এনবিএ’র লেব্রন জেমসের ফ্রি এজেন্সি পর্যবেক্ষণের অবসান ঘটেছে। শুক্রবার তিনি ঘোষণা দেন যে ফিলাডেলফিয়া সিক্সার্সের সঙ্গে প্রায় ৮ মিলিয়ন ডলারের দুই বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন তিনি। এই সিদ্ধান্তের মাধ্যমে ২০২৬-২৭ মৌসুমের চ্যাম্পিয়নশিপের সমীকরণ পুরোপুরি বদলে গেছে।
মৌসুমের শুরুতে সিক্সার্সের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা ছিল +৬০০০। ফ্রি এজেন্সির শুরুতেই বোস্টন সেল্টিকসের ফরোয়ার্ড জেলিন ব্রাউনকে দলে ভেড়ানোর পর সেই সম্ভাবনা বেড়ে +২২০০ হয়। এরপর লেব্রন যোগ দেওয়ায় তা এখন +১০০০-এ দাঁড়িয়েছে। স্যান আন্তোনিও স্পার্স (+২৬০) এবং ওকলাহোমা সিটি থান্ডার (+২৬০) এখনও শীর্ষে থাকলেও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নিউ ইয়র্ক নিকসের (+৯০০) পরেই সিক্সার্সের অবস্থান। সেল্টিকস (+১৪০০) এখন তাদের পেছনে পড়ে গেছে।
ইএসপিএনের ডেভ ম্যাকমেনামিনের সূত্র অনুযায়ী, লেব্রনের সিদ্ধান্তের মূল কারণ ছিল পঞ্চম চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের লক্ষ্য। বিভিন্ন বিকল্প যাচাই-বাছাইয়ের পর ফিলাডেলফিয়াকেই তিনি সবচেয়ে উপযুক্ত মনে করেন। থান্ডার ও স্পার্স যদি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচিত না হয় এবং নিকস সবেমাত্র চ্যাম্পিয়নশিপ জেতায় বাদ পড়ে যায়, তাহলে সিক্সার্সই ছিল লেব্রনের জন্য সেরা বিকল্প, যা শিরোপার সম্ভাবনার সূচকে তাদের উল্লম্ফন থেকে স্পষ্ট।
তবে অনেক বিশ্লেষক প্রশ্ন তুলেছেন যে লেব্রনের আগমন আসলে কতটা প্রভাব ফেলবে। নতুন সিক্সার্স একসঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবে কি না এবং এপ্রিলের মাঝামাঝি পর্যন্ত পুরোদমে টিকে থাকতে পারবে কি না, তা নিয়ে নিশ্চয়তা নেই। তবে দ্রুত তাদের ব্যর্থ বলে আখ্যা দেওয়া ঠিক হবে না।
জুনের শুরুতে মাইক গ্যানসিকে বাস্কেটবল অপারেশনের নতুন প্রেসিডেন্ট নিয়োগের পর এইচবিএসই-এর স্পোর্টস প্রেসিডেন্ট বব মায়ার্স তার প্রধান উদ্বেগের কথা জানিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, দলটির একটি পরিচয় প্রয়োজন এবং তারা আক্রমণ বা রক্ষণ—কোনো ক্ষেত্রেই শীর্ষ মানের নয়। এখন বলা যায়, সিক্সার্স তাদের পরিচয় খুঁজে পেয়েছে।
লেব্রন সম্ভবত সেই সংযোগকারী উপাদান, যা দলের অভাব ছিল। টাইরিস ম্যাক্সি প্লেমেকার হিসেবে উন্নতি করলেও স্বাভাবিক পয়েন্ট গার্ড নন। লেব্রনের আগমনে ম্যাক্সি বল ছাড়া খেলতে পারবেন, যা গ্যানসির লক্ষ্য ছিল। ম্যাক্সি ক্যাচ-এন্ড-শুটে ভয়ঙ্কর এবং তার গতি কাটার সময়ও কাজে লাগবে। লেব্রনের অসাধারণ পাসিং দক্ষতা জোয়েল এম্বিডের জন্যও উপকারী হবে, কারণ তিনি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে পরিষ্কার এন্ট্রি পাস পাবেন।
