নভেম্বরে অনুষ্ঠেয় সাধারণ নির্বাচনে মিশিগানের ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী আবদুল এল-সাইদকে রিপাবলিকান মাইক রজার্সের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। কিন্তু ভোটযুদ্ধ শুরুর আগেই তাকে ৯/১১ সংক্রান্ত ভিত্তিহীন অপবাদ ও ইসলামফোবিক হামলার শিকার হতে হচ্ছে। প্রাথমিক নির্বাচনে ১৫ হাজার ভোটের ব্যবধানে জয়লাভের পর এখন তার প্রথম কাজ দলকে একত্রিত করা এবং রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে দীর্ঘ নেতিবাচক প্রচারণার প্রস্তুতি নেওয়া। মার্কিন সিনেটে রিপাবলিকানদের তিনটি আসনের সুবিধা রয়েছে; ডেমোক্র্যাটরা নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে চারটি আসন জিততে চায়।
গত ৪ আগস্ট, ২০২৬ তারিখে অনুষ্ঠিত মিশিগান রাজ্যের ডেমোক্র্যাটিক সিনেট প্রাইমারিতে সাবেক জনস্বাস্থ্য পরিচালক আবদুল এল-সাইদ প্রায় ১৫ লাখ ভোটের মধ্যে মাত্র ১৫ হাজার ভোটের ব্যবধানে — অর্থাৎ প্রায় ১ শতাংশ — কংগ্রেসওম্যান হ্যালি স্টিভেনসকে পরাজিত করেন। ওয়েন কাউন্টির স্বাস্থ্য, মানব ও প্রবীণ সেবাবিভাগের সাবেক পরিচালক হিসেবে তিনি একটি ধারাবাহিক জনপ্রিয় বার্তা নিয়ে প্রচার চালিয়েছিলেন। নিউ ইয়র্ক টাইমসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, তিনি যেকোনো কক্ষে গিয়ে বলতে পারেন: ‘রাজনীতি থেকে টাকা বের করো? সবাই বলে: রাজনীতি। তোমার পকেটে টাকা ঢোকাও? পকেট। সবার জন্য মেডিকেয়ার? সবাই।’ এই বার্তা দিয়ে তিনি নিজেকে প্রগতিশীল বহিরাগত হিসেবে উপস্থাপন করেন, অন্যদিকে স্টিভেনসকে ওয়াশিংটনের অভ্যন্তরীণ ব্যক্তি হিসেবে চিত্রিত করেন।
এই নির্বাচনে ব্যয়ের পরিমাণ ছিল ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ এবং চলতি বছরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ; জুলাইয়ের শেষ নাগাদ বিজ্ঞাপনের জন্য প্রায় ৮ কোটি ১০ লাখ ডলার খরচ হয়েছে। তবে এই অর্থের বণ্টন ছিল অত্যন্ত অসম। স্টিভেনসের পক্ষে ব্যয় হয়েছে প্রায় ৬ কোটি ৩৯ লাখ ডলার, যার বেশিরভাগই রাজ্যের বাইরের উৎস থেকে এসেছে। বিপরীতে এল-সাইদের পক্ষে খরচ হয়েছে মাত্র ৭৩ লাখ ডলার। অর্থাৎ ব্যয়ের অনুপাত ছিল ৯:১। স্টিভেনসের প্রায় ৯৭ শতাংশ বিজ্ঞাপন স্থাপনের পেছনে ছিল আমেরিকান ইসরায়েল পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কমিটির (এআইপিএসি) সমর্থিত গোষ্ঠী। যদিও এআইপিএসি-সমর্থিত বেশিরভাগ বিজ্ঞাপনে মার্কিন-ইসরায়েল সম্পর্ক বা ইসরায়েলকে সাহায্য বন্ধের বিষয়ে কিছু বলা হয়নি, তবু এটি এল-সাইদের প্রচারে একটি গুরুত্বপূর্ণ আক্রমণের বিষয় হয়ে ওঠে।
