গুগল ডিপমাইন্ডের শীর্ষ নির্বাহী লিলা ইব্রাহিমের ক্যারিয়ার শুরুটা ছিল মোটেও জাঁকজমকপূর্ণ নয়। ২০১৮ সালে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা গবেষণা প্রতিষ্ঠানটির প্রথম প্রধান অপারেটিং অফিসার (সিওও) হিসেবে যোগ দেওয়ার সময় তার কাছে এআই বা গবেষণার কোনো আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ ছিল না। তবে জীবনবৃত্তান্তে ছিল ইন্ডিয়ানার ভুট্টাক্ষেতে ১৪ বছর বয়সে ঘণ্টায় 'এক ডলারের কিছু বেশি' মজুরিতে কাজ করার অভিজ্ঞতা — একটি কষ্টকর গ্রীষ্মকালীন কাজ, যা তাকে ঘর্মাক্ত, ক্ষতবিক্ষত করে তুলেছিল এবং ভবিষ্যতে ভিন্ন পথ বেছে নেওয়ার দৃঢ় প্রত্যয় এনে দিয়েছিল। ফরচুনকে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে ইব্রাহিম বলেন, তাঁর শৈশব ছিল অত্যন্ত নগণ্য অবস্থার মধ্য দিয়ে। তাঁর বাবা-মা উভয়েই অভিবাসী ছিলেন, যারা নতুন দেশে তিন সন্তান — যাদের মধ্যে একজন সেরিব্রাল পালসিতে আক্রান্ত — লালনপালনের পাশাপাশি ক্যারিয়ার গড়ার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি জানান, জীবনটা সুখের ছিল কিন্তু আর্থিকভাবে নানা চ্যালেঞ্জে ভরা। ইন্ডিয়ানার ভুট্টাক্ষেতে কাজের স্মৃতি মনে করে তিনি বলেন, সেখানে আক্ষরিক অর্থেই ভুট্টার আগা ছিঁড়তে হতো, আর কাটা-ঘা আর ঘাম নিয়ে বাড়ি ফিরতে হতো। এটি ছিল সত্যিই কঠোর শ্রম। তবে এই অভিজ্ঞতা থেকে তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন যে কৃষিকাজ তার জন্য নয়, কিন্তু কাজের প্রতি এই কঠোর নিষ্ঠাই তার জীবনের সম্পদ হয়ে থাকে। এই কাজের নৈতিকতাই তাকে ইন্ডিয়ানার কর্নফিল্ড থেকে পারডু ইউনিভার্সিটির ল্যাবে পৌঁছে দেয়, যেখানে উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ার সময়ই তিনি ফল মাছির ডিএনএ নিয়ে গবেষণা সহকারী হিসেবে কাজ শুরু করেন। এরপর ইন্টেল কর্পোরেশনে দুই দশক ধরে ক্যারিয়ারের সিঁড়ি বেয়ে উপরে ওঠা — সান্তা ক্লারা, টোকিও, হংকং ও সাংহাইয়ে বিভিন্ন দায়িত্ব পালন। ২০১০ সালে ইন্টেল ছাড়ার আগে তিনি ৮৫ হাজার কর্মীর দায়িত্বে থাকা চিফ অব স্টাফ পদে ছিলেন, আর ঠিক তখনই তার যমজ সন্তান জন্ম নেয়। বর্তমানে তিনি গুগল ডিপমাইন্ডের ইতিহাসের অন্যতম বড় পরিবর্তনের সময়ে কোম্পানিটির সবচেয়ে জ্যেষ্ঠ নির্বাহীদের একজন হিসেবে টিকে আছেন। সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী ডেমিস হাসাবিস সম্প্রতি বিলম্বিত মডেল, উচ্চপদস্থ কর্মীদের ব্যাপক প্রস্থান এবং নিম্ন মনোবলের খবরের মধ্যে উপদেষ্টামূলক ভূমিকায় সরে দাঁড়িয়েছেন। এই পুরো সময়টায় ইব্রাহিম নিজের অবস্থানে স্থির থেকেছেন, বিশ্বকে এআই-এর জন্য প্রস্তুত করার দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছেন। শৈশবে 