তবে প্রশ্ন রয়েছে স্টার্টিং লাইনআপের তিন-পয়েন্ট শুটিং নিয়ে। গত মৌসুমে ম্যাক্সি ৩৬.৭% নিয়ে সেরা ছিলেন। তবে দলে অ্যানফার্নি সিমন্স আছেন, যিনি ক্যারিয়ারে ৩৮.১% শুট করেন। রক্ষণও উদ্বেগের বিষয়, কারণ গত বছর রক্ষণ রেটিংয়ে তারা ১৭তম ছিল, যদিও এম্বিড ও পল জর্জ প্রায় অর্ধেক মৌসুম অনুপস্থিত ছিলেন। এখন আক্রমণ অনেক শক্তিশালী হওয়ায় প্রতিপক্ষের ট্রানজিশন সুযোগ কমবে।
এম্বিড, ম্যাক্সি ও ব্রাউন নিজেরাই লেব্রনকে দলে টেনেছেন, যা ত্যাগের মানসিকতার ইঙ্গিত দেয়। চুক্তি স্বাক্ষরের ১২ ঘণ্টা পর খবর আসে যে ক্যান্টাভিয়াস ক্যাল্ডওয়েল-পোপ মেমফিস গ্রিজলিজের সঙ্গে বাই-আউট আলোচনা করছেন এবং সিক্সার্সে যোগ দিতে চান। তবে ক্যাপ স্পেসের কারণে বর্তমানে লেব্রন বা কেসিপি কাউকেই আনুষ্ঠানিকভাবে দলে নেওয়া সম্ভব নয়।
সিক্সার্স বর্তমানে ২০৯ মিলিয়ন ডলারের ফার্স্ট অ্যাপ্রন থেকে মাত্র ৩.৪ মিলিয়ন ডলার নিচে। ডিন ওয়েড ও সিমন্সের জন্য নন-ট্যাক্সপেয়ার মিড-লেভেল এক্সেপশন ব্যবহার করায় তারা ফার্স্ট অ্যাপ্রনে হার্ড-ক্যাপড। লেব্রন দুই বছরের ভেটেরান মিনিমাম চুক্তি করায় তার পূর্ণ ৩.৯ মিলিয়ন ডলার ক্যাপ হিট হবে, যা এক বছরের চুক্তির চেয়ে বেশি। ফলে স্বাক্ষরের পর তারা প্রায় ৫০০,০০০ ডলার ফার্স্ট অ্যাপ্রনের ওপরে চলে যাবে, যা অনুমোদিত নয়।
সেজন্য সিক্সার্স ডেলেন টেরিকে ওয়েভ করবে, যার ২.৬ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি সম্পূর্ণ নন-গ্যারান্টিড। ক্যাল্ডওয়েল-পোপের জন্য তারা জনি ব্রুম বা জাবারি ওয়াকারকে ট্রেড করতে পারে, অথবা ওয়াকারকে ওয়েভ করতে পারে। টেরি ও ওয়াকার ওয়েভ করলে তারা ফার্স্ট অ্যাপ্রনের প্রায় ২.০ মিলিয়ন ডলার নিচে থাকবে। তাদের কাছে ১৪ জন খেলোয়াড় থাকবে, তবে ১৫তম খেলোয়াড়ের জন্য ক্যাপ স্পেস থাকবে না, যদি না তিনি আনড্রাফ্টেড রুকি হন।
ভালো দিক হলো, মৌসুম শুরু হলে ভেটেরান মিনিমাম চুক্তি প্রোরেট হতে শুরু করবে। সিক্সার্স ফেব্রুয়ারির ট্রেড ডেডলাইন পর্যন্ত সেই রোস্টার স্পট খোলা রাখতে পারে, যা তাদের নমনীয়তা দেবে। লেব্রন ও ব্রাউনকে ম্যাক্সি, এম্বিড এবং এজকম্বের মূল কোরের সঙ্গে যুক্ত করার ফলে সিক্সার্স রিং-চেজারদের জন্য আকর্ষণীয় গন্তব্য হয়ে উঠতে পারে। ক্যাল্ডওয়েল-পোপ হয়তো শেষ খেলোয়াড় হবেন না যিনি সস্তায় দলে যোগ দিতে চান।
অবশ্যই, সিক্সার্সের চ্যাম্পিয়নশিপ জয় নিশ্চিত নয়। এত বড় পরিবর্তনের পর দলকে মানিয়ে নিতে সময় লাগবে। কিন্তু লেব্রনকে নিয়ে তাদের সক্ষমতার সীমা অস্বীকার করার উপায় নেই। গত বছর নিকসের কাছে সোয়েপ হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নেওয়া সিক্সার্স এখন ২০২৬-২৭ মৌসুমে বৈধ শিরোপা প্রত্যাশা নিয়ে মাঠে নামবে।
