ট্রান্সঅ্যাটলান্টিক দাসব্যবসা নিয়ে বৈশ্বিক আলোচনার সুরে এ বছর নাটকীয় পরিবর্তন এসেছে। দাসত্ব থেকে উপকৃত দেশ ও প্রতিষ্ঠানগুলোর কাছে এখন আনুষ্ঠানিক ক্ষমা, ঋণ অব্যাহতি এবং আর্থিক ক্ষতিপূরণের দাবি ক্রমশ জোরালো হচ্ছে। চলতি বছরের মার্চে জাতিসংঘে একটি প্রস্তাব পাস হয়েছে, যেখানে দাসব্যবসাকে ‘মানবতার বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় অপরাধ’ হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে — যদিও যুক্তরাষ্ট্র প্রস্তাবের বিপক্ষে ভোট দিয়েছে এবং ইউরোপের প্রতিটি দেশ ভোটদানে বিরত ছিল।
পর্তুগালের সঙ্গে যৌথভাবে ট্রান্সঅ্যাটলান্টিক দাসব্যবসায় আধিপত্য বিস্তারকারী যুক্তরাজ্য ক্ষতিপূরণ প্রদানের ধারণা ধারাবাহিকভাবে প্রত্যাখ্যান করে আসছে। ব্রিটেনের বিরুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত দেশগুলোকে কী পরিমাণ ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত, তার আনুমানিক হিসাব ট্রিলিয়ন পাউন্ড ছাড়িয়ে যাওয়ায় তাদের এই অবস্থান সম্ভবত অপ্রত্যাশিত নয়। তবে এই প্রতিরোধ সত্ত্বেও, ক্ষতিপূরণের দাবিতে সবচেয়ে শীর্ষস্থানীয় কণ্ঠস্বর হয়ে উঠেছে ঘানা।
ঘানাই জাতিসংঘে এই প্রস্তাবটি উত্থাপন করেছিল এবং জুন মাসে এর রাজধানী আক্রায় প্রায় ৮০টি দেশের প্রতিনিধিদের নিয়ে একটি সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় যে ক্ষতিপূরণ প্রদান বহুদিন ধরেই জরুরি হয়ে পড়েছিল। পররাষ্ট্রমন্ত্রী স্যামুয়েল ওকুজেতো আবলাকওয়া বলেছেন, “ঘানা সবসময়ই প্যান-আফ্রিকান নেতৃত্বে রয়েছে। উপ-সাহারান আফ্রিকায় আমরা প্রথম দেশ হিসেবে স্বাধীনতা অর্জন করেছি এবং প্রমাণ করেছি যে সাম্রাজ্যবাদী শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে জয়লাভ করা সম্ভব।” আফ্রিকান ইউনিয়নের পক্ষ থেকে ‘ক্ষতিপূরণমূলক ন্যায়বিচারের চ্যাম্পিয়ন’ হওয়ার বিশেষ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ঘানাকে এবং দেশটির রাজনৈতিক নেতৃত্ব যে এই ভূমিকাকে গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছে তা স্পষ্ট।
আনুমানিক ১ কোটি ২০ লাখ আফ্রিকানকে জোরপূর্বক তাদের বাড়িঘর ও গ্রাম থেকে ছিন্নমূল করে অভূতপূর্বভাবে অমানবিক করা হয়েছিল, তাদের মধ্যে প্রায় ১০ থেকে ১৫ শতাংশ ছিল বর্তমান ঘানার অঞ্চলের বাসিন্দা। এমনকি আরও বেশি সংখ্যক মানুষকে এই দেশের উপকূল থেকে জাহাজে তোলা হয়েছিল। আবলাকওয়া বলেন, “ঘানা ছিল সেই অপরাধের স্থান যেখানে এই বর্বরতা সংঘটিত হয়েছিল, তাই অপরাধীদের জবাবদিহি নিশ্চিত করার ব্যাপারে ঘানা নীরব থাকতে পারে না।”