'বহিরাগত' হিসেবে বেড়ে ওঠা তাকে কর্মক্ষেত্রেও বহিরাগত হতে স্বাচ্ছন্দ্য দিয়েছে। ২০১৭ সালে গুগল ডিপমাইন্ডের প্রথম সিওও পদে যোগ দেওয়ার জন্য তিনি ৫০ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে সাক্ষাৎকার দিয়েছিলেন। সম্প্রতি তিনি কোম্পানিটির আরেকটি নতুন পদে — চিফ এআই রেডিনেস অফিসার — পদোন্নতি পেয়েছেন। কিন্তু ইব্রাহিমের কাছে 'প্রথম' হওয়া নতুন কিছু নয়। তিনি বলেন, জীবনের শুরুতেই তাকে 'বহিরাগত' হওয়ার সঙ্গে মানসিকভাবে খাপ খাইয়ে নিতে হয়েছিল। তার লেবানিজ বাবা শৈশবেই বাবা-মাকে হারান, তারপর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চলে আসেন; অন্যদিকে তার ফিলিস্তিনি মা ছিলেন 'অত্যধিক উচ্চাকাঙ্ক্ষী' বলে তিনি তাকে বর্ণনা করেন — মা ছিলেন তার পরিচিত কয়েকজন কর্মজীবী মায়ের একজন, যিনি নিয়মিত ব্যবসায়িক সফরে যেতেন। তার বাবা প্রাথমিক পেসমেকার এবং গাড়ির নিরাপত্তা প্রযুক্তিতে প্রকৌশলী হিসেবে কাজ করতেন। তিনি মনে করেন, তার বাবা-মা তার জীবনের গঠনে গভীর প্রভাব রেখেছেন। তারা নিজেদের শিকড় থেকে এত দূরে সরে এসে — একা অভিবাসন, ক্যারিয়ার গঠন এবং এমন এক দেশে সংসার করা যেখানে তারা কেউ বড় হয়নি — অসাধারণ ছিলেন। বেড়ে ওঠার সময় প্রতিটি ক্লাসে বা দলে ইব্রাহিমকে আলাদাভাবে দাঁড়াতে হতো। প্রথম প্রজন্মের আরব আমেরিকান হিসেবে এবং পরে ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং ক্লাসে অল্প কয়েকজন নারীর একজন হিসেবে তিনি খুব তাড়াতাড়ি আলাদা হওয়ার সঙ্গে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতে শিখেছিলেন। তার ভাষায়, গাঢ় চুল, দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে ইংরেজি এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মিডওয়েস্টে বেড়ে ওঠা সত্ত্বেও তাকে শেখানো হয়েছিল যে সুযোগ সর্বত্র রয়েছে, আর নিজের কৌতূহল ছাড়া আর কিছুই আপনাকে সংজ্ঞায়িত করে না। এই শিক্ষাই তার ক্যারিয়ারের সূচনা করেছিল। কম স্পষ্ট সুযোগে বাজি ধরার এই মানসিকতাই ইব্রাহিমের ক্যারিয়ারকে নির্দেশিত করেছে। ইন্টেলে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পর তিনি ভেঞ্চার ক্যাপিটাল এবং এডটেকে যোগ দেন এবং ২০১৮ সালে এআই-তে কোনো আনুষ্ঠানিক পটভূমি না থাকা সত্ত্বেও পরিবারকে সিলিকন ভ্যালি থেকে লন্ডনে স্থানান্তরিত করে এআই গবেষণাগারের প্রথম সিওও হন। তিনি বলেন, সবসময়ই মনে হয়েছে অন্যদের যেখানে সুযোগ চোখে পড়ে না, সেখানে তিনি দেখতে পান; অন্যদের যেখানে সমাধান চোখে পড়ে না, সেখানেও তিনি দেখতে পান। বহিরাগত, অপ্রচলিত এবং কোনো নির্দিষ্ট ছাঁচে বাঁধা নন বলেই, যখনই কোনো সুযোগ বা দরজা খুলেছে, তিনিই প্রথমে হাত তুলেছেন।