বিশিষ্ট বিনিয়োগকারী ওয়ারেন বাফেট সম্প্রতি বিল গেটসের কুখ্যাত অর্থদাতা জেফ্রি এপস্টাইনের সাথে সম্পর্ক নিয়ে নিজের পর্যবেক্ষণ তুলে ধরেছেন। বুধবার সিএনবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ৯৫ বছর বয়সী বাফেট জানান, তিনি গেটসের এপস্টাইন সংযোগটি পরীক্ষা করে দেখেছেন এবং এতে ‘কল্পনাতীত কিছু’ খুঁজে পাননি, যদিও তিনি এটিকে ‘অরুচিকর’ বলে আখ্যা দিয়েছেন। তার এই মন্তব্য আসে সেই সময়ে যখন তিনি প্রায় দুই দশক পর প্রথমবারের মতো গেটস ফাউন্ডেশনকে বাদ দিয়ে নিজের বার্ষিক দান কার্যক্রম পরিচালনা করছেন।
বাফেট, যিনি বার্কশায়ার হ্যাথাওয়ের চেয়ারম্যান হিসেবে ‘ওরাকল অব ওমাহা’ নামে পরিচিত, বর্তমানে বিশ্বের দশম ধনী ব্যক্তি। বুধবারের হিসেবে তার মোট সম্পদের পরিমাণ প্রায় ১৩৯.৫ বিলিয়ন ডলার। অন্যদিকে ১৯৭৫ সালে মাইক্রোসফট সহ-প্রতিষ্ঠা করা গেটসের মোট সম্পদ প্রায় ১০৫.৬ বিলিয়ন ডলার।
বাফেট তার মন্তব্যে আরও বলেন, ‘গত প্রথম জানুয়ারি থেকে আমি বিল ও এপস্টাইনের কী ঘটেছে তা নিয়ে অনেক পড়াশোনা করেছি। এটি অরুচিকর হলেও, তিনি ভুল করেছেন—আমিও সব ধরনের লোক নিয়োগে বা বন্ধু নির্বাচনে ভুল করেছি, পরে বুঝতে পেরেছি তারা আমার ধারণার মতো ছিল না। এতে আমি এমন কিছু পাইনি যা আমার নিজের কল্পনার বাইরে।’
গেটসের সাথে এপস্টাইনের সম্পর্ক শুরু হয় ২০১১ সালে, তবে ২০১৪ সালের শেষে তিনি সেই অর্থদাতার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেন। এপস্টাইন সংক্রান্ত কোনো ভুলের বিষয়টি তিনি অস্বীকার করেছেন। চলতি মাসের শুরুতে হাউস ওভারসাইট কমিটির কাছে গেটস তার এপস্টাইন সম্পর্ক নিয়ে সাক্ষাৎকার দেন, যেখানে তিনি বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কের কথা স্বীকার করলেও এপস্টাইনের সাথে নারী সংযোগের বিষয়টি অস্বীকার করেন। গেটস ফেব্রুয়ারিতে গেটস ফাউন্ডেশনের কর্মীদের কাছে স্বীকার করেন যে, এপস্টাইন পরে জানতে পেরেছিলেন এমন দুই রুশ নারীর সাথে তার সম্পর্ক ছিল। এছাড়াও ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল নিশ্চিত করেছে যে ২০১৭ সালে গেটসের সাথে ফাউন্ডেশনের প্রাক্তন কর্মী মেলানি ওয়াকারের ‘সম্মতিমূলক’ সম্পর্ক ছিল।
বাফেটের দান কর্মসূচিতে একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এসেছে। তিনি তার বার্ষিক দান—প্রায় ছয় বিলিয়ন ডলারের বার্কশায়ার শেয়ার—এখন তার সন্তানদের পরিচালিত চারটি ফাউন্ডেশনে দান করবেন। গেটস ফাউন্ডেশনকে বাদ দিয়ে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। বাফেট সিএনবিসিকে জানান, ‘আমি তিন সন্তানকে বলেছি যে এটি তাদের, এবং এটি ভালোভাবে সম্পন্ন করার দায়িত্ব তাদের।’
উল্লেখ্য, গেটস ও তার তৎকালীন স্ত্রী মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটসের সাথে বাফেট ‘দ্য গিভিং প্লেজ’ সহ-প্রতিষ্ঠা করেন এবং নিজের সম্পদের ৯৯ শতাংশ দান করার প্রতিশ্রুতি দেন। ২০০৬ সাল থেকে তিনি গেটস ফাউন্ডেশনে বার্ষিক দান শুরু করেছিলেন, কিন্তু মঙ্গলবার মধ্যবর্ষের দান থেকে গেটস ফাউন্ডেশনকে বাদ দিয়ে সুসান থম্পসন বাফেট ফাউন্ডেশন, শেরউড ফাউন্ডেশন, হাওয়ার্ড জি. বাফেট ফাউন্ডেশন ও নোভো ফাউন্ডেশনে শেয়ার দান করেন।
গেটস এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্কের জন্য ক্ষমা চেয়েছেন, যা ২০২১ সালে মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটসের থেকে তার বিবাহবিচ্ছেদের কারণ হয়। মেলিন্ডা ২০২৪ সালে গেটস ফাউন্ডেশনের সহ-চেয়ার পদ থেকে পদত্যাগ করেন। গেটস ও এপস্টাইনের মধ্যে প্রকাশিত ইমেলগুলো দেখায় যে অর্থদাতাটি গেটস ফাউন্ডেশনের কর্মীদের সাথে যোগাযোগ রাখতেন। দাতব্য সংস্থাটি এপ্রিল মাসে একটি বাহ্যিক তদন্ত শুরু করেছিল এবং জানিয়েছে যে এই গ্রীষ্মে তদন্তের অগ্রগতি সম্পর্কে আপডেট পাওয়া যাবে।