ক্ষতিপূরণমূলক ন্যায়বিচার ব্যবস্থার জন্য তিনি শিক্ষাবৃত্তি, তরুণ আফ্রিকান উদ্যোক্তাদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ মূলধন এবং দীর্ঘস্থায়ী স্বাস্থ্য সমস্যা নিয়ে গবেষণার তহবিল প্রদানের আহ্বান জানিয়েছেন। অনেকে মনে করেন, দাসত্বের সময়কার তীব্র অপুষ্টি ও অমানবিক অবস্থার শেকড় হয়তো এই স্বাস্থ্য সমস্যাগুলোর মধ্যে নিহিত। তিনি জোর দিয়ে বলেন যে এটি আফ্রিকান নেতাদের সরাসরি আর্থিক লাভের বিষয় নয়, তবে সাম্প্রতিক সম্মেলনে উত্থাপিত দাবিগুলোর মধ্যে ঋণ অব্যাহতি ও ঋণ মওকুফের কথা স্পষ্টভাবে বলা হয়েছে।
তিনি দাসব্যবসা থেকে উপকৃত পৃথক প্রতিষ্ঠানগুলোকেও জবাবদিহির আওতায় এনে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার আহ্বান জানান। এর মধ্যে রয়েছে চার্চ অব ইংল্যান্ড। অষ্টাদশ শতকে গির্জার মিশনারি শাখা বৃক্ষরোপণ প্রকল্প পরিচালনা করত এবং শত শত ক্রীতদাসের মালিক ছিল, যা আমেরিকা ও তার বাইরে তাদের কাজে অর্থায়নে সহায়তা করেছিল। চার্চ অব ইংল্যান্ডের বহু যাজক স্বাধীনভাবে ক্রীতদাসের মালিক ছিলেন। সম্প্রতি গির্জার তহবিলের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, প্রতিষ্ঠানটি দাসব্যবসায় বড় অঙ্কের বিনিয়োগ করেছিল এবং তা থেকে বিপুল অর্থ উপার্জন করেছিল।
জুলাই মাসে গির্জার প্রধান, ক্যান্টারবেরির আর্চবিশপ ডেম সারা মুলালি তার প্রথম আন্তর্জাতিক সফরগুলোর একটি হিসেবে ঘানা সফরে যান। তিনি কেপ কোস্ট ক্যাসল পরিদর্শন করেন, যা ব্রিটিশদের দ্বারা পরিচালিত অনেক উপকূলীয় দুর্গের একটি এবং যেখানে ক্রীতদাসদের আটকে রাখা হতো, তারপর তাদের ‘মিডল প্যাসেজ’-এর নির্মম যাত্রার মধ্য দিয়ে আমেরিকায় পাঠানো হতো। ক্রীতদাসদের আটকে রাখা অন্ধকার প্রকোষ্ঠ ঘুরে দেখে এবং ‘নো রিটার্নের দরজা’ দিয়ে হেঁটে বের হওয়ার সময় ডেম সারা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন এবং প্রার্থনায় থেমে যান। তিনি বলেন, “আমি ট্রান্সঅ্যাটলান্টিক দাসব্যবসার গভীর মন্দতার ওজন অনুভব করেছি। মানুষকে যে ভয়ানক অবস্থায় রাখা হতো, তাতে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত না হয়ে উপায় নেই।” তিনি অন্ধকার প্রকোষ্ঠের ঠিক উপরে অবস্থিত একটি সপ্তদশ শতকের চ্যাপেলেও প্রার্থনা করেন। তাঁর মতে, “আমার কাছে এটি দাসব্যবসায় গির্জার সম্পৃক্ততার একটি স্পষ্ট চিত্রণ। কীভাবে গির্জা নিচের ভয়াবহতার উপরে বসে থাকতে পারে?”
