বিশ্বখ্যাত গৃহস্থালি পণ্য বিপণন প্রতিষ্ঠান হোম ডিপোর সহ-প্রতিষ্ঠাতা বার্নি মার্কাসের প্রতিষ্ঠিত দাতব্য সংস্থা দ্য মার্কাস ফাউন্ডেশন সম্প্রতি এক উল্লেখযোগ্য অনুদানের ঘোষণা দিয়েছে। হার্ট অ্যাটাকের পর ক্ষতিগ্রস্ত হৃদপেশির টিস্যু পুনরুজ্জীবিত করতে স্টেম সেলভিত্তিক থেরাপির ক্লিনিকাল ট্রায়াল এগিয়ে নিতে সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের (ইউএসসি) স্টেম সেল সেন্টারের পরিচালক ডা. চাক মুরিকে ২৮.৭ মিলিয়ন ডলার প্রদান করা হয়েছে। গত নভেম্বর মাসে ৯৫ বছর বয়সে প্রয়াত মার্কাস, চিকিৎসক হওয়ার স্বপ্ন পূরণ না হলেও তার ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে সেই পথেই বিশাল অবদান রাখছেন।
ফাউন্ডেশনের প্রধান বিজ্ঞান কর্মকর্তা জোনাথন সিমন্স এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, জিন-সম্পাদিত সেলুলার থেরাপি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে এখনই এই নতুন ধরনের চিকিৎসায় 'জীবন্ত ওষুধ' হিসেবে কোষকে সহায়তা করার সঠিক সময়। এই অনুদানটি ইউএসসিকে দেওয়া ফাউন্ডেশনের সবচেয়ে বড় অর্থ সহায়তা এবং একাডেমিক মেডিসিনের ক্ষেত্রে তাদের অন্যতম বৃহৎ অবদান বলেও উল্লেখ করা হয়েছে।
চিকিৎসা গবেষণার প্রতি এই নিবেদন নতুন কিছু নয়। ১৯৮৯ সালে বার্নি ও তার স্ত্রী বিলি মার্কাস ফাউন্ডেশনটি প্রতিষ্ঠা করেন। প্রতিষ্ঠার পর থেকে এ পর্যন্ত ৩ হাজারেরও বেশি অনুদানের মাধ্যমে মোট ২.৭ বিলিয়ন ডলারের বেশি অর্থ ব্যয় করেছে সংস্থাটি। চিকিৎসা গবেষণা, ইহুদি সংস্কৃতি, মুক্ত বাণিজ্য, প্রবীণ নাগরিক ও শিশু কল্যাণসহ বিভিন্ন খাতে এই অর্থ বিতরণ করা হয়েছে। তবে চিকিৎসা গবেষণাই সবসময় তাদের মূল অগ্রাধিকার ছিল।
২০১২ সালে ফিলানথ্রপি রাউন্ডটেবলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মার্কাস জানিয়েছিলেন, তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই কয়েকটি নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে মনোনিবেশ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। 'বাকশট' পদ্ধতি পরিহার করে যে বিষয়গুলোর প্রতি তার প্রকৃত আগ্রহ ছিল সেগুলোতেই তারা ফোকাস করার চেষ্টা করেছেন। ফাউন্ডেশনের ট্রাস্টি মাইক লেভেনের মতে, এই শৃঙ্খলা বজায় রাখাই তাদের সাফল্যের চাবিকাঠি। সব সময় ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে অনেক মানুষ এগিয়ে আসে, কিন্তু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ না করলে অতিরিক্ত দান ও অর্জনের ঘাটতি দেখা দিতে পারে।
এর আগে ২০২৪ সালে এমরি ইউনিভার্সিটি স্কুল অব মেডিসিন ও গ্র্যাডি হেলথ সিস্টেমের মার্কাস স্ট্রোক অ্যান্ড নিউরোসায়েন্স সেন্টারে স্ট্রোক গবেষণার জন্য ২৫.৯ মিলিয়ন ডলার এবং ২০১৯ সালে জেফারসনের সিডনি কিমেল মেডিকেল কলেজে ইন্টিগ্রেটিভ মেডিসিন ও পুষ্টি বিজ্ঞান বিভাগ প্রতিষ্ঠায় ২০ মিলিয়ন ডলার দান করেছিল ফাউন্ডেশনটি। এছাড়া ২০০৫ সালে অটিজম স্পিকস প্রতিষ্ঠায় প্রাথমিক অর্থায়ন এবং অ্যাটলান্টার চিলড্রেনস হেলথকেয়ার অফ অ্যাটলান্টায় মার্কাস অটিজম সেন্টার, গ্র্যাডিতে মার্কাস স্ট্রোক অ্যান্ড নিউরোসায়েন্স সেন্টারসহ বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলতে সহায়তা করেছে তারা। মস্তিষ্কের আঘাতপ্রাপ্ত প্রবীণ ও অবসরপ্রাপ্ত ক্রীড়াবিদদের চিকিৎসায় কলোরাডো বিশ্ববিদ্যালয়ের আনশুটজ মেডিকেল ক্যাম্পাসে মার্কাস ইনস্টিটিউট ফর ব্রেইন হেলথও প্রতিষ্ঠিত হয়েছে তাদের উদ্যোগে। ফাউন্ডেশনটির প্রথম অনুদান ছিল প্রায় ১১০ হাজার ডলার, যা এমরির এগলেস্টন চিলড্রেনস রিসার্চে প্রদান করা হয়েছিল।
