জেন জেড প্রজন্মের 'নির্লিপ্ত দৃষ্টি' (stare) নামে পরিচিত আচরণটি এখন আর কেবল অর্থনৈতিক প্রতিক্রিয়া নয়, বরং তা তীব্র প্রত্যাখ্যানমূলক মনোভাবে (sneer) রূপ নিচ্ছে। ফরচুনের এক প্রতিবেদনে দেখা যাচ্ছে, ২০০৮-১০ সালের বন্ধকী সংকটের সময় যারা শিশু ও কিশোর ছিল, সেই জেন জেড প্রজন্ম এখন ব্যবস্থাপনার প্রতি তীব্র রাগ ও হতাশা পোষণ করছে। প্রতিবেদনটি উল্লেখ করে যে, এই প্রজন্মের অনেকের পরিবার তখন বাড়ি হারিয়েছে, যা তাদের মনে গভীর দাগ কেটেছে।
প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর এই প্রজন্ম দেখেছে স্টার্টার বাড়ির দাম ২০১৯ সালের তুলনায় ৮৭ শতাংশ বেড়েছে, গড় নতুন গাড়ির মূল্য ২৭ শতাংশ বেড়ে ৪৯ হাজার ডলার হয়েছে। সিগন্যালফায়ারের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ২০১৯ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে এন্ট্রি-লেভেল নিয়োগ ৫০ শতাংশের বেশি কমেছে, অন্যদিকে মিড ও সিনিয়র নিয়োগ পুনরুদ্ধার হয়েছে। জেন জেডের ৭০ শতাংশের বেশি মানুষ 'টিকে থাকার ব্যয়'কে নিজেদের আর্থিক বাস্তবতা হিসেবে দেখে এবং ৫৭ শতাংশ মনে করে তাদের প্রজন্ম আর্থিক ব্যর্থতার জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে। মাত্র ৩২ শতাংশ মনে করে আমেরিকান স্বপ্ন অর্জনযোগ্য।
বিশ্ব অর্থনৈতিক ফোরাম এই ঘটনাকে 'আর্থিক শূন্যবাদ' (Financial Nihilism) নাম দিয়েছে, যেখানে মানুষ মনে করে সিস্টেম সতর্কতাকে পুরস্কৃত করে না, ফলে তারা ক্রিপ্টো বা ঝুঁকিপূর্ণ বাজির দিকে ঝুঁকছে। ডার্টমাউথের ডেভিড ব্লানচফ্লাওয়ার ও ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনের অ্যালেক্স ব্রাইসনের গবেষণা দেখায়, তরুণ কর্মীরা এখন বিশ্বের সবচেয়ে অসুখী গোষ্ঠী, এবং এই প্রবণতা ২০১০ সাল থেকে—কোভিডের অনেক আগে থেকে—ক্রমাগত বাড়ছে। তাদের মতে, সুখের বক্ররেখা (U-curve) আর কাজ করছে না; যুবকরা এখন মধ্যবয়সীদের চেয়েও বেশি অসুখী।
ফরচুনকে লেখা এক চিঠিতে ২৪ বছর বয়সী ক্যালিন জানান, তিনি ও তাঁর সঙ্গী অভাব সত্ত্বেও বাড়ি কিনতে সক্ষম হয়েছেন, তবে ব্যবস্থাটিকে তিনি শোষণমূলক মনে করেন। তিনি বলেন, 'আমরা খেলা শুরুর আগেই হাল ছেড়ে দিয়েছি, কারণ এটি আমাদের আসার আগেই মৃত ছিল।' তিনি আরও বলেন, তাঁর প্রজন্মের প্রধান আবেগ 'রাগ', এবং তারা চাকরির বাজারে পা রাখার আগেই হতাশ ছিল। অন্যদিকে, কারেকশন অফিসার কেনজি লেখেন, বিশ্বাস ও দলগত ঐক্যের গুরুত্ব তাঁর পেশায় অপরিসীম, কিন্তু তাঁদের প্রজন্মের সামনে পুরনো সমাধানগুলোকে 'গাজর' বলে মনে হয়। তিনি দেখিয়েছেন, যেখানে তিনি দলের অংশ মনে করেন, সেখানে কঠোর পরিশ্রম করেন।
মনোবিজ্ঞানী জেমস মার্সিয়া এরিকসনের তত্ত্বের ভিত্তিতে এই আচরণকে 'প্রতিরক্ষামূলক ফোরক্লোজার' (defensive foreclosure) বলে চিহ্নিত করেছেন, যেখানে উদ্বেগের কারণে নিজের পরিচয় অন্বেষণ বন্ধ করে দেওয়া হয়। জেন জেড এই কৌশলে কোনো কিছু বিচার-বিশ্লেষণ না করেই সেটিকে প্রত্যাখ্যান করে। প্রতিবেদনে ১৯৭০-এর দশকের পাংক প্রজন্মের সাথে তুলনা করে বলা হয়েছে, পাংকের 'শূন্য' ছিল সম্ভাবনার স্থান, কিন্তু জেন জেডের প্রত্যাখ্যান হচ্ছে আলোচনার সমাপ্তি।
কর্পোরেট খাতও এই প্রবণতা লক্ষ্য করছে। ২০২৬ সালের হিসাবে, ৬০ শতাংশ কোম্পানি জানিয়েছে তারা প্রথম কয়েক মাসের মধ্যে জেন জেড নিয়োগ ছেড়ে দিচ্ছে, কারণ তাদের অনুপ্রেরণার অভাব। জেন জেড পাল্টা নিয়োগকর্তাদের নিয়ে বিদ্রুপ করছে। একই সাথে, ১৪.৫ শতাংশ জেন জেড নিজেদেরকে আদর্শগতভাবে 'চরমপন্থী' বলে বর্ণনা করে, যা মিলেনিয়ালদের মধ্যে ২.৭ শতাংশ ছিল।
প্রতিবেদনটি সতর্ক করে যে, অর্থনীতি প্রথমে জেন জেডকে প্রত্যাখ্যান করলেও এখন এই প্রজন্ম নিজেরাই নিজেদের ভবিষ্যৎ প্রত্যাখ্যান করছে। দরজা খুলতে শুরু করলেও তারা দূরে দাঁড়িয়ে হাত গুটিয়ে রেখেছে। ক্যালিনের ভাষায়, 'আমরা এই খেলায় হেরে গেছি বুঝতে পারার আগেই।'
