দীর্ঘ বিতর্ক ও প্রস্তাবনায় একাধিক পরিবর্তনের পর অবশেষে ফ্রান্সের আইনসভার নিম্নকক্ষ জাতীয় পরিষদ কঠোর শর্তাধীনে সহায়তাকৃত মৃত্যুর অধিকার সৃষ্টির পক্ষে ভোট দিয়েছে। বুধবার (১৫ জুলাই) অনুষ্ঠিত ভোটাভুটিতে ২৯১ জন সদস্য পক্ষে এবং ২৪১ জন বিপক্ষে মত দেন। এর আগে উচ্চকক্ষ সিনেট তিনবার বিলটি প্রত্যাখ্যান করেছিল।
প্রধানমন্ত্রী সেবাস্তিয়েন লেকর্নু আইনটি চূড়ান্ত হওয়ার আগে এর কিছু অংশ সাংবিধানিক কাউন্সিলের পরীক্ষার জন্য পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এই নয় সদস্যের সংস্থাটি আইন সংবিধানের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ কিনা তা যাচাই করে। প্রস্তাবিত আইন অনুযায়ী, 'গুরুতর ও নিরাময়যোগ্য' প্রাণঘাতী রোগে আক্রান্ত এবং 'উন্নত বা শেষ পর্যায়ে' থাকা ফরাসি প্রাপ্তবয়স্করা সহায়তাকৃত মৃত্যুর সুযোগ পাবেন। শর্ত হলো, তাদের শারীরিক বা মানসিক যন্ত্রণা অবিরাম ও অসহ্য হতে হবে এবং চিকিৎসায় সাড়া না দেয় এমন হতে হবে।
রোগীকে একজন চিকিৎসকের কাছে 'স্বাধীনভাবে তার ইচ্ছা প্রকাশ' করতে হবে এবং চিকিৎসক ১৫ দিনের মধ্যে পরামর্শের পর সিদ্ধান্ত নেবেন। দুদিন চিন্তাভাবনার পর রোগীকে নিজেই একটি মারাত্মক পদার্থ গ্রহণ করতে হবে। যদি রোগী তা করতে অক্ষম হন, তবে একজন চিকিৎসক বা নার্স তা সম্পন্ন করতে পারবেন। নির্ধারিত দিনে চিকিৎসককে নিশ্চিত করতে হবে যে রোগী এখনও তার সিদ্ধান্তে অটল আছে।
বুধবারের এই ভোটের ফলে ফ্রান্স ইউরোপের আরও কয়েকটি দেশের তালিকায় যুক্ত হতে চলেছে যারা কোনো না কোনোভাবে সহায়তাকৃত মৃত্যুকে অপরাধমুক্ত করেছে। নেদারল্যান্ডস ও বেলজিয়াম ২০০২ সালে নিরাময়যোগ্য রোগে অসহ্য যন্ত্রণায় ভোগা ব্যক্তিদের জন্য এটি বৈধ করে, যেখানে চিকিৎসক তা পরিচালনা করতে পারেন। সুইজারল্যান্ড দীর্ঘদিন ধরে স্বার্থহীন উদ্দেশ্যে সহায়তা করলে আত্মহত্যার অনুমতি দিয়ে আসছে। যুক্তরাজ্যেও একই ধরনের দীর্ঘ বিতর্ক চলছে; ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে সহায়তাকৃত মৃত্যু বৈধ করার একটি বিল এ বছরের শুরুর দিকে আটকে গিয়েছিল এবং সেপ্টেম্বরে সংসদে ফিরে আসার কথা রয়েছে।
ফ্রান্সে বিষয়টি রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত বিতর্কিত ছিল। ক্যাথলিক চার্চ ও চিকিৎসকদের একটি অংশ এর বিরোধিতা করেছে। যদিও জাতীয় পরিষদে চারবার বিলটি পাস হয়েছে, ডানপন্থী দলগুলোর আধিপত্য থাকা উচ্চকক্ষ সিনেট তিনবার তা প্রত্যাখ্যান করেছে। তবে জনমত জরিপ বলছে, ফরাসি নাগরিকদের একটি বড় অংশ টার্মিনাল অসুস্থ রোগীদের উপশমকারী সেবা বা সহায়তাকৃত মৃত্যুর মধ্যে বেছে নেওয়ার অধিকার সমর্থন করে।
ভোটের আগের দিন প্রধানমন্ত্রী লেকর্নু স্পষ্ট করেন যে তিনি বিলের কিছু বিধান সাংবিধানিক কাউন্সিলে জমা দিতে চান। প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁ দীর্ঘদিন ধরে জীবন-অন্ত আইন সমর্থন করে আসছেন, তবে দুই বছর আগে আকস্মিক নির্বাচন ডাকার সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়ায় উল্লেখযোগ্য বিলম্ব ঘটায়। ২০২৪ সাল থেকে ফ্রান্সের প্রধানমন্ত্রীরা সহায়তাকৃত মৃত্যু বিল নিয়ে এগোতে কিছুটা অনীহা দেখিয়েছেন এবং লেকর্নু নিজেও এর শর্তাবলি নিয়ে নিজস্ব আপত্তি রাখেন বলে জানা গেছে।
ভোটের আগে এক বিবৃতিতে তার কার্যালয় জানায়, নিম্নকক্ষ বিলটি ব্যাপকভাবে আলোচনা করলেও সিনেট এমন কোনো পর্যালোচনা করতে দেয়নি যা 'সমর্থকদের আকাঙ্ক্ষা এবং বাস্তবায়ন নিয়ে উদ্বিগ্নদের ভয়' উভয়কেই পূরণ করতে পারে। লেকর্নু সাংবিধানিক কাউন্সিলকে আইনের তিনটি দিকের ওপর ফোকাস করতে বলেছেন। তিনি মোরান্দি মোটরওয়ে ব্রিজের একটি বড় অংশ ভেঙে নিচের রেললাইনে পড়ার ঘটনার কথাও উল্লেখ করেন, যা আইনের আলোচনার প্রেক্ষাপটে গুরুত্বপূর্ণ নয়।
