মিশিগানের ডেমোক্র্যাটিক সিনেট মনোনয়ন পাওয়া আব্দুল এল-সায়েদের অতীতের কিছু মন্তব্য নতুন করে আলোচনায় এসেছে। ২০২৪ সালের একটি ইউটিউব ভিডিওতে তিনি বলেছিলেন, “আতশবাজি খারাপ” এবং ৪ জুলাই উদযাপনের বিকল্প উপায় খোঁজার আহ্বান জানিয়েছিলেন। আরেকটি ভিডিওতে অস্ত্র রাখার অধিকারের বদলে স্বাস্থ্যসেবার সাংবিধানিক অধিকারের প্রস্তাব দিয়েছিলেন। সিএনএনের খবর অনুযায়ী, এল-সায়েদের অন্তত ১০০টি ইউটিউব ভিডিও বর্তমানে প্রাইভেট করা হয়েছে।
তবে তার ক্যাম্পেইন এই প্রসঙ্গে বলেছে, “পুরনো পডকাস্টের কিছু মন্তব্য বেছে নিয়ে” প্রচার করা হচ্ছে, যা তার বর্তমান বিশ্বাসের প্রতিফলন নয়। ক্যাম্পেইনের পক্ষ থেকে ২০২৫ সালের একটি পোস্টের উল্লেখ করে বলা হয়েছে, সেখানে তিনি ৪ জুলাইয়ের আতশবাজি উপভোগ করতে বলেছেন এবং এল-সায়েদ দ্বিতীয় সংশোধনীকে সম্মান করেন, তবে বন্দুক নিয়ন্ত্রণের পক্ষেও তিনি। এল-সায়েদের দল আরও জানিয়েছে, তিনি তার হাইস্কুল ফুটবল দলের অধিনায়ক ছিলেন এবং প্রতি শনিবার মিশিগান ফুটবল ভালোবাসেন।
বামপন্থীদের মধ্যে এই ধরনের বিতর্কিত মন্তব্য থেকে সরে আসার প্রবণতা নতুন নয়। ‘ডিফান্ড দ্য পুলিশ’ আন্দোলনের সময় অনেক নেতা যে ভাষা ব্যবহার করেছিলেন, তাকে এখন কেউ কেউ ‘ওয়োক ১’ বলে অভিহিত করছেন। সম্প্রতি অ্যান্ডারসন কুপারের সঙ্গে এএবিসি নিউজের সাক্ষাৎকারে নিউইয়র্কের কংগ্রেসওম্যান আলেক্সান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজ ‘ওয়োক ১’ প্রসঙ্গটি উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেছেন, “আমার এক স্থানীয় কাউন্সিলম্যান বন্ধু আছে, সে বলে ‘ওয়োক ১ ছিল পাগলাটে’।” কোভিড-১৯ মহামারির সময় রাজনৈতিক আলোচনার পরিসর অনেক খুলে গিয়েছিল বলেও মন্তব্য করেন তিনি। নিউইয়র্ক সিটির কাউন্সিল সদস্য চি ওসে এই ক্লিপটি টুইট করে ‘ওয়োক ১ WAS crazyyyy, Madame President’ লিখেছেন।
এদিকে, উইসকনসিনের ডেমোক্র্যাটিক গভর্নর প্রাইমারিতে ফ্রান্সেস হং নামে এক প্রার্থী বিতর্কের কেন্দ্রে। ২০২০ সালে তিনি থ্যাংকসগিভিং বাতিলের কথা বলেছিলেন বলে সমালোচিত হয়েছিলেন। সম্প্রতি সিএনএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এ বিষয়ে সরাসরি উত্তর দেননি তিনি। তবে পলিটিকোর সঙ্গে গত সপ্তাহে এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, থ্যাংকসগিভিং আসলে তার প্রিয় ছুটির দিন। ওকাসিও-কর্টেজ, বার্নি স্যান্ডার্স ও এলিজাবেথ ওয়ারেনের মতো শীর্ষ প্রগতিশীল নেতারা হংয়ের প্রার্থিতায় সমর্থন দেননি। তারা বলেছেন, হংয়ের সম্পর্কে যথেষ্ট জানেন না বা কংগ্রেসনাল রেসে মনোযোগ দিচ্ছেন। তবে কেউ কেউ মনে করছেন, মেইনের প্রাক্তন প্রার্থী গ্রাহাম প্লাটনারের ঘটনার পর তারা হংয়ের থেকে দূরত্ব বজায় রাখছেন। প্লাটনার যৌন নির্যাতনের অভিযোগে প্রার্থিতা প্রত্যাহারে বাধ্য হয়েছিলেন।
সিএনএন-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এল-সায়েদের একটি মুছে ফেলা ভিডিওতে তিনি আতশবাজির কারণে বায়ুদূষণ ও ভেটেরানদের পোস্ট-ট্রমাটিক স্ট্রেস ডিসঅর্ডারের কথা বলেছিলেন। এছাড়া ২০২৩ সালের একটি পডকাস্টে তিনি ফুটবলের চেতনাকে দাসপ্রথা ও নিপীড়নের ন্যায্যতা দেওয়ার গল্পের সঙ্গে তুলনা করেছিলেন। এই মন্তব্যগুলোর জেরে তার ক্যাম্পেইন বলেছে, পুরনো বক্তব্য বর্তমান অবস্থান নয়।
এল-সায়েদ ও হং-এর মতো প্রার্থীরা ডেমোক্র্যাটিক পার্টির মধ্যে উদ্বেগ তৈরি করেছেন, কারণ তারা নভেম্বরের রাজ্যব্যাপী নির্বাচনে জিততে পারবেন কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। জরিপ অনুযায়ী, এল-সায়েদ রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্সের সঙ্গে কঠিন লড়াইয়ে রয়েছেন। অন্যদিকে, হং প্রাইমারিতে জিততে পারলেও সাধারণ নির্বাচনে রিপাবলিকান টম টিফানির কাছে হেরে যেতে পারেন বলে কয়েকটি জরিপে ইঙ্গিত মিলেছে।
