মার্কিন সিনেটের স্বাস্থ্য কমিটির বুধবারের শুনানিতে সিডিসি-র প্রধান পদে মনোনীত এরিকা শোয়ার্টজের জবাবে হতাশা প্রকাশ করেছেন কয়েকজন সিনেটর। তাঁরা জানতে চেয়েছিলেন, তিনি কীভাবে সেন্টার ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশনকে (সিডিসি) রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ থেকে রক্ষা করবেন। শোয়ার্টজ বলেন, তিনি কখনো বিজ্ঞানের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না এবং 'র্যাডিক্যাল ট্রান্সপারেন্সি'র মাধ্যমে মানুষের আস্থা ফিরিয়ে আনতে কাজ করবেন। তবে তিনি মার্কিন স্বাস্থ্য সচিব রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়রের কিছু পদক্ষেপের বিরোধিতা করবেন কি না, সে বিষয়ে স্পষ্ট করে কিছু বলেননি। কেনেডি বারবার সিডিসি ও ভ্যাকসিন নীতি পরিবর্তনের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন।
৫৪ বছর বয়সী শোয়ার্টজ এর আগে মার্কিন কোস্ট গার্ডে নেতৃত্বের পদে দায়িত্ব পালন করেছেন, যেখানে তিনি ৪১টি ক্লিনিক ও ১৫০টি সিক বে-এর তত্ত্বাবধান করতেন এবং সেবা সদস্যদের ভ্যাকসিন গ্রহণে উৎসাহিত করার নীতি প্রণয়ন করেন। পরে তিনি ডেপুটি সার্জন জেনারেল হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন, যেখানে তিনি সিডিসি ও অন্যান্য সরকারি স্বাস্থ্য সংস্থায় কর্মরত সামরিক স্বাস্থ্য পেশাদারদের নেতৃত্ব দেন।
গত বছর ট্রাম্প পুনরায় ক্ষমতায় আসার পর থেকে সিডিসি চরম অস্থিরতার মধ্যে রয়েছে। ছাঁটাই ও পদত্যাগের কারণে সংস্থাটি ৩ হাজারের বেশি কর্মী হারিয়েছে, যা মোট কর্মীবলের এক-চতুর্থাংশেরও বেশি। অস্থায়ী নেতৃত্বের কারণে মনোবল চরমে পৌঁছেছে, এবং রাজনৈতিক নিয়োগপ্রাপ্তদের দিয়ে সামনের সারির পদগুলো পূর্ণ করা হয়েছে, যাদের অনেকের চিকিৎসা বা জনস্বাস্থ্যে কোনো প্রশিক্ষণ নেই। ক্লিভল্যান্ডের স্বাস্থ্য বিভাগের পরিচালক ড. ডেভিড মার্গোলিয়াস বলেন, সিডিসিতে এখনও ভালো কর্মী আছেন যারা কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলা করছেন। তবে সংস্থাটি আর আগের মতো সংক্রামক রোগের প্রাদুর্ভাব ও অন্যান্য স্বাস্থ্য জরুরি অবস্থায় কর্তৃত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে না।
শুনানিতে ডেমোক্র্যাট সিনেটর ম্যাগি হাসান কেনেডির একটি নির্দেশনার কথা উল্লেখ করেন, যেখানে তিনি প্রাণঘাতী ফ্লু মৌসুমে ফ্লু ভ্যাকসিন প্রচারণা স্থগিত করতে বলেন। হাসানের প্রশ্নের জবাবে শোয়ার্টজ বলেন, তিনি হাইপোথেটিক্যাল প্রশ্নের উত্তর দেন না। তবে তিনি একমত হন যে সিডিসির সংক্রামক রোগ প্রতিরোধে অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত। একই সঙ্গে তিনি রিপাবলিকান সিনেটরদের অনুরোধে এআই ডেটা সেন্টারের স্বাস্থ্যঝুঁকি এবং ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টার হেলথ প্রোগ্রামের জন্য ফ্লোরিডায় ক্লিনিক স্থাপনের সম্ভাবনা নিয়ে গবেষণার প্রতিশ্রুতি দেন।
একই শুনানিতে স্বাস্থ্য জরুরি প্রস্তুতি ও প্রতিক্রিয়া বিভাগের (ASPR) প্রধান পদে মনোনীত শন কফম্যানের মনোনয়ন নিয়েও আলোচনা হয়। কফম্যান অতীতে সোশ্যাল মিডিয়ায় সিডিসির বিরুদ্ধে বিদ্বেষমূলক মন্তব্য করায় প্রশ্নের মুখে পড়েন। তিনি বারবার ট্রাম্প প্রশাসনের সিদ্ধান্তের পক্ষে মত দেন, যেখানে গত বছর এমআরএনএ প্রযুক্তি ব্যবহার করে ভ্যাকসিন উন্নয়নের জন্য বরাদ্দ ৫০০ মিলিয়ন ডলারের ২২টি প্রকল্প বাতিল করা হয়েছিল। সংক্রামক রোগ বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই প্রযুক্তি নিরাপদ এবং ভবিষ্যতের মহামারী মোকাবিলায় এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কফম্যান বলেছেন, তিনি এমআরএনএ প্রযুক্তি এবং কোভিড-১৯ ভ্যাকসিনকে নিরাপদ ও কার্যকর মনে করেন, তবে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার ওপর আরও গবেষণার প্রয়োজন।
শুনানির আগে শোয়ার্টজ সরকারের কাছে তার আর্থিক স্বার্থ সংক্রান্ত চিঠি জমা দেন। তিনি বলেছেন, নিশ্চিত হলে ইউনাইটেডহেলথ গ্রুপে তার বর্তমান চাকরি (বার্ষিক বেতন ও বোনাস প্রায় ৮৫০,০০০ ডলার) ছেড়ে দেবেন এবং স্টক অপশন নগদায়ন করবেন। এছাড়া আল্ট্রাসাউন্ড ডিভাইস প্রস্তুতকারক বাটারফ্লাই নেটওয়ার্ক, চিকিৎসা সেবাদাতা অ্যাভিয়ানা হেলথকেয়ার ও সার্চিং ফর সলিউশনস ইনস্টিটিউটের বোর্ড থেকে পদত্যাগ করবেন।
