আমদানিকারকদের বেআইনি ঘোষিত শুল্ক ফেরত দিতে আদালতের দেওয়া নির্দেশের বিরুদ্ধে আপিল করেছে মার্কিন সরকার। এই আপিলে তারা যুক্তি হিসেবে ব্যবহার করছে জন্মগত নাগরিকত্ব সংক্রান্ত একটি মামলায় সুপ্রিম কোর্টের দেওয়া রায়। সরকারি আইনজীবীদের দাবি, আন্তর্জাতিক বাণিজ্য আদালতের বিচারক তার এখতিয়ার অতিক্রম করে এমন সব কোম্পানিকেও শুল্ক ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন যারা আদালতে মামলা করেনি।
চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে কিছু শুল্ক বেআইনি ঘোষণা করা হয়। এরপর কাস্টমস অ্যান্ড বর্ডার প্রোটেকশন (সিবিপি) সব আমদানিকারককে সেই শুল্ক ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দেয় আন্তর্জাতিক বাণিজ্য আদালতের বিচারক। তবে সরকার বলছে, এই নির্দেশ শুধু মামলাকারী প্রতিষ্ঠানের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকা উচিত ছিল। ফেডারেল সার্কিটের আপিল আদালতে জুন মাসে আপিল দাখিল করা হয়েছিল, আর সোমবার সরকার তাদের প্রারম্ভিক সংক্ষিপ্ত বিবরণী জমা দিয়েছে।
সেই সংক্ষিপ্ত বিবরণীতে ২০২৫ সালের জুনে জন্মগত নাগরিকত্ব নিয়ে সুপ্রিম কোর্টে হওয়া একটি মামলার রায়ের কথা উল্লেখ করা হয়েছে। সেই রায়ে সার্বজনীন নিষেধাজ্ঞার ব্যবহার সীমিত করা হয়েছিল। সার্বজনীন নিষেধাজ্ঞা এমন একটি নির্দেশ যা কেবল মামলার পক্ষগণ নয়, সংশ্লিষ্ট সব ব্যক্তি বা কোম্পানির ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হয়। আন্তর্জাতিক বাণিজ্য আদালতের বিচারক রিচার্ড ইটন বলেছেন, শুল্ক মামলার ক্ষেত্রে সার্বজনীন নিষেধাজ্ঞার সেই সীমাবদ্ধতা প্রযোজ্য নয়। কিন্তু সরকারের পক্ষ থেকে এই অবস্থানের সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করা হয়েছে।
সরকার তাদের সংক্ষিপ্ত বিবরণীতে লিখেছে, “সিটিআইয়ের সার্বজনীন নিষেধাজ্ঞা, যাতে সব আমদানিকারককে (মামলার বাইরের আমদানিকারকসহ) আইইইপিএ শুল্ক ফেরত দিতে বলা হয়েছে, তা কাসা মামলার রায়ের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।” কাসা মামলাটিই সার্বজনীন নিষেধাজ্ঞা সীমিত করেছিল।
এদিকে, বেশিরভাগ শুল্ক ফেরত ইতিমধ্যেই পরিশোধ করা হয়েছে। সিবিপি ইতিমধ্যে ১০০ বিলিয়ন ডলারের শুল্ক ফেরত প্রক্রিয়াকরণ ও অনুমোদন করেছে। বর্তমান বিবাদের কেন্দ্রে রয়েছে সেই কোম্পানিগুলো যারা কাস্টমস প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছে এবং যাদের এন্ট্রি চূড়ান্ত হয়েছে। কংগ্রেসের একটি নিয়ম অনুযায়ী, প্রশাসনিকভাবে শুল্ক ফেরতের প্রক্রিয়া আর উপলব্ধ না থাকলে সিবিপি সেগুলো পুনরায় প্রক্রিয়া করতে পারে না। সরকার বলছে, সেই কোম্পানিগুলো অর্থ ফেরত পেতে মামলা করতে পারে।
সরকারি আইনজীবীরা লিখেছেন, “সেই ত্রাণ চাওয়া আমদানিকারকদের মামলায় আন্তর্জাতিক বাণিজ্য আদালত ইতিমধ্যে শত শত এমন আদেশ দিয়েছে, এবং যারা এখনো মামলা করেনি তারা বিধির মেয়াদের মধ্যে তা করতে পারবে।”
নিউইয়র্ক ল স্কুলের সেন্টার ফর ইন্টারন্যাশনাল ল-এর সহ-পরিচালক এবং আইনের অধ্যাপক ব্যারি অ্যাপলটন বলেছেন, আইনি যুক্তিতে সরকার এগিয়ে আছে বলে মনে হচ্ছে। তবে ব্যবসা, বিশেষ করে ছোট ব্যবসাগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তিনি বলেন, “সুপ্রিম কোর্ট যে আইন কখনো শুল্ক আরোপের অনুমতি দেয়নি, সেই আইনের অধীনে সরকার এই অর্থ নিয়েছে। অর্থ ফেরত পাওয়া নির্ভর করা উচিত নয় যে একটি ব্যবসা মামলা করতে সক্ষম কিনা।” তিনি আরও বলেন, “বেআইনি শুল্ক ফেরত দেওয়া মামলা করার পুরস্কার হওয়া উচিত নয়। … একটি ছোট কোম্পানিকে এমন অর্থের জন্য মামলা করতে বলা যায় না, যা তারা জানে না যে তাদের প্রাপ্য, আর এমন সময়সীমার মধ্যে যা তারা কখনো শোনেনি।”