আর্চবিশপ সারা বলেন, “চার্চ অব ইংল্যান্ড ট্রান্সঅ্যাটলান্টিক দাসব্যবসায় আমাদের ভূমিকার জন্য ক্ষমা চেয়েছে, তবে আমরা আরও বলেছি যে এর সাথে সম্পর্কিত পদক্ষেপ নেওয়া দরকার।” গির্জাটি ১০ কোটি পাউন্ডের একটি সামাজিক প্রভাব তহবিল গঠন করেছে, যা আজও দাসব্যবসার দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব অনুভব করে বলে মনে করা হয় এমন সম্প্রদায়গুলোর উপকারে ব্যবহারের উদ্দেশ্যে। তবে গির্জার ভিতরেই এই তহবিল প্রতিষ্ঠার বিরোধিতা দেখা গেছে, ঠিক যেমনটি দেশগুলোর কাছে ক্ষতিপূরণ দাবির বৈশ্বিক প্রচেষ্টার ক্ষেত্রে হয়েছে।
একটি প্রধান পাল্টা যুক্তি হলো, কিছু আফ্রিকান তাদেরই কিছু লোককে বন্দী ও বিক্রি করার ক্ষেত্রে নিজেরাও জড়িত ছিল। কিন্তু পররাষ্ট্রমন্ত্রী আবলাকওয়া এই বর্ণনাকে একেবারেই প্রত্যাখ্যান করেছেন। তাঁর যুক্তি, “আমি মনে করি এটি বিভক্ত করে শাসন করার একটি কৌশল এবং একটি কৃত্রিম বিভ্রান্তি সৃষ্টির চেষ্টা।” তিনি জোর দিয়ে বলেন যে ক্রীতদাস প্রথার পুরো কাঠামোটি পশ্চিমা ক্রীতদাস-মালিক শক্তিগুলো তৈরি করেছিল, তারা কেবল তাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে স্থানীয় ব্যক্তিদের ব্যবহার করেছিল। পররাষ্ট্রমন্ত্রী উল্লেখ করেছেন যে যখন এই ব্যবসার আইন, বীমা নীতি এবং আর্থিক কাঠামো প্রণয়ন করা হচ্ছিল, “সেখানে কোনো আফ্রিকান টেবিলে ছিল না।” তিনি বলেন, “আফ্রিকানরা এই পুরো নৃশংসতার পরিকল্পনাকারীদের মতোই দোষী ও জড়িত ছিল — এই দাবিগুলো আমরা নিন্দা করি এবং সম্পূর্ণ প্রত্যাখ্যান করি।”
তবে ঘানার ভিতরেই আফ্রিকানদের সম্পৃক্ততা নিয়ে আলোচনা অনেক বেশি সূক্ষ্ম এবং কিছু ঐতিহ্যবাহী নেতার কাছে অতীতকে স্বীকার করা নিরাময়ের একটি অপরিহার্য পূর্বশর্ত। ঘানার গা জনগোষ্ঠীর নেতা কিং ট্যাকি টেইকো সুুরু দ্বিতীয় সম্প্রতি দাসব্যবসায় তার পূর্বপুরুষদের সম্পৃক্ততার জন্য প্রকাশ্যে ক্ষমা চেয়েছেন। তিনি বলেন, “আমি মনে করি ট্রান্সঅ্যাটলান্টিক দাসব্যবসা মানবতার বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় অপরাধ ছিল এবং পূর্বপুরুষরাও সেই ব্যবসায় খেলোয়াড় হিসেবে অংশ নিয়েছিল।” গা জনগোষ্ঠী ইউরোপীয়দের সাথে মধ্যস্থতাকারী হয়ে ওঠে। তারা সোনা, হাতির দাঁত এবং পরবর্তীতে ক্রীতদাস আফ্রিকানদের — প্রায়শই স্থানীয় সংঘাতে বন্দী ব্যক্তিদের — বিনিময়ে মূলত ব্রিটিশ ও ডাচদের আনা বস্ত্র, অ্যালকোহল এবং বন্দুকের মতো তৈরি পণ্য পেত।
