মাত্র তিন বছর আগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় প্রতিটি শীর্ষ কোম্পানি নতুন পরিচালক নির্বাচনের সময় বৈচিত্র্যকে গুরুত্ব দিত। বর্তমানে সেই চিত্র আমূল বদলে গেছে। ইএসজিএউজের এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ২০২৩ সাল থেকে এসঅ্যান্ডপি ১০০ সূচকে থাকা ৬১টি কোম্পানি ভবিষ্যতের পরিচালকদের জন্য বৈচিত্র্যের সুনির্দিষ্ট মানদণ্ড বাদ দিয়েছে। ব্লুমবার্গ নিউজের জন্য করা এই বিশ্লেষণে কর্পোরেট নথি ও ফাইলিং পরীক্ষা করা হয়েছে।
এই সময়ের মধ্যে অ্যাপল ইনকর্পোরেটেড, আলফাবেট ইনকর্পোরেটেড, অ্যামাজন.কম ইনকর্পোরেটেড, স্টারবাকস কর্পোরেশন এবং ওয়েলস ফার্গো অ্যান্ড কোম্পানি পরিচালক নির্বাচনে বৈচিত্র্যের শর্ত প্রত্যাহার করেছে। এর আগে গোল্ডম্যান শ্যাকস, আমেরিকান এক্সপ্রেস, জনসন অ্যান্ড জনসন এবং ডিয়ারের মতো কোম্পানিগুলো এই ধরনের মানদণ্ড বাদ দেওয়ার কথা জানা গিয়েছিল। তবে নতুন তথ্য এই পরিবর্তনের বিস্তৃত চিত্র তুলে ধরছে।
৫০/৫০ উইমেন অন বোর্ডসের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হিদার স্পিলসবারি বলেছেন, যেকোনো কিছু ভেঙে ফেলা সহজ, কিন্তু গড়ে তোলা অনেক কঠিন। তাঁর সংস্থাটি পরিচালনা পর্ষদে নারী-পুরুষের সমান অংশগ্রহণের জন্য কাজ করে। ২০২৩ সালে এই প্রত্যাহারের সূচনা হয় এবং গত এক বছরে তা আরও ত্বরান্বিত হয়েছে, যখন ট্রাম্প প্রশাসন ফেডারেল সংস্থা, বিশ্ববিদ্যালয় এবং সরকারি ঠিকাদারদের মধ্যে ডিইআই কর্মসূচি dismantle করতে শুরু করে।
কর্পোরেট ফাইলিং বিশ্লেষণকারী ইএসজিএউজ সেই কোম্পানিগুলো শনাক্ত করেছে যারা পরিচালক নির্বাচনের মানদণ্ডে লিঙ্গ, বর্ণ, জাতি, সংখ্যালঘু বা অনুন্নত গোষ্ঠীর কথা স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেছিল এবং পরে সেই ভাষা সরিয়ে দিয়েছে। অ্যাডভান্সড মাইক্রো ডিভাইসেস ইনকর্পোরেটেড, ক্যাপিটাল ওয়ান ফাইন্যান্সিয়াল কর্পোরেশন, মাইক্রোসফট কর্পোরেশন, স্টারবাকস, উবার টেকনোলজিস ইনকর্পোরেটেড এবং ওয়েলস ফার্গো — এই ছয়টি কোম্পানি আরও এগিয়ে গিয়ে প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা নির্বাচনের জন্যও একই ধরনের বৈচিত্র্যের মানদণ্ড গ্রহণ করেছিল। তবে ইএসজিএউজের তথ্য অনুযায়ী, মাইক্রোসফট ছাড়া বাকি সবাই সেই ভাষা বাদ দিয়েছে।
স্টারবাকস এবং ওয়েলস ফার্গো নতুন পরিচালকদের জন্যও বৈচিত্র্যের মানদণ্ড বাদ দিয়েছে। স্টারবাকস যে ভাষা বাদ দিয়েছে তাতে বলা হয়েছিল, সম্ভাব্য সিইও প্রার্থীদের তালিকায় “বিভিন্ন পটভূমির প্রার্থীদের অন্তর্ভুক্ত করা হবে, যার মধ্যে রয়েছে কিন্তু সীমাবদ্ধ নয় — বর্ণ, জাতি, জাতীয় উৎস, লিঙ্গ এবং যৌন অভিমুখিতার বৈচিত্র্য”। অ্যাডভান্সড মাইক্রো ডিভাইসেস তার সিইও পুলে “যোগ্য নারী এবং জাতিগত/জাতিগতভাবে বৈচিত্র্যপূর্ণ প্রার্থীদের অন্তর্ভুক্ত করার” প্রতিশ্রুতি বাতিল করেছে, যদিও পরিচালনা পর্ষদের জন্য এখনও বৈচিত্র্যের মানদণ্ড রয়েছে।
