ছয় ফুট পাঁচ ইঞ্চি উচ্চতার এরলিং হালান্ড মাঠে যেভাবে প্রতিপক্ষের জন্য ভয়ের কারণ, ঠিক তেমনই তার অনলাইন উপস্থিতি ভক্তদের মুগ্ধ করছে। বিশ্বকাপের চার ম্যাচে সাত গোল করে তিনি নিজেকে যন্ত্রের মতো প্রমাণ করেছেন। তবে নতুন ভক্তদের কাছে তিনি আরও বেশি কিছু—একজন 'বেবিগার্ল' ও 'রাজকুমারী'। হালান্ড এখন সামাজিক মাধ্যমের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ, যেখানে তার নিজের পোস্ট ও ভক্তদের তৈরি মিম ফুটবল-অজ্ঞ ব্যক্তিদেরও কট্টর সমর্থকে পরিণত করছে।
তার শক্তিশালী শারীরিক গঠন ও মজার অনলাইন ব্যক্তিত্বের মিশেলই এই উন্মাদনার মূল চালিকাশক্তি। ভক্তরা তার সোনালি চুলের রঙিন ফিতে, স্ন্যাপচ্যাট ফিল্টারের মজার ছবি—যেখানে তিনি শ্রেককে নিজের 'যমজ' বলে দাবি করেছেন—সবকিছু উপভোগ করছেন। মাঠের কঠোরতা আর অনলাইনের নরম ভাবমূর্তির বৈপরীত্য তাকে 'বেবিগার্ল' উপাধি এনে দিয়েছে, যা সংবেদনশীল ও যত্নশীল পুরুষ তারকাদের জন্য ভক্তরা প্রায়ই ব্যবহার করেন।
নিউইয়র্কের বেসবল কনটেন্ট নির্মাতা সারা উইলসন, যিনি সম্প্রতি ফুটবল অনুসরণ শুরু করেছেন, তিনি হালান্ডের জার্সি কিনতে দীর্ঘ সময় ব্যয় করেছেন। তার ভাইরাল ভিডিওতে তিনি বলেন, 'আমি এরলিং হালান্ডকে জীবনের চেয়েও বেশি ভালোবাসি। একজন সুন্দর নরওয়েজিয়ান রাজকুমারী হয়ে বিশ্বের সেরা স্ট্রাইকারদের একজন হওয়া—এটা কল্পনাতীত।' উইলসনের মতে, হালান্ডের উত্থানের পেছনে তার অসাধারণ দক্ষতা ও কৌতুকপূর্ণ ব্যক্তিত্বের সমন্বয় দায়ী। তিনি উল্লেখ করেন, হালান্ড ২৫ বছর বয়সী এবং বিশ্বকাপের সবচেয়ে জেন জেড অ্যাথলিট—স্ন্যাপচ্যাট ও ফিল্টার ব্যবহারে তার দক্ষতা সেটি প্রমাণ করে।
হালান্ডের মাঠের অভিব্যক্তিপূর্ণ প্রতিক্রিয়া ও অনন্য চেহারা শত শত মিমের জন্ম দিয়েছে। তিনি নিজেও এই ভাইরালিটিকে কাজে লাগিয়ে ইনস্টাগ্রামে মজার সেলফি, ইউটিউবে দীর্ঘ ভ্লগ ও স্ন্যাপচ্যাটে ভক্তদের সাথে সরাসরি মিথস্ক্রিয়া করছেন। ব্রাজিলকে বিদায় করে দুই গোল করার পর তিনি লকার রুম থেকে একটি আত্মতুষ্ট সেলফি পোস্ট করেন যার ক্যাপশন ছিল 'ওয়েল ওয়েল ওয়েল'। প্রায় দশ কোটি ভিউ পাওয়া একটি ভিডিওতে তার চেহারা পেঁয়াজের সাথে তুলনা করা হলে তিনি মন্তব্যে একটি পার্শ্ব-দৃষ্টি কুকুরের জিআইএফ দিয়ে জবাব দেন। গুগল তার সার্চ রেজাল্টে ভাইকিং সারির অ্যানিমেশন যুক্ত করলে তিনি উইঙ্কিং ইমোজি দিয়ে টুইট করেন।
