২০০২ সালে ইলন মাস্ক যখন স্পেসএক্স প্রতিষ্ঠা করেন, তখন একটি স্পেস স্টার্টআপের ধারণাটি ছিল একরকম অলীক কল্পনা বা ব্যর্থতার শামিল। কিন্তু এখন স্পেসএক্স একটি ট্রিলিয়ন ডলারের বেশি বাজার মূলধনের পাবলিক কোম্পানি, যা সম্প্রতি প্রথম আয়ের খবর দিয়েছে। এখন ইম্পালস স্পেসের টম মুলার, অ্যাপেক্সের ইয়ান সিনামন এবং নর্থউড স্পেসের ব্রিজিট মেন্ডলারের মতো প্রতিষ্ঠাতাদের একটি পুরো নতুন প্রজন্ম গড়ে তুলতে চায় এক সময়ের কল্পবিজ্ঞানের মতো মনে হওয়া মহাকাশ অর্থনীতি। হার্ভার্ড ও এমআইটিির স্নাতক মেন্ডলার, যিনি ২০২২ সালে নর্থউডের সহ-প্রতিষ্ঠা করেন, ডিজনি চ্যানেলের তারকা হিসেবে তার শৈশবের জন্যও মনোযোগ কাড়েন। কিন্তু তিনি বাস্তবে ছুঁতে চাইছেন স্পেস ইকানমির একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা: কিভাবে কৃত্রিম উপগ্রহ এবং পৃথিবীর মধ্যে আরও বেশি ডেটা নির্ভরযোগ্যভাবে স্থানান্তর করা যায়, সেই প্রক্রিয়াটিকে অত্যন্ত ব্যয়বহুল হওয়া থেকে রক্ষা করে।
ফরচুনের সাথে এ সপ্তাহের এক আলোচনায় মেন্ডলার তার মতো স্পেস স্টার্টআপগুলোর জন্য স্পষ্ট সর্বোত্তম এবং সর্বনিকৃষ্ট ভবিষ্যতের চিত্র তুলে ধরেছেন। সম্ভাবনার দিকটির কথা বলতে গিয়ে তিনি বাণিজ্যিক চাহিদার উপর জোর দেন, যার গ্রাহক হিসেবে বর্তমানে স্পেস ডেভেলপমেন্ট এজেন্সি ও ইউএস স্পেস ফোর্সের একটি বিভাগ রয়েছে। তার ভাষায়, “সর্বোত্তম পরিস্থিতি হলো, সংশ্লিষ্ট সবাই কাজটি সম্পাদন করতে ও সরবরাহ করতে সক্ষম হবে। একজন স্পেস অপারেটর যা করতে বলবে, তারা তা করতে পারবে। কোম্পানিগুলো যদি প্রযুক্তিগতভাবে বাস্তবায়ন করতে পারে, তাহলে আমরা জানি সরকারি বাজেট বাড়ছে, বাণিজ্যিক দিকে বাজার চাহিদা বাড়ছে, আর স্টারলিঙ্কের দিকে তাকালেই বোঝা যায় গ্রাহক পর্যায়েও চাহিদা রয়েছে।” স্পেসএক্সের হাজার হাজার উপগ্রহের মাধ্যমে চালু হওয়া স্টারলিঙ্ক ইন্টারনেট সেবাটির ১২০ লাখেরও বেশি গ্রাহক আছে এবং কোম্পানির আইপিও ফাইলিং প্রকাশিত হলে তা একটি বিস্ময়কর আয়ের মাধ্যম হিসেবে প্রমাণিত হয়। মেন্ডলারের মতে, স্যাটেলাইটকেন্দ্রিক সেবার চাহিদা বিরাজমান।
তবে সতর্কতার অংশটি হচ্ছে মুদ্রার অপর পিঠ: মহাকাশে যেকোনো কিছু বাস্তবায়ন কুখ্যাতভাবে কঠিন। ভূপৃষ্ঠে একটি ছোট ভুল বা হিসাবের ত্রুটি মহাকাশে ভয়াবহ পরিণতি ডেকে আনতে পারে, যেখানে ত্রুটির কোনোরূপ সুযোগ নেই। মেন্ডলার বলেন, “মহাকাশ আসলেই কঠিন, এবং মিশনগুলো বাস্তবায়ন করা প্রযুক্তিগতভাবে অত্যন্ত জটিল। আপনি কেবল একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ পণ্য নির্মাণ করে তা মহাকাশে উৎক্ষেপণ করতে পারেন। যদি সেগুলো বায়ুমণ্ডলে পুড়ে ছাই হয়ে যায়, তাহলে পরবর্তীবার কী করবেন? আপনি দ্বিতীয় সুযোগ নাও পেতে পারেন। বাজার আছে, ভালো চাহিদার ইঙ্গিত আছে। এবং নির্দিষ্ট পরিমাণ সম্ভাবনাময় ব্যবসা রয়েছে, কিন্তু মহাকাশে দশ লক্ষ সম্ভাবনাময় ব্যবসা নেই।”
