বিশ্বের সবচেয়ে বড় তেলক্ষেত্র পরিষেবা ও শক্তি প্রযুক্তি কোম্পানি এসএলবি (এসএলবি) নতুন শতাব্দীতেও মুনাফা অর্জনের জন্য অনুকূল অবস্থানে রয়েছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। কোম্পানিটির যাত্রা শুরু হয়েছিল ১৯১২ সালে, যখন ফরাসি পদার্থবিদ কনরাড শ্লুম্বার্জে নরম্যান্ডির পারিবারিক এস্টেটে মাটিতে ইলেকট্রোড পুঁতে ভূগর্ভস্থ কাঠামো শনাক্তকরণের পরীক্ষা চালান। তার উদ্ভাবিত পদ্ধতি তেল অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে বৈপ্লবিক পরিবর্তন আনে এবং ১৯২৬ সালে কনরাড ও তার ভাই মার্সেল শ্লুম্বার্জে 'সোসিয়েতে দ্য প্রস্পেকশন ইলেকট্রিক' প্রতিষ্ঠা করেন। এই কোম্পানিই পরবর্তীতে শ্লুম্বার্জার এবং বর্তমানে এসএলবি নামে পরিচিতি লাভ করে। বর্তমানে এসএলবি তার প্রতিদ্বন্দ্বী হ্যালিবার্টন ও বেকার হিউজের চেয়েও বড়। সারা বিশ্বে ১০৯,০০০ কর্মী নিয়ে এই কোম্পানি এক্সনমোবিল ও শেভরনের মোট কর্মীর চেয়েও বেশি লোক নিয়োগ দেয়।
মেলিয়াস রিসার্চের জেমস ওয়েস্টের মতে, এসএলবি-র সবচেয়ে বড় শক্তি হলো তারা কোনো দেশ থেকে সরে যায় না—বিদ্রোহ, সরকার পরিবর্তন বা সংঘাতের সময়ও নয়। তার মতে, প্রতিটি আন্তর্জাতিক বাজারই এসএলবি-র নিজস্ব আঙিনা, এবং তেল ও গ্যাস উৎপাদনের এই পুনরুদ্ধার থেকে তারাই সবচেয়ে বেশি সুবিধা পাবে। এসএলবি-র সিইও অলিভিয়ে ল্য পেচ বলেছেন, বিশ্বায়নের শীর্ষ সময় পেরিয়ে গেছে এবং ভূ-রাজনীতি এখন বিশ্বকে ভিন্নভাবে গঠন করছে। ফলে শক্তি আরও বৈচিত্র্যময় হবে এবং দেশগুলো তাদের এআই বিনিয়োগ বা অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ধরে রাখতে পর্যাপ্ত শক্তি সরবরাহ নিশ্চিত করতে চাইবে। হরমুজ প্রণালি বন্ধের ফলে সৃষ্ট বিশ্বব্যাপী তেল ও গ্যাসের ঘাটতি পূরণে দেশগুলো নিজস্ব উৎপাদন বাড়ানোর পাশাপাশি মজুদ বাড়ানোর চেষ্টা করছে। ল্য পেচের ভাষায়, 'অন্বেষণ আবার ফিরে এসেছে'।
শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বিভিন্ন উত্থান-পতন ও শিল্পের পুনরাবিষ্কারের মধ্য দিয়ে এসএলবি টিকে থেকেছে। কোম্পানিটি ১৯৩০-এর দশকের শেষের দিকে মধ্যপ্রাচ্যে প্রবেশ করে, যা ওপেক গঠনের ২০ বছর আগের ঘটনা। বর্তমানে তারা সৌদি আরামকো, আবুধাবির এডিএনওসি, কুয়েত পেট্রোলিয়ামের মতো জায়ান্টদের সঙ্গে কাজ করছে। অন্যদিকে, ভেনেজুয়েলায় হুগো শ্যাভেজের শাসনামলে তেল সম্পদ বাজেয়াপ্ত করার পরও যে দুটি কোম্পানি দেশটি ছেড়ে যায়নি, তার মধ্যে এসএলবি ও শেভরন অন্যতম। তারা এখন পিডিভিএসএ-র সঙ্গে কাজ করে বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রমাণিত তেল মজুদকে পুনরুজ্জীবিত করবে।
