ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) সম্প্রতি ইংল্যান্ড টেস্ট দলের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে তার দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়েছে। তবে সাদা বলের দুই ফরম্যাট—ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি—দলের প্রধান কোচ হিসেবে তিনি আগের মতোই দায়িত্ব পালন করবেন। এর ফলে ইংল্যান্ড টেস্ট দলে অধিনায়ক ও প্রধান কোচ—উভয় পদই শূন্য হয়ে পড়ল।
গত মাসে নিউজিল্যান্ডের কাছে ঘরের মাঠে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারের পর বোর্ড এই কঠোর সিদ্ধান্ত নেয়। যদিও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজ সিরিজে ৪-১ ব্যবধানে পরাজয়ের পর প্রকাশ্যে ম্যাককালামের প্রতি সমর্থন জানিয়েছিল ইসিবি। কিন্তু সিরিজ হারের পর বোর্ডের অবস্থান বদলে যায়। ইসিবির প্রধান নির্বাহী রিচার্ড গোল্ড পূর্বে বলেছিলেন, অস্ট্রেলিয়া সফরের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে ম্যাককালাম নিজেকে আরও পরিণত করতে পারবেন। তবে নিউজিল্যান্ড সিরিজের পর তার অবস্থান পাল্টায় এবং মাত্র তিন টেস্টের ব্যবধানে বোর্ড পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেয়।
নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ম্যাককালাম এই সিদ্ধান্তে গভীরভাবে নিরাশ হয়েছেন বলে জানিয়েছেন। এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, দায়িত্ব চালিয়ে যেতে না পারার জন্য তিনি হতাশ। তবে বোর্ডের সিদ্ধান্তকে তিনি সম্মান জানান। এখন থেকে তার পুরো মনোযোগ সাদা বলের দল দুটির প্রতি নিবদ্ধ থাকবে। টেস্ট দলের জন্যও তার শুভকামনা রইল বলে উল্লেখ করেন তিনি।
গোল্ড জানান, ম্যাককালাম ইংল্যান্ড টেস্ট দলে নতুন প্রাণ সঞ্চার করেছিলেন এবং তার অধীনে দলটি অনেক স্মরণীয় জয় অর্জন করেছে। তার অবদানের জন্য বোর্ড কৃতজ্ঞ। তবে আগামী গ্রীষ্মে অনুষ্ঠেয় অ্যাশেজ সিরিজকে সামনে রেখে টেস্ট দলে পরিবর্তন আনার সঠিক সময় বলে মনে করছে তারা। গোল্ডের ভাষায়, এখনই পরিবর্তনের উপযুক্ত সময়।
২০২২ সালে ইংল্যান্ড টেস্ট দলের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন ম্যাককালাম। অধিনায়ক বেন স্টোকসের সাথে মিলে তিনি দলের খেলার ধরন আমূল বদলে দিয়েছিলেন। তাদের আগ্রাসী ও নির্ভীক 'বাজবল' ক্রিকেটের মাধ্যমে প্রথম ১১ টেস্টের মধ্যে ১০টিতেই জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু পরবর্তী সময়ে দলের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকভাবে অবনতি ঘটে। শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া বা ভারতের বিপক্ষে কোনো টেস্ট সিরিজ জয় করতে পারেননি তিনি।
ম্যাককালামের টেস্ট কোচিং পরিসংখ্যানে দেখা যায়, তার অধীনে ইংল্যান্ড ২৭টি টেস্ট জিতেছে, দুটি ড্র হয়েছে এবং ২০টিতে হেরেছে। তবে ইংল্যান্ডের শেষ ৯ টেস্টের ৭টিতেই হারতে হয়েছে তার দলকে। তার কোচিং অধ্যায়ের শুরু ও শেষ—দুটোই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে। শুরুতে ৩-০ ব্যবধানে জয়, শেষে ২-১ ব্যবধানে হার। এই হারেই হঠাৎ অবসরের ঘোষণা দেন অধিনায়ক বেন স্টোকস।
সিরিজ হারের পর ম্যাককালাম বলেছিলেন, ইংল্যান্ড ক্রিকেটের প্রতি তার অঙ্গীকার কখনো টলে যায়নি এবং তিনি বিশ্বাস করেন দল আগের মতোই এগিয়ে যাবে। কিন্তু দুই সপ্তাহের মধ্যে বোর্ডের সিদ্ধান্তে তাকে সরিয়ে দেওয়া হলো। দুই বছর আগে ম্যাককালামের চুক্তির মেয়াদ ২০২৭ সালের শেষ পর্যন্ত বাড়ানোর সময় তাঁকে সাদা বলের দলেরও দায়িত্ব দিয়েছিলেন ইসিবির ক্রিকেট–বিষয়ক ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি। সেই চুক্তির এখনো এক বছরের বেশি সময় বাকি থাকলেও টেস্ট দলের দায়িত্ব ছাড়তে হচ্ছে তাঁকে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকায় ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তিনি সাদা বলের দলের কোচ হিসেবে থাকবেন।
ইসিবি জানিয়েছে, নতুন টেস্ট কোচ খোঁজার কাজ শুরু হয়েছে। সম্ভাব্য প্রার্থীদের মধ্যে আছেন অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ, রিচার্ড ডসন, রায়ান ক্যাম্পবেল, জাস্টিন ল্যাঙ্গার ও সাবেক কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার। ফ্লাওয়ার বর্তমানে আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর দায়িত্বে থাকলেও তাকে ফেরাতে মোটা অঙ্কের চুক্তির প্রস্তাব দিতে হতে পারে।