কিন্তু রাজা কেবল নিজের জনগণের নয়, অন্য আফ্রিকানদের সম্পৃক্ততার জন্যও ক্ষমা চাওয়া প্রয়োজনীয় মনে করেছিলেন। তিনি বলেন, “আমাদের ভাই ও বোনদের দাসত্বে আমাদের পূর্বপুরুষ ও পিতৃপুরুষরা যে ভূমিকা পালন করেছিল তার জন্য আমি সমস্ত ঐতিহ্যবাহী কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে ক্ষমা চাওয়ার একই অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছি। এটি এখন পর্যন্ত জীবন ও সমাজকে প্রভাবিত করেছে এবং সামনে এগোনোর জন্য আপনাকে আপনার অতীতের দিকে তাকাতেই হবে। আমাদের ভুল স্বীকার করে তা সংশোধন করার প্রয়োজনীয়তা আমাদের কাছে স্পষ্ট।” তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে দাসব্যবসা থেকে যারা উপকৃত হয়েছে তাদের ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত এবং স্বীকার করেন যে তাকেও আর্থিক ক্ষতিপূরণ দেওয়ার অঙ্গীকার করতে হবে। তাঁর মতে, “আমি বিশ্বাস করি এটি নৈতিক সাহস ও বিশ্বাসযোগ্যতার একটি অবস্থানকে শক্তিশালী করে।” গা মান্তসের মতে, ভুল স্বীকার করা ইউরোপীয় সাম্রাজ্যগুলোর অপরাধকে হ্রাস করে না; বরং এটি আফ্রিকার নৈতিক অবস্থানকে সুসংহত করে এবং কীভাবে এগিয়ে যাওয়া যায় তার একটি উদাহরণ স্থাপন করে।
ক্ষতিপূরণের পাশাপাশি দাসব্যবসার ক্ষতি সারানোর আরেকটি ক্ষেত্রে নেতৃত্ব দিচ্ছে ঘানা। দেশটি আফ্রিকান ডায়াসপোরা — বিশেষত আফ্রিকান-আমেরিকানদের — আফ্রিকা মহাদেশে আসার আমন্ত্রণ জানিয়ে একটি উচ্চ-প্রোফাইল প্রচারণা চালিয়েছে। এটি তাদের আঘাতমূলক অতীতের ভাগ করা গল্পে মানুষকে একত্রিত করার একটি উপায় হিসেবে প্রচার করা হয়েছে, যেখানে ‘ক্ষতিপূরণ’ আক্ষরিক অর্থেই মানবিক স্তরে ‘মেরামতের’ উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে। হাওয়ার্ড ইউনিভার্সিটের ঘানার পিএইচডি শিক্ষার্থী ইয়াও আসারে আগে ঘানার প্রেসিডেন্টের ডায়াসপোরা অফিসে কাজ করতেন, যা এই প্রচারণা পরিচালনা করত। প্রথমদিকে, বিশ্ব থেকে কালো মানুষদের সমাবেশকে তিনি “পুঁজিবাদী উদ্দেশ্যবিহীন একটি সুন্দর, গভীর অভিজ্ঞতা” বলে মনে করতেন। কিন্তু কিছু ক্ষেত্রে এই উদ্যোগটি দ্রুত রূপ বদলেছে বলে তিনি উল্লেখ করেন। “ঘানা ট্যুরিজম অথরিটিও এটির সাথে যুক্ত হয়েছে এবং তারপর এটি তাদের পর্যটন প্রকল্প বাড়াতে ব্যবহার করেছে,” আসারে ব্যাখ্যা করেন, বলেছেন যে উদ্যোগটি ‘মেরামত’ নিয়ে কম এবং পর্যটন কোটা পূরণ নিয়ে বেশি হয়ে উঠেছে।