বৃহস্পতিবারের এক সংবাদ সম্মেলনে হালান্ড বলেন, 'আমি মনে করি এটি ভালো, কারণ আমি আমেরিকানদের পছন্দ করি। তারা বেশ মজার। বিশ্বকাপ এখানে অসাধারণ ছিল।' অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক জেফ্রি ক্যাসিংয়ের মতে, খেলাধুলা একটি সাংস্কৃতিক শক্তি যা রাজনীতি বা ধর্মের সমকক্ষ। হালান্ড ফুটবলের বাইরের দর্শকদের কাছেও পৌঁছেছেন। তার যৌবনের একটি গান ভাইরাল হয়েছে, সদৃশ প্রতিযোগিতার আয়োজন চলছে, এমনকি কুকুররাও সোনালি উইগ পরছে।
এম্পায়ার স্টেট ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক গেইল স্টিভার বলেন, ভক্তদের তারকাদের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ প্যারাসোশিয়াল সম্পর্ক তৈরি করে, যা একতরফা জানার ওপর ভিত্তি করে। হালান্ডের ইনস্টাগ্রামের প্রায় ছয় কোটি ফলোয়ার তাকে ব্যক্তিগতভাবে চেনেন বলে মনে করেন, কিন্তু তিনি তাদের জানেন না। স্টিভারের মতে, বেশিরভাগ প্যারাসোশিয়াল সম্পর্ক ইতিবাচক ও স্বাভাবিক।
১৯ বছর বয়সী অস্ট্রেলিয়ান ক্রীড়া ব্যবস্থাপনা শিক্ষার্থী স্কাইলা ক্লার্ক বলেন, তিনি ভক্তদের মধ্যে কুৎসিত আচরণ দেখেছেন—খারাপ পারফরম্যান্সের পর খেলোয়াড়দের ওপর আক্রমণ ও তাদের স্ত্রীদের প্রতি অকারণ ঘৃণা। হালান্ড নিজেও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তৈরি কনটেন্টকে 'একটু ভীতিকর' বলে মন্তব্য করেছেন। তবে তিনি নরওয়েতে উল্লেখ করেন যে দল ও ঐতিহ্যের প্রতি মনোযোগ প্রশংসার লক্ষণ।
হালান্ড একমাত্র খেলোয়াড় নন যার ব্যক্তিত্ব সামাজিক মাধ্যমে ফুঁসে উঠেছে। লুকা মোদরিচের ভক্তরা তার প্রতি 'মাতৃত্বপূর্ণ' অনুভূতি প্রকাশ করেন, বিশেষ করে ৪০ বছর বয়সে তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচের পর। ক্লার্ক বলেন, মোদরিচের কঠিন শৈশবের কাহিনী ভক্তরা তার কন্টেন্টে যুক্ত করেন, যা খেলোয়াড়টির প্রতি গভীর উপলব্ধি তৈরি করে।
নরওয়ের ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের আগে ভক্তরা হালান্ড ও তার সাবেক সতীর্থ জুড বেলিংহামের বন্ধুত্বকে কেন্দ্র করে উন্মাদনায় মত্ত। অনেকে 'হিটেড হ্যালান্ড্রি' বলে তাদের সম্পর্ককে টেলিভিশন সিরিজ 'হিটেড রিভাল্রি'-এর সাথে তুলনা করছেন। মেলবোর্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিল্পকলা শিক্ষার্থী নুলারা রাতওয়াতে বলেন, তিনি ফুটবল সম্পর্কে 'কথা বলার কথা নয়' জেনেও হালান্ডের জ্বরে আক্রান্ত হয়ে নরওয়েকে সমর্থন করছেন। তিনি হালান্ডকে 'বড়, বন্ধুত্বপূর্ণ দৈত্য' বলে বর্ণনা করেন এবং বলেন, 'আমি তাকে ভালোবাসি।'
