গত মৌসুমে গ্রিন বে প্যাকার্স এনএফএলের সবচেয়ে হতাশাজনক দল হিসেবে বিবেচিত হয়েছে। শক্তিশালী দল গঠন এবং মাইকা পার্সন্সের মতো তারকাকে দলে নেওয়ার পরও দলটি মাত্র ৯-৮-১ রেকর্ড নিয়ে মৌসুম শেষ করে। টানা তৃতীয় বারের মতো এনএফসি’র সপ্তম সিড পায় তারা। ওয়াইল্ড কার্ড রাউন্ডে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী শিকাগো বিয়ার্সের বিপক্ষে প্রথমার্ধে ২১-৩ লিড নিয়েও চতুর্থ কোয়ার্টারে ২৫ পয়েন্ট খুইয়ে তারা ৩১-২৭ ব্যবধানে হেরে যায়। রানিং ব্যাক জোশ জ্যাকবস বলেন, 'এত বড় লিড নিয়ে এই লিগে ম্যাচ হারার কোনো মানে হয় না।'
দলটি ৯-৩-১ থেকে শুরু করে টানা পাঁচ ম্যাচ হেরে মৌসুম শেষ করে। ২০২৬ সালে তারা লিগের চতুর্থ দীর্ঘতম হারার ধারা নিয়ে প্রবেশ করছে। শেষ মুহূর্তে ভেঙে পড়া গ্রিন বের ২০২৫ মৌসুমের মূল গল্প। শিকাগোর বিপক্ষে দুবার এবং ক্লিভল্যান্ডের বিপক্ষে একবার — শেষ কয়েক মিনিটে ডাবল ডিজিটের লিড নিয়েও তারা তিনটি ম্যাচই হেরেছে। তিনটি ম্যাচ হারার সম্ভাবনা ছিল ২,৫০,০০০-এ ১, তবুও তা ঘটেছে। সেফটি জাভন বুলার্ড বলেন, 'এটা শুরু থেকেই বিব্রতকর হয়ে উঠেছে।'
এই ধাক্কা সামলানো সহজ হবে না, কারণ দলটি ফ্রি এজেন্সিতে বড় ধাক্কা খেয়েছে এবং প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিকও ছিল না। ২৯ জুলাই গ্রিন বের প্রথম ট্রেনিং ক্যাম্প অনুশীলন শুরু হবে। এরই মধ্যে দলের ৩০ জন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের তালিকা প্রকাশ করা হয়েছে, যেখানে লাইনব্যাকার এজারিন কুপার চতুর্থ স্থানে রয়েছেন।
কুপার গত মৌসুমে ১৬টি ম্যাচে শুরু করেছিলেন এবং দলে একক ট্যাকলে প্রথম (৬৩) এবং মোট ট্যাকলে দ্বিতীয় (১১৭) ছিলেন। তিনি দুটি ফোর্সড ফাম্বল, একটি ফাম্বল রিকভারি, চারটি ট্যাকল ফর লস, তিনটি কোয়ার্টারব্যাক হিট, চারটি পাস ডিফেন্সড এবং সাতটি প্রেশার যোগ করেন। তবে তার স্যাকের সংখ্যা মাত্র ০.৫ ছিল, যা রুকি মৌসুমের ৩.৫ থেকে কম। প্রো ফুটবল ফোকাস থেকে কুপার ৭৫.৭ ওভারঅল ডিফেন্সিভ গ্রেড পেয়েছেন, যা যোগ্য ৮৮ লাইনব্যাকারের মধ্যে ১৬তম। তার কভারেজ গ্রেড ৭৬.৫ (৭ম) এবং রান-ডিফেন্স গ্রেড ৬৯.০ (৩৯তম)। পাস-রাশ গ্রেড ৬৬.৭ পেয়ে তিনি ৩৫তম স্থানে ছিলেন।
