্বারলিতে ট্রেকিং করছিলেন। হঠাৎ এক পাহাড়ি খাদে পা ফসকে পড়ে যান তিনি। এই অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনার কারণে ৫৬ বিলিয়ন ডলারের খনি কোম্পানির শীর্ষ কর্ণধারকে দীর্ঘদিন পুনরুদ্ধারকাল কাটাতে হয়। তবে সেই সময়টাকে তিনি কাজে লাগিয়েছেন সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে।
সে সময় ফরেস্টের পা ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। নিজের ভাষায়, "পাহাড়ের ধার বেয়ে উঠছিলাম, নিচে বড় একটি জলাশয়। পায়ের নিচের মাটি সরে গেল, আর আমি পানিতে পড়ে যাই। আমার পা একটি গাছের শেকড়ে আটকে যায়... ম্যাচস্টিকের মতো ভেঙে গেল পা। কিন্তু ভাঙনটা ছিল স্বাভাবিকের উল্টো দিকে—হাঁটুর স্বাভাবিক বাঁকের বিপরীতে।" তীব্র যন্ত্রণায় তিনি অজ্ঞান হয়ে যান। জ্ঞান ফিরলে দেখেন পানির ওপর দিকে তাকিয়ে আছেন, আর পানি সম্পূর্ণ স্থির—আয়নার মতো। তিনি বুঝতে পারেন, তিনি একা, ডুবে যাচ্ছেন, এবং কিছুক্ষণ ধরে এ অবস্থায় রয়েছেন কারণ পানিতে কোনো ঢেউ নেই।
প্রাণ বাঁচাতে ফরেস্টকে আরও বড় কষ্ট করতে হয়। কুমিরের উপদ্রব থাকা ওই অঞ্চল থেকে বের হতে নিজের পা আরও ভেঙে ফেলতে বাধ্য হন তিনি, যাতে তীরে উঠে মাথা পানির ওপরে রাখতে পারেন। পরে হেলিকপ্টারে করে তাকে উদ্ধার করে অস্ত্রোপচারের জন্য নেওয়া হয়। সম্পূর্ণ সুস্থ হতে কয়েক বছর লেগে যায়। প্রাক্তন স্টকব্রোকার ফরেস্ট জানান, সেই সময় তিনি ভেবেছিলেন আর হাঁটতে পারবেন না কিনা, এমনকি পা কেটে ফেলার প্রয়োজন হতে পারে কিনা। বর্তমানে ব্লুমবার্গের তথ্য অনুযায়ী, ফরেস্ট ও তার পরিবারের সম্পদের পরিমাণ ২৪ বিলিয়ন ডলারের বেশি। তিনি আবার ফোর্টেস্কিউ-এর নেতৃত্বে ফিরেছেন, যদিও সম্প্রতি দূরবর্তী কাজের জায়গায় যৌন হয়রানির অভিযোগে কোম্পানিটির বিরুদ্ধে একটি শ্রেণি-অ্যাকশন মামলা হয়েছে।
এই দুর্ঘটনাকে এক 'টার্নিং পয়েন্ট' বলে মনে করেন ফরেস্ট। তার তিন কন্যা তাকে মনে করিয়ে দেন যে তিনি সবসময় সমুদ্র নিয়ে পড়াশোনা করতে চেয়েছিলেন। ফরেস্ট ও তার প্রাক্তন স্ত্রী নিকোলা আগেই সামাজিক ও পরিবেশগত কারণে অর্থ দানের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। ২০১৩ সালে তারা 'দ্য গিভিং প্লেজ'-এ স্বাক্ষর করেন, যেখানে বিল গেটস ও ওয়ারেন বাফেটকে জানান যে তারা তাদের সম্পদের বেশির ভাগ দান করে দেবেন। মাইন্ডেরু ফাউন্ডেশন—যার নামকরণ করা হয়েছে ফরেস্টের বেড়ে ওঠা গবাদি পশু ও ভেড়ার খামারের নামে—গভীর সমুদ্র সংরক্ষণ থেকে শুরু করে পরিবেশনা শিল্প পর্যন্ত নানা কাজে সহায়তা করে।
প্রথমে ফরেস্ট সামুদ্রিক গবেষণায় মাস্টার্স করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাকে জানানো হয় তার কাজের অভিজ্ঞতা ইতিমধ্যেই এত বেশি যে তাকে সরাসরি পিএইচডি করতে হবে। তাই চার বছরের পিএইচডি প্রোগ্রামে আবেদন করেন তিনি। তার কথায়, "আমি সমুদ্র নিয়ে পড়াশোনা করতে চেয়েছিলাম কারণ এটি গ্রহণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ—উপর থেকে নিচ পর্যন্ত প্রাণে ভরপুর। মারিয়ানা ট্রেঞ্চের তলদেশ হোক বা নরওয়ের উপকূল, সর্বত্রই প্রাণ আছে।"
এই পড়াশোনা ফরেস্টের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দেয়। তিনি তার কোম্পানির পরিবেশ নীতি পরিবর্তন করতে চেয়েছিলেন। খনি ও ভারী শিল্প খাতে এটি সহজ কাজ নয়। তিনি 'রিয়েল জিরো' লক্ষ্য নির্ধারণ করেন—সমস্ত কার্যক্রম থেকে কার্বন নির্গমন শূন্যে নামিয়ে আনার প্রচেষ্টা। ফরেস্ট বলেন, "যদি আপনি জলবায়ু পরিবর্তনে বিশ্বাস না করেন, তাহলে আপনি বোকা। কিন্তু যদি না-ও করেন, তবুও একটি উন্নত জীবন, কম জীবনযাত্রার খরচ, কম শক্তির খরচ—সবুজ শক্তিতে বিশ্বাস রাখুন।"