একটি উদাহরণ হিসেবে তিনি অনিয়ন্ত্রিতভাবে ঘূর্ণায়মান নভোযানের সমস্যাটির কথা বলেছেন, যখন কোনো উপগ্রহ, রকেট বা স্পেস প্রোব নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ঘুরতে শুরু করে। তার মতে, একবার কোনো নভোযান ঘূর্ণন শুরু করলে তা পুনরুদ্ধার করা সত্যিই দুরূহ। পৃথিবী থেকে বিমুখ হয়ে থাকা অ্যান্টেনার সাথে সংযোগ স্থাপন করা আরও কঠিন হয়ে ওঠে। স্যাটেলাইটের অ্যান্টেনা ধরে নাড়িয়ে দেয়ার সুযোগ নেই। তাই সেই পরিস্থিতিতেও যোগাযোগের একটি পথ খুঁজে বের করতে হবে।
মেন্ডলারের মতে, যদিও মাস্ক মনে করেন আগামী কয়েক বছরের মধ্যে স্পেস ইকানমি এক ট্রিলিয়ন ডলারের বাজারে পরিণত হবে, তবুও স্পেস স্টার্টআপের বিজয়ী খুব বেশি হবে না। স্পেসএক্স ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করা সব স্টার্টআপের জন্য যে কৌশলপত্র তৈরি করে দিয়েছে তার মধ্যে রয়েছে গুরুতর উল্লম্ব সংহতি, পুনর্ব্যবহারযোগ্যতা এবং ইউনিট ইকানমিকসে সম্পর্কিত সচেতনতা, এবং অপ্রচলিত মুনাফা অর্জনের পদ্ধতি। তিনি বলেন, “স্পেসএক্স এবং স্টারলিঙ্ক আমার কাছে যা প্রতিনিধিত্ব করে তা হলো মহাকাশের অর্থনৈতিক গতিপথ বদলে গেছে। এমন অনেক বাজার ছিল যা মহাকাশের জন্য উন্মুক্ত ছিল না, কারণ আপনি পার্থিব অর্থনীতিকে ছুঁতে বা অতিক্রম করতে পারতেন না। কিন্তু স্পেসএক্স এখন প্রমাণ করেছে যে তারা ইন্টারনেট ও ডেটা সেন্টারের মতো নানাবিধ ব্যবহারের ক্ষেত্রে ভঙ্গীয় অর্থনীতির সাথে প্রতিযোগিতায় সক্ষম।”
এই নতুন যুগে অনেক কিছুই ভিন্ন হবে বলে বিশ্বাস করেন মেন্ডলার। তার মতে, স্পেস ইকানমির প্রথম অধ্যায় জিজ্ঞাসা করেছিল “এটা কি সম্ভব?”, আর বর্তমান অধ্যায় প্রশ্ন করে “এই কোম্পানি কি বড় আকারে পরিচালিত হতে পারে এবং ব্যয়-সাশ্রয়ী থাকতে পারে?” স্পেসএক্সের শুরুর দিনে কোম্পানিটিকে চরমভাবে স্বয়ংসম্পূর্ণ হতে হয়েছিল। এখন, কোম্পানিগুলো একে অপরের সহায়তা নিতে পারে। “আপনার যদি প্রতিটি বিশেষ পরিস্থিতি ১০০% সময় কভার করার প্রয়োজন হয়, তবে তা অপচয়ী এবং ব্যয়বহুল,” মেন্ডলার বলেন, “যদি কিছু অংশীদারিত্বমূলক করা যায়, তবে তা অনেক স্বস্তি দেয়।” স্পেস রেসে বিজয়ীর সংখ্যা কম হবে, কিন্তু যারা জিতবে, তারা বড় জিতবে। মেন্ডলার বলেন, “আপনি যদি এর কঠিনতাকে সফল করতে পারেন, তাহলে মনে হবে যেন রামধনুর শেষে এক ভান্ডার সোনা রয়েছে।”