তবে এসএলবি-র ব্যবসা শুধু তেলের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। তারা ভূ-তাপীয় শক্তি, কার্বন ক্যাপচার এবং লিথিয়াম উত্তোলনেও বিস্তৃত হয়েছে। তাদের দ্রুত বর্ধনশীল বিভাগ হলো ডিজিটাল ও ডেটা সেন্টার সমাধান। এআই-চালিত ডেটা সেন্টারের চাহিদা মেটাতে এসএলবি ডিজিটাল পাওয়ার ম্যানেজমেন্ট এবং মডুলার ডেটা সেন্টার নির্মাণে মনোযোগ দিচ্ছে। কোম্পানিটি ১৯৮৫ সালে প্রথম আরপানেট-ভিত্তিক কর্পোরেট ইন্ট্রানেট চালু করে এবং ২০০৮ সালে এনভিডিয়ার সঙ্গে অংশীদারিত্ব করে, যখন এনভিডিয়া এখনকার মতো তেমন পরিচিত ছিল না। তাদের এআই-নিয়ন্ত্রিত রিগগুলো এখন ভূগর্ভে হাজার হাজার ফুট নিচে মানবহীনভাবে ড্রিলিং করতে সক্ষম।
তবে বিনিয়োগকারীদের কাছে এসএলবি সবসময় তার গ্রাহকদের মতো ভালো অবস্থানে ছিল না। জুলাইয়ের মাঝামাঝি সময়ে এক্সনমোবিলের বাজার মূলধন ছিল ৬০০ বিলিয়ন ডলার, যেখানে এসএলবি-র বাজার মূলধন ৭৫ বিলিয়ন ডলারের নিচে। পিপিএইচবি-র জিম উইকলুন্ডের মতে, অস্থিরতার সময়ে এসএলবি অন্যদের চেয়ে বেশি আঘাত পায়। কিন্তু তিনি মনে করেন, কোম্পানিটি ডেটা সেন্টারের জন্য ডিজিটাল অপ্টিমাইজেশনে স্পষ্টভাবে নেতৃত্ব দিয়েছে। কোম্পানির সিইও অলিভিয়ে ল্য পেচ আশা প্রকাশ করেছেন যে, শিল্পটি এখন রূপান্তরের যুগে রয়েছে এবং গ্রাহকরা সবচেয়ে দূরবর্তী ও জটিল পরিবেশে উদ্ভাবনের জন্য তাদের ওপর আস্থা রাখে।
প্রতিষ্ঠাতা পরিবারের উত্তরসূরিরা ব্যবসার বাইরে থাকলেও তাদের প্রভাব শিল্প ও সংস্কৃতিতে স্পষ্ট। কনরাডের মেয়ে ডমিনিক ও তার স্বামী জন দ্য মেনিল হিউস্টনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বেসরকারি জাদুঘর মেনিল কালেকশন প্রতিষ্ঠা করেন। অন্যদিকে, মার্সেলের নাতি জেরোম সেউদো ফিল্ম জায়ান্ট পাথে নিয়ন্ত্রণ করেন এবং তার ভাই নিকোলাস গোমোঁ স্টুডিওর চেয়ারম্যান। জেরোমের প্রপৌত্রী অভিনেত্রী লেয়া সেউদো বন্ড গার্ল হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছেন। পরিবারের সদস্য ফ্রঁসোয়া দ্য মেনিল, যিনি স্থপতি হিসেবে শক্তি সংরক্ষণ নিয়ে কাজ করেন, তিনি স্বীকার করেন যে জীবাশ্ম জ্বালানি বিশ্বের জন্য মূল্যবান হলেও এর একটি মূল্য রয়েছে।
