দক্ষিণ ক্যারোলিনার সিনেট আসনের বিশেষ প্রাইমারি নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী হিসেবে ডার্লিন গ্রাহাম ও রালফ নরম্যান দ্বিতীয় পর্যায়ের ভোটে (রানঅফ) প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। গত মঙ্গলবার রাতের প্রাথমিক ফলাফলে এই দুই প্রার্থীই এগিয়ে যান। প্রয়াত সিনেটর লিন্ডসে গ্রাহামের বোন ডার্লিন সম্প্রতি ওই আসনে সাময়িকভাবে নিযুক্ত হয়েছিলেন এবং এখন পূর্ণ মেয়াদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
স্থানীয় সময় রাত ৮টা ১৫ মিনিটে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস আংশিক ফলাফল ঘোষণা করে জানায়, ডার্লিন গ্রাহাম রানঅফে যাচ্ছেন। পরে সংবাদ সংস্থাটি নিশ্চিত করে যে তাঁর সঙ্গে রানঅফে স্থান পেয়েছেন রিপাবলিকান প্রতিনিধি রালফ নরম্যান। ৯৯ শতাংশ ভোট গণনা শেষে দেখা যায়, ডার্লিন গ্রাহাম ৩২.৭ শতাংশ ভোট পেয়ে শীর্ষে রয়েছেন, আর নরম্যান পেয়েছেন ২৪.৬ শতাংশ ভোট।
আগামী ২৫ আগস্ট এই দুই প্রার্থীর মধ্যে রানঅফ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। রাজনৈতিক অঙ্গনে প্রথম বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামা ডার্লিন গ্রাহাম ফলাফল ঘোষণার পর এক ভাষণে সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেছেন, ট্রাম্পের দৃঢ় সমর্থন ও পূর্ণাঙ্গ সমর্থনই তাঁর জন্য সবচেয়ে বড় শক্তি।
রাজনীতিতে নতুন হয়েও নিজের অর্জনের কথা তুলে ধরেছেন ডার্লিন। তিনি বলেছেন, সিনেটে রাশিয়ার বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা সংক্রান্ত বিল পাস করাতে ভূমিকা রেখেছেন তিনি। তাঁর ভাষ্যে, অনেক রাজনীতিবিদ তাদের পুরো ক্যারিয়ারে বড় কোনো আইন পাস করাতে পারেন না, কিন্তু কয়েক সপ্তাহের মধ্যে তিনিই তা করে দেখিয়েছেন।
মঙ্গলবার রাতে নিজের বক্তৃতায় ডার্লিন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নরম্যানকে লক্ষ্য করে মন্তব্য করেছেন বলে মনে করা হচ্ছে। তিনি বলেছেন, আগামী দুই সপ্তাহে তিনি ভোটারদের সঙ্গে দেখা করবেন এবং কিছু রাজনীতিবিদের মতো নয়, বরং তাদের সমস্যা শুনবেন। সাংবাদিকদের এক প্রশ্নের জবাবে তিনি জানান, ট্রাম্প যদি তাঁর হয়ে প্রচারে আসেন, তা তিনি স্বাগত জানাবেন। তবে এ ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত নন।
অন্যদিকে, হাউস ফ্রিডম ককাসের সিনিয়র সদস্য নরম্যান বলেছেন, আরও দুই সপ্তাহ পেয়ে তিনি সারা রাজ্যে নিজের বার্তা পৌঁছে দিতে পারবেন বলে উত্তেজিত। রানঅফের আগে ডার্লিনের সঙ্গে যতগুলো সম্ভব বিতর্কে অংশ নিতে চান তিনি। ডার্লিন অবশ্য জানিয়েছেন, বিতর্কে অংশ নিতে তিনি প্রস্তুত।
রানঅফ নির্বাচনের প্রস্তুতি হিসেবে দুই প্রার্থীই এখন নিজেদের প্রচারণা জোরদার করার পরিকল্পনা করছেন। বিশ্লেষকরা বলছেন, এই আসনটি রিপাবলিকানদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রয়াত সিনেটরের মেয়াদ শেষ না হওয়া পর্যন্ত এই আসনে নির্বাচিত প্রার্থী দায়িত্ব পালন করবেন।