২০২৪ সালে রুকি হিসেবে কুপার ট্রেনিং ক্যাম্পের সময় অনুশীলন মিস করেছিলেন এবং প্রথম চার সপ্তাহে গড়ে মাত্র ১৪ স্ন্যাপ খেলেছিলেন। তবে তিনি দ্রুত উন্নতি করে মৌসুম শেষ করেন ১৩টি ট্যাকল ফর লস নিয়ে, যা এনএফএলের সব লাইনব্যাকার ও রুকিদের মধ্যে শীর্ষ ছিল। সাবেক প্যাকার্স ডিফেন্সিভ এন্ড কিংসলি এনাগবেয়ার বলেন, 'সে অসাধারণ। আমার মনে হয় সে ভবিষ্যতের হল অব ফেমার।'
২০২৪ সালে কুপার টার্নওভার প্লেতে দ্বিতীয় (৪টি), সাকে পঞ্চম (৩.৫), পাস ডিফেন্সে পঞ্চম (৪টি) এবং ট্যাকলে ষষ্ঠ (৭৭) ছিলেন। তিনিই একমাত্র খেলোয়াড় যিনি ৭৫-এর বেশি ট্যাকল, ১৩-এর বেশি ট্যাকল ফর লস, তিনের বেশি স্যাক, একটি ইন্টারসেপশন, একটি ফোর্সড ফাম্বল ও একটি ফাম্বল রিকভারি করেছিলেন। আশ্চর্যজনকভাবে তিনি মাত্র ৪৫.১% ডিফেন্স স্ন্যাপ খেলেই তা করেছিলেন। প্যাকার্স জেনারেল ম্যানেজার ব্রায়ান গুটেকুনস্ট বলেন, 'মাঠে থাকলে সে গতিশীল ছিল এবং আমাদের দল বদলে দিত।'
ইএসপিএনের সাম্প্রতিক জরিপে এনএফএল নির্বাহী, কোচ ও স্কাউটরা কুপারকে অফ-বল লাইনব্যাকার হিসেবে নবম স্থান দিয়েছেন। তার শারীরিক দক্ষতা অসাধারণ — ২০২৪ এনএফএল কম্বাইনে তিনি ৪.৫১ সেকেন্ডে ৪০ গজ দৌড়েছিলেন। ব্লিৎজ, কভারেজ ও সাইডলাইন থেকে সাইডলাইনে পিছু ধাওয়া — সবকিছুতেই তার দক্ষতা রয়েছে। মাইকা পার্সন্স ফিরে না আসা পর্যন্ত তিনি ডিফেন্সিভ কো-অর্ডিনেটর জোনাথন গ্যাননের সবচেয়ে বিপজ্জনক দাবার টুকরা হতে পারেন। পার্সন্স ছাড়া প্যাকার্সের পাস রাশ সন্দেহজনক, তাই গ্যানন কুপারকে আগের কোর্ডিনেটর জেফ হ্যাফলির চেয়ে বেশি কোয়ার্টারব্যাকের পিছনে পাঠাতে পারেন।
কুপার নিজের লক্ষ্য সম্পর্কে বলেন, 'আমি আর অবহেলিত হতে চাই না। দ্বিতীয় বছরের শুরুতে কিছুটা মন্দা ছিল, কিন্তু প্রতিক্রিয়া দেখানোই গুরুত্বপূর্ণ। শেষ দিকে ভালো খেলেছি। এবার আরও উন্নতি করতে প্রস্তুত।' নতুন লাইনব্যাকার জাইরে ফ্র্যাঙ্কলিন কুপারের প্রশংসা করে বলেন, 'তার খেলা দেখে মনে হলো আমাদের স্টাইল পুরোপুরি মিলে যায়। সে লম্বা, চৌকস, দৌড়ায়। আমি ফ্রন্ট সেট করি, তাকে নিজের সেরা সংস্করণ হতে সাহায্য করি।'