তিনি বলেন, প্রচারণাটি প্রায়শই ফিরে আসা ডায়াসপোরাদেরকে কেবল বৈদেশিক মুদ্রা আয়ের একটি উপায় হিসেবে দেখেছে, যার ফলে দাম বেড়েছে এবং স্থানীয় অর্থনীতি নেতিবাচকভাবে প্রভাবিত হয়েছে। “এখন স্থানীয় মানুষ দেখতে পাচ্ছে যে তারা মৌলিক জিনিসপত্রও কিনতে পারছে না,” আসারে বলেন, কীভাবে স্থানীয় ঘানাবাসীরা অর্থনৈতিকভাবে প্রান্তিক হয়ে পড়েছে তা বর্ণনা করে। আরও ক্ষতিকরভাবে, তিনি মনে করেন যে উদ্যোগের বাণিজ্যিকীকরণ স্থানীয়দের পাশাপাশি ‘ফিরে আসা’ ডায়াসপোরা সদস্যদের জন্য গভীরভাবে প্রয়োজনীয় মনস্তাত্ত্বিক কাজকে ছাপিয়ে গেছে। “আমরা মানুষদের সাথে কাজ করছি। আমরা তাদের কমিয়ে ‘এসো এই স্থানটি দেখো, এই প্রবেশমূল্য পরিশোধ করো’-তে নামিয়ে আনতে পারি না,” আসারে বলেন।
তিনি প্রশ্ন তোলেন — যে উদ্যোগটি আংশিকভাবে ডায়াসপোরার আফ্রিকানদের ট্রমা মোকাবিলার বিষয়ে ছিল — কেন তাদের কাছ থেকে, উদাহরণস্বরূপ, ক্রীতদাসদের পাচার করা উপকূলীয় দুর্গগুলোতে ইউরোপীয় পর্যটকদের সমান হারে প্রবেশমূল্য নেওয়া হয়। তাঁর মতে, এই সবকিছুর অর্থ হলো গভীর-মূলযুক্ত ট্রমা মোকাবিলার একটি সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে, যার কিছু তিনি মনে করেন আধুনিক ঘানার ভূগোল ও মনস্তত্ত্বের মধ্যেই খোদাই করা। “জেমসটাউনে (আক্রায়) যান, মানুষ একসাথে ঘেঁষাঘেঁষি করে থাকে কারণ ‘আমি দূরে থাকলে, আমাকে ধরে নেওয়া হতে পারে’ এই ভয় আছে,” আসারে বলেন, কীভাবে শতাব্দী প্রাচীন উদ্বেগ নির্ধারণ করেছিল যে মানুষ কেন তাদের বাড়িঘর এত কাছাকাছি তৈরি করেছিল তা নির্দেশ করে। জেমসটাউন শহরের অন্যতম প্রাচীন জেলা, একটি সম্প্রদায় যা মূলত একটি ব্রিটিশ উপকূলীয় দুর্গের চারপাশে গড়ে উঠেছিল যেখানে ক্রীতদাসদের আনা, বেচাকেনা এবং তারপর জাহাজে করে আমেরিকায় পাঠানো হতো। আসারের মতে, প্রকৃত ক্ষতিপূরণমূলক ন্যায়বিচারকে অবশ্যই আর্থিক লেনদেনের চেয়ে মানবিক সংযোগ এবং নিরাময়কে অগ্রাধিকার দিতে হবে। “আমাদের ব্যান্ড-এইডটি সরিয়ে ফেলতে হবে এবং তারপর ঘা, উপস্থিত ক্ষতটি দেখতে হবে,” আসারে বলেন প্রকৃত ‘ক্ষতিপূরণ’ সম্পর্কে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি ব্যাখ্যা করে। “এবং দেখতে হবে কীভাবে আমরা এটি পরিষ্কার করতে পারি, যত্ন নিতে পারি এবং নিরাময় করতে পারি।”