অর্থের ঘাটতি কাটিয়ে ওঠার জন্য এল-সাইদ সোশ্যাল মিডিয়ায় ব্যাপক কনটেন্ট তৈরি করেন, যা তরুণ ভোটারদের কাছে কম খরচে পৌঁছানোর কৌশল। তার কিছু বিজ্ঞাপন নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি প্রচারণায় কাজ করা ফাইট এজেন্সি তৈরি করে। কিছু কনটেন্ট সঙ্গীত ভিডিওর মতো দেখায়, আবার কিছুতে ছোট অনুদানের আবেদন ছিল ঐতিহ্যবাহী। টিভি বিজ্ঞাপনের তুলনায় এই পদ্ধতিতে তিনি অনেক কম ব্যয়ে তরুণদের কাছে পৌঁছাতে সক্ষম হন। অন্যদিকে, স্টিভেনস ডেট্রয়েট অঞ্চলের কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের লক্ষ্য করে বারাক ওবামার সময়কার ক্লিপ ব্যবহার করে অটো বেইলআউটের পক্ষে তার অবস্থান তুলে ধরেন, যদিও সাবেক প্রেসিডেন্ট কখনো সরাসরি তাকে সমর্থন জানাননি। অন্যান্য নেতিবাচক বিজ্ঞাপনে বলা হয় এল-সাইদ মিশেল ওবামা সম্পর্কে অবমাননাকর মন্তব্য করেছেন, যদিও স্বাধীন তথ্য যাচাইয়ে দেখা গেছে যে তার পূর্বের মন্তব্যগুলোকে প্রসঙ্গবহির্ভূতভাবে উপস্থাপন করা হয়েছে।
উভয় প্রার্থীই গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক নেতাদের সমর্থন পেয়েছেন, কিন্তু সেই তালিকা ছিল ভিন্ন। স্টিভেনসকে মিশিগানের ডেমোক্র্যাটিক প্রতিষ্ঠানের নেতারা — গভর্নর গ্রেচেন হুইটমার, সাবেক গভর্নর জেনিফার গ্র্যানহোম, বর্তমান সিনেটর গ্যারি পিটার্স ও সাবেক সিনেটর ডেবি স্ট্যাবেনো — সমর্থন জানান। পাশাপাশি নিউ ইয়র্কের সিনেট সংখ্যালঘু নেতা চাক শুমার ও ক্যালিফোর্নিয়ার স্পিকার এমেরিটা ন্যান্সি পেলোসি তার পাশে দাঁড়ান। অন্যদিকে, এল-সাইদের পাশে ছিলেন ভারমন্টের সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স, ম্যাসাচুসেটসের সিনেটর এলিজাবেথ ওয়ারেন এবং নিউ ইয়র্কের কংগ্রেসওম্যান আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজ। তারা মিশিগানের বিভিন্ন র্যালিতে তার সঙ্গে প্রচার চালান। এছাড়াও মিশিগানের বর্তমান সেক্রেটারি অব স্টেট ও গভর্নেটরিয়াল প্রার্থী জোসেলিন বেনসন জয়ের পরপরই এল-সাইদকে সমর্থন জানান।
প্রাইমারিতে কোনো এক্সিট পোল না থাকলেও ভোটের সমষ্টিগত বিশ্লেষণে গুরুত্বপূর্ণ বিভাজন দেখা গেছে। দক্ষিণ-পূর্ব মিশিগানের প্রধান আরব-আমেরিকান এলাকাগুলো — ডিয়ারবর্ন, ডিয়ারবর্ন হাইটস ও হামট্রামক — এল-সাইদ ৭০ শতাংশের বেশি ভোট পেয়েছেন। বিপরীতে, ডেট্রয়েট ও ওয়েন কাউন্টির অন্যান্য অংশে স্টিভেনস কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের ৫৮ শতাংশ সমর্থন পান, যা ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে জো বাইডেনের ৭৮ শতাংশের তুলনায় কম। এল-সাইদ রাজ্যের সব কলেজ শহর — অ্যান আর্বর ও ইস্ট ল্যান্সিং — জয় করেন। ভোটদানের পদ্ধতিতেও পার্থক্য ছিল: তরুণরা সাধারণত নির্বাচন দিনে ভোট দেন, যা এল-সাইদের পক্ষে গেছে; বয়স্ক ভোটাররা আগাম বা ডাকযোগে ভোট দেন, যা স্টিভেনসের পক্ষে ছিল।
