ক্রীড়া দলের মালিকানা দীর্ঘদিন ধরেই ধনীদের জন্য একটি বিশেষ আকর্ষণ। সাম্প্রতিক সময়ে এই প্রবণতা আরও বেড়েছে। মাইক্রোসফটের প্রাক্তন সিইও স্টিভ বালমার ক্লিপার্সের মালিক হতে চার বিলিয়ন ডলারের বেশি ব্যয় করেছেন। মার্ক ওয়াল্টার গত বছর লেকার্স কিনতে ১০ বিলিয়ন ডলারের রেকর্ড চুক্তি সম্পন্ন করেন। ওয়ালমার্টের উত্তরাধিকারী রব ওয়াল্টন ব্রঙ্কোসের ম্যাচে কোর্টসাইডে বসেন এবং ডায়মন্ডব্যাকসের অংশীদার। হোম ডিপোর সহ-প্রতিষ্ঠাতা আর্থার ব্ল্যাঙ্ক ফ্যালকন্স ও আটলান্টা ইউনাইটেডের মালিক হয়েছেন। এলভিএমএইচ-এর প্রধান বার্নার্ড আর্নো প্যারিস এফসি কিনে বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ক্রীড়া মালিক হয়েছেন।
প্রশ্ন হলো, কেন ধনীরা ক্রীড়া ব্যবসায় আসছেন? ফরচুনের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এটি একটি 'অভিজাত ও একচেটিয়া ক্লাবে' প্রবেশের সুযোগ তৈরি করে। কর কাঠামো এই সদস্যপদকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে। কুলির মার্জার ও অ্যাকুইজিশন গ্রুপের অংশীদার ডেভিড সিলভারম্যান বলেছেন, 'এটি সেই সব মালিকদের একটি অভিজাত ও একচেটিয়া ক্লাবের অংশ হওয়া যারা ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়ন্ত্রণ করে। এই ক্লাবের অংশ হয়ে এবং সেভাবে পরিচিত হয়ে ব্যবসায়িক সুযোগ তৈরি হয়।' তিনি সেল্টিকসের বিক্রিতে কাজ করেছেন এবং জানিয়েছেন, আবেদন শুরু হয় আপনি কাকে চেনেন তা দিয়ে। 'অনেক সফল প্রাইভেট ইকুইটি ফার্মের প্রতিষ্ঠাতা রয়েছেন, কিন্তু বিল চিশোম এখন শুধু সিম্ফনির প্রতিষ্ঠাতা হিসেবেই নয়, বরং সেল্টিকসের নিয়ন্ত্রক মালিক হিসেবেও পরিচিত। নিশ্চয়ই ব্যবসায়িক সুযোগ আসবে—গার্ডেনে বা অন্য প্রসঙ্গে।'
দীর্ঘমেয়াদী জাতীয় মিডিয়া অধিকার চুক্তির কারণে দলের রাজস্ব অনেক বেশি স্থিতিশীল হয়েছে। সিলভারম্যানের মতে, 'প্রত্যেক রাতে কতজন দর্শক আসে তা নির্বিশেষে' একটি দল লাভজনক থাকতে পারে। পাশাপাশি, ভোক্তারা সরাসরি অভিজ্ঞতার জন্য আরও ব্যয় করছেন, এবং ক্রীড়া সেই ব্যয় ধরে রাখতে সবচেয়ে সক্ষম। ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্য দীর্ঘমেয়াদে অন্য যেকোনো সম্পদের তুলনায় দ্রুত বৃদ্ধি পায়। তবে উচ্চ মূল্যায়ন সত্ত্বেও মালিকরা বড় কর সুবিধা ভোগ করেন। মিডিয়া অধিকার, চুক্তি ও স্টেডিয়ামের মতো সম্পদের অবচয় হিসাব করে করের বোঝা কমানো যায়।
একটি মার্কি ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এলে স্বল্পতা আরও বাড়িয়ে দেয় সবকিছু। সিলভারম্যান বলেন, 'যদি তারা ডিসকাউন্টেড ক্যাশ ফ্লো বিশ্লেষণ করত, তাহলে হয়তো কাছাকাছি সংখ্যায় পৌঁছাতে পারত না। কিন্তু তারা জানে এটি একটি প্রতিযোগিতামূলক গতিশীলতা: এখন না পেলে আর কখনো পাবেন না।' এ কারণেই দাম অন্তর্নিহিত ব্যবসার ন্যায্যতার চেয়ে বেশি হয়ে যায়। সেল্টিকস চুক্তিতে কিছু বিদ্যমান মালিককে তাদের ইকুইটি ধাপে ধাপে বের করে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল।
এখন সব ক্রীড়ায় একই ঘটনা ঘটছে। অ্যাপোলো গ্লোবাল ম্যানেজমেন্ট স্টেইনব্রেনার পরিবারের হোল্ডিং কোম্পানিতে প্রায় তিন বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগের কথা ভাবছে, যা ইয়াঙ্কিজ, এসি মিলান, নিউ ইয়র্ক সিটি এফসি ও লেজেন্ডস হসপিটালিটির নিয়ন্ত্রণ করে। মেজর লিগ বেসবলের মালিকানা সীমার কারণে অ্যাপোলো সরাসরি দলে অংশ নিতে পারে না, তাই তারা পিতৃ প্রতিষ্ঠানে ঋণ ও ইকুইটির মিশ্রণ ব্যবহার করবে। সিলভারম্যানের মতে, এটি স্টেইনব্রেনার পরিবারকে নিয়ন্ত্রণ না ছেড়ে প্রজন্মগত তারল্য দেবে, আর অ্যাপোলো দীর্ঘমেয়াদী মূল্য বৃদ্ধির সুযোগ পাবে।
একই যুক্তি ফুটবলেও প্রযোজ্য। বিশ্বকাপ মার্কিন ফুটবলের বেসরকারি সমর্থকদের বছরের পর বছর বিনিয়োগের দৃশ্যমান রিটার্ন দিয়েছে। আর্থার ব্ল্যাঙ্কের মার্কিন ফুটবলের জন্য নতুন আটলান্টা সদর দপ্তরের অর্থায়নকে সিলভারম্যান দাতব্য ও ব্যবসায়িক যুক্তির মিশ্রণ হিসেবে দেখেন। তিনি বলেন, 'ফ্যালকন্স ও এমএলএস দলের বিনিয়োগকারী হিসেবে তিনি জানেন যে মার্কিন ফুটবলকে আরও বিপণনযোগ্য করে তোলার সুযোগ আছে, যা বেশি দর্শক টানবে এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্য বাড়াবে।' বিলিয়নিয়ার কেন গ্রিফিনের মরিসিও পোচেত্তিনোকে যুক্তরাষ্ট্র পুরুষ জাতীয় দলের কোচ করার প্রচেষ্টাও একই ধারণার। সিলভারম্যানের মতে, 'এতে সর্বদাই কিছু পরোপকার থাকে। আমি মনে করি প্রকৃত আগ্রহ ও প্রকল্পের সমর্থনের একটি বড় অংশ রয়েছে। সেই দাতব্য তার ব্যবসায়িক স্বার্থ ও খেলার দীর্ঘমেয়াদী সমর্থনের সঙ্গে জড়িত।'
অবশেষে, ক্রীড়া আবেগঘন হতে পারে, যা কিছু মানুষের জন্য সবচেয়ে বড় চালক। সিলভারম্যান শেষে বলেন, 'আপনি যদি বাস্কেটবল ভালোবাসেন এবং এই সুযোগে জড়িত হতে চান, তাহলে তা দরদাতাদের এমন অবস্থানে ফেলে যে তারা কেবল গুণিতকের উপর দর করছে না।'
