লিওনেল মেসি সম্প্রতি বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে হারের পর যে ক্ষতের কথা বলেছেন, তা সারতে সময় লাগবে। কিন্তু আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা মিডফিল্ডার হুয়ান রোমান রিকেলমের কাছে অধিনায়ক মেসি এখনো প্রশংসায় ভাসছেন। আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম ‘ওলে’র সঙ্গে আলাপচারিতায় তিনি জানান, মেসির খেলা দেখে আনন্দিত না হওয়া অসম্ভব।
রিকেলমের দৃষ্টিতে মেসি ফুটবলটিকে পুরোপুরি আলাদা আঙ্গিকে খেলেন। তার কথায়, ‘মাঠে হেঁটে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করা তার স্বভাব। গ্যালারি বা টেলিভিশনের সামনে বসে দর্শকরা যখন উৎকণ্ঠায় ভোগেন, তখন মেসি শান্ত মাথায় ভাবনাচিন্তা করেন—কোথায় যেতে হবে, কী করতে হবে। এমন কিছু দৃশ্য তিনি কল্পনা করেন, যা হয়তো আর কখনো বাস্তবে ঘটবে না। অসাধারণ সব ফুটবল উপহার দেন তিনি।’
সময়ের প্রভাবেই মেসির খেলায় এসেছে বৈচিত্র্য, যা রিকেলমেকে সবচেয়ে অভিভূত করে। প্রাক্তন এই প্লে-মেকারের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, কৈশোরে মেসি ছিলেন বলের চেয়েও দ্রুতগামী এক প্রতিভা। বল তাঁর পায়ে যেন আঠার মতো সঁটে থাকত। কিন্তু ধীরে ধীরে নিজের ভাণ্ডারে নানা কলাকৌশল যুক্ত করেছেন তিনি। নিখুঁত পাস দেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করেছেন, এবং ফ্রি-কিক থেকে গোল করাও রপ্ত করায় এখন আর কোনো বিস্ময় নেই রিকেলমের। তার ভাষায়, ‘ও আসলে সবই করতে পারে।’ টানা দুই দশক শীর্ষ পর্যায়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখায় মেসির কোনো কীর্তিই তার চোখে এখন আর অতিপ্রাকৃত ঠেকে না।
সামর্থ্যের বাইরে আরও একটি বিষয় মেসির প্রতি রিকেলমের শ্রদ্ধা আরও গভীর করছে। সেটি হলো শৈশবে জাতীয় দল নির্বাচনের সিদ্ধান্ত। মেসি চাইলে স্পেনের বয়সভিত্তিক দল র প্রতিনিধিত্ব করতে পারতেন, কিন্তু তিনি জন্মভূমি আর্জেন্টিনাকেই বেছে নেন। এই সিদ্ধান্তের জন্য গোটা জাতি কৃতজ্ঞ থাকবে বলে মনে করেন রিকেলমে। তিনি বলেছেন, ‘তাঁকে শুধু ধন্যবাদ জানানোই বাকি। আর্জেন্টাইন হিসেবে আমরা পরম ভাগ্যবান। তিনি স্পেনের হয়ে না খেলে আমাদের দেশের হয়ে খেলা বেছে নিয়েছিলেন।’
ফাইনালের ফলাফল প্রসঙ্গেও মুখ খোলেন বর্তমানে বোকা জুনিয়র্সের প্রেসিডেন্ট রিকেলমে। তিনি বিশ্লেষণ করে জানান, কৌশলের চাইতে আর্জেন্টিনার শারীরিক ধকলই ম্যাচের গতিপথ নির্ধারণ করেছে বেশি। ‘আর্জেন্টিনা ফাইনালে গেছে ক্লান্তি নিয়ে। বিশ্রাম খুব কম পেয়েছিল। যদি আরও একটু বেশি বিশ্রামের সুযোগ পাওয়া যেত, ম্যাচের গল্পটা অন্য রকম হতে পারত। দেখুন, আমাদের দুজন সেন্টারব্যাকই চোটে পড়েছিলেন। ছেলেরা নিজেদের সাধ্যের সবটুকু ঢেলে দিয়ে খেলেছে। তাদের প্রতি আমাদের কেবল কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করার আছে,’ মন্তব্য করেন তিনি। একইসঙ্গে তিনি জোর দিয়ে বলেন যে স্পেনের শ্রেষ্ঠত্ব নিযে কোনো সন্দেহ নেই, তারা সম্পূর্ণ ন্যায্য দল হিসেবেই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছে এবং তাদের অভিবাদন প্রাপ্য।