প্রাথমিক নির্বাচনের পর প্রকাশিত জরিপে দেখা যাচ্ছে, সাধারণ নির্বাচনের লড়াই অত্যন্ত তীব্র এবং মিশিগান এখনো টস-আপ রাজ্য হিসেবে বিবেচিত। ৭ আগস্ট ডেট্রয়েটে অনুষ্ঠিত এক সমাবেশে মিশিগানের শীর্ষস্থানীয় ডেমোক্র্যাটরা এল-সাইদের পাশে দাঁড়ানোর প্রতিশ্রুতি দেন। সাবেক পরিবহন মন্ত্রী পিট বুটিজিজ, যিনি ২০২৮ সালের সম্ভাব্য প্রেসিডেন্ট প্রার্থী, সেখানে তার সমর্থন জানান। গভর্নর হুইটমার, যিনি আগে স্টিভেনসকে সমর্থন দিয়েছিলেন, তিনিও এখন এল-সাইদের পক্ষে অবস্থান নেন। তবে রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল ডানা নেসেল অনুপস্থিত ছিলেন। তিনি এল-সাইদের ইসরায়েলকে অস্ত্র সরবরাহ বন্ধের দাবিকে ইহুদি বিদ্বেষ হিসেবে দেখেন এবং বলেন যে তিনি ইহুদি হওয়ায় রাজ্যের মনোনয়ন সম্মেলনে নিরাপদ বোধ করবেন না।
রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্স, যিনি ২০০১ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত মিশিগানের ৮ম কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্টের প্রতিনিধি ছিলেন, এল-সাইদের বিরুদ্ধে তীব্র হামলা শুরু করেছেন। তিনি দাবি করেন যে এল-সাইদ বিশ্বাস করেন ‘আমেরিকা ৯/১১ প্রাপ্য’ এবং তিনি ‘মুসলিম ব্রাদারহুডকে সমর্থনের অঙ্গীকার’ করেছেন। সম্প্রতি সিনেট শুনানিতে সিনেটর টেড ক্রুজ এল-সাইদের পরিবারের সঙ্গে মুসলিম ব্রাদারহুড-সংশ্লিষ্ট সংগঠনের alleged সংযোগের কথা বলেন। এই দাবি মিথ্যা হলেও ভোটারদের প্রভাবিত করতে পারে। রজার্স একজন দক্ষ প্রচারক এবং এই কৌশল অব্যাহত রাখার সম্ভাবনা রয়েছে। এছাড়াও জুন মাস থেকে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীদের ‘কমিউনিস্ট’ বলে আখ্যায়িত করছেন, যদিও এল-সাইদ নিজেকে ‘গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রী’ হিসেবে পরিচয় দেন না।
এল-সাইদ সম্ভবত রজার্সকে ট্রাম্পের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত করার চেষ্টা করবেন, কারণ ট্রাম্পের জনপ্রিয়তা বর্তমানে নিম্নমুখী। তবে রজার্সকে সতর্ক হতে হবে যে ট্রাম্পকে মিশিগানে প্রচারে আমন্ত্রণ জানানো হবে কিনা। এল-সাইদ নিজেকে এই নেতিবাচক চিত্রায়নের বিরুদ্ধে সুরক্ষিত করতে পারবেন কিনা, তা এখনো বলা যাচ্ছে না। একটি বিষয় নিশ্চিত: নভেম্বর পর্যন্ত মিশিগানের ভোটারদের দীর্ঘ ও নেতিবাচক একটি প্রচারণার মুখোমুখি হতে হবে। এই প্রতিবেদনটি মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর পলিটিক্যাল স্টাডিজের গবেষণা অধ্যাপক মাইকেল ট্রগটের লেখা থেকে নেওয়া হয়েছে, যা দ্য কনভার্সেশন থেকে পুনঃপ্রকাশিত এবং মূলত ফরচুন ডট কমে প্রকাশিত হয়েছিল।