এক্সিকিউটিভ সার্চ ফার্ম স্পেন্সার স্টুয়ার্টের উত্তর আমেরিকান বোর্ড অ্যাডভাইজরি অনুশীলনের সহ-প্রধান জর্জ অ্যান্ডারসন বলেছেন, রুনি রুলের মতো বিধান — যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় ফুটবল লিগের নীতি যা দলগুলোকে খোলা পদের জন্য অন্তত একজন কৃষ্ণাঙ্গ কোচ বিবেচনা করতে বাধ্য করে — এমন কোম্পানির সংখ্যাও গত এক বছরে ৫৮% থেকে ১২% এ নেমে এসেছে।
তবে সব কোম্পানি বৈচিত্র্যের প্রতিশ্রুতি থেকে সরে আসেনি। মাইক্রোসফট এখনও ভবিষ্যতের সিইও খোঁজার সময় “অত্যন্ত যোগ্য নারী এবং সংখ্যালঘু গোষ্ঠীর ব্যক্তিদের” আলাদাভাবে উল্লেখ করে। উবার এবং ক্যাপিটাল ওয়ানও সেই ৩০টিরও বেশি কোম্পানির মধ্যে রয়েছে যাদের পরিচালকদের জন্য এখনও বৈচিত্র্যের মানদণ্ড রয়েছে। মাইক্রোসফট, আলফাবেট, অ্যামাজন, এএমডি, উবার, স্টারবাকস এবং ওয়েলস ফার্গো মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। অ্যাপল এবং ক্যাপিটাল ওয়ান মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি।
রক্ষণশীল ন্যাশনাল লিগ্যাল অ্যান্ড পলিসি সেন্টারের কর্পোরেট ইন্টিগ্রিটি প্রজেক্টের পরিচালক পল চেসার বলেছেন, লক্ষ্য হলো ডিইআই নীতিগুলো বাদ দেওয়া যা পক্ষপাতিত্ব তৈরি করতে পারে। তিনি আমেরিকান এক্সপ্রেস, ডিয়ার এবং অন্যান্য কোম্পানির সাথে এই বিষয়ে কাজ করেছেন। তাঁর মতে, বোর্ডগুলোর এখনও কৃষ্ণাঙ্গ এবং নারী প্রার্থীদের খোঁজ নেওয়া উচিত, তবে সুনির্দিষ্ট মানদণ্ড বা বেতন প্রণোদনা ছাড়া যা এক গোষ্ঠীকে অন্যটির চেয়ে কম বিবেচনার কারণ হতে পারে।
একই সময়ে, অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার মধ্যে কোম্পানিগুলো পরিচালনা পর্ষদে প্রাক্তন সিইওদের দিকে ঝুঁকছে — একটি পুল যা এখনও শ্বেতাঙ্গ পুরুষদের দ্বারা dominated। স্পেন্সার স্টুয়ার্টের মতে, এবছর এসঅ্যান্ডপি ৫০০ কোম্পানির নতুন পরিচালকদের ৩৭% ছিলেন প্রাক্তন সিইও, যা ২০১২ সালের ৪২% শীর্ষের পর সর্বোচ্চ। অন্যদিকে, নারীদের সংখ্যা ২০২৩ সালের ৪৬% থেকে কমে এবছর ২৯% হয়েছে।
ইমপ্যাক্স ফান্ডের পরিচালক তেরেসা কোং, যিনি টেকসই বিনিয়োগ প্রচার করেন এবং বোর্ডে নারীদের জন্য কাজ করা বিভিন্ন গোষ্ঠীর সদস্য, বলেছেন যে নারীদের জন্য উপলব্ধ এবং দৃশ্যমান সামগ্রিক সুযোগ কমে গেছে, বিশেষ করে গত এক বছরে। ২০২৪ সালে ৫০/৫০ উইমেন অন বোর্ডস দ্বারা “বোর্ড-প্রস্তুত” ৫০ নারীর একজন হিসেবে নামকরণ করা হলেও, তিনি এখনও কোনো পাবলিক কোম্পানির বোর্ডে আসন পাননি। তবুও, পাঁচ বছর আগের তুলনায় এখন বোর্ডগুলো বেশি বৈচিত্র্যপূর্ণ দেখে তিনি উৎসাহিত। তাঁর ভাষায়, “বীজ রোপণ করা হয়েছে। কখনও কখনও বসন্ত আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।”
