প্রায় দুই দশক ধরে সমান্তরাল পথে এগিয়েছিলেন দুই নারী উদ্যোক্তা। জেন হাইম্যান ১৮ বছর আগে পোশাক ভাড়া সেবা রেন্ট দ্য রানওয়ে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং পরে তা পাবলিক লিস্টেড করেন। প্রায় দুই মাস আগে তিনি সেই কোম্পানি ছেড়েছেন। অন্যদিকে ন্যাটালি গর্ডন গত ১৫ বছর ধরে গড়ে তুলেছেন বেবি রেজিস্ট্রি সেবা বেবিলিস্ট—যা নীরবে নিজেদের ক্যাটাগরিতে শীর্ষস্থান দখল করেছে এবং এখন ১ বিলিয়ন ডলার রাজস্ব ও প্রাথমিক গণপ্রস্তাবের (আইপিও) দ্বারপ্রান্তে। হাইম্যান বলেন, গত দেড় দশকের যাত্রা বোঝার মতো মানুষ খুব কমই আছেন এবং ন্যাটালি তাদের একজন। এখন আনুষ্ঠানিকভাবে দুই পথ মিলছে। গর্ডন সিইও পদ থেকে সরে দাঁড়াবেন এবং হাইম্যান ৯ সেপ্টেম্বর থেকে তার প্রথম পোস্ট-রেন্ট দ্য রানওয়ে ভূমিকায় বেবিলিস্টের সিইও হবেন। গর্ডন কোম্পানির এক্সিকিউটিভ চেয়ার হিসেবে থাকবেন। এটি প্রতিষ্ঠাতাদের মধ্যে একটি বিরল সিইও পরিবর্তন—বিশেষ করে ভিন্ন ব্যবসার দুই নারী প্রতিষ্ঠাতার মধ্যে। গত শরতে প্রথমবারের মতো দেখা হয় তাদের। জানুয়ারিতে হাইম্যান বেবিলিস্টের বোর্ডে যোগ দেন। মে মাসে রেন্ট দ্য রানওয়ে ছাড়ার ঘোষণা দেওয়ার সময় তিনি এখনও এই চাকরি গ্রহণের সিদ্ধান্ত নেননি বলে জানান। হাইম্যানের ভাষ্যমতে, রেন্ট দ্য রানওয়ে ছাড়ার সিদ্ধান্ত ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত এবং এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি সিদ্ধান্ত। তিনি জানতেন তিনি একজন নির্মাতা—পরবর্তী অধ্যায় না থাকার কোনো সম্ভাবনা তার মাথায় ছিল না। যদিও একই সময়ে উদ্যোক্তা হিসেবে উঠে এসেছিলেন, তাদের অভিজ্ঞতা ছিল ভিন্ন। রেন্ট দ্য রানওয়ে গণমাধ্যমের প্রিয় ছিল—একটি ভোক্তা ব্র্যান্ড হিসেবে নতুন ক্যাটাগরি তৈরি করা এবং নারীদের পোশাক ভাড়ায় উদ্বুদ্ধ করার জন্য এটি জরুরি ছিল। ২০২১ সালে কোম্পানি পাবলিক হলে হাইম্যান ছিলেন ৩০তম নারী যিনি একটি কোম্পানি পাবলিক করেছিলেন। কিন্তু মহামারির ধাক্কা সইতে হয় পোশাক ভাড়া সেবাটিকে। আইপিওর পর শেয়ারদরে প্রায় ৮০% পতন ঘটে। হাইম্যান বছরের পর বছর ধরে ব্যবসার মূলধন-নিবিড় মডেল পরিবর্তনে কাজ করেছেন, তবে এই ক্যাটাগরিতে নতুন প্রতিযোগীদের ভিড়ে রেন্ট দ্য রানওয়ে আগের জৌলুস পুরোপুরি ফিরে পায়নি। অন্যদিকে বেবিলিস্ট তুলনামূলকভাবে নীরব ছিল। গর্ডন প্রাক্তন অ্যামাজন সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার যিনি শুরুতে প্রতিটি কোড নিজে লিখতেন এবং স্বাভাবিকভাবেই আলোর বাইরে থাকতেন। ব্যবসাটি নবীন পিতামাতার কাছে অত্যন্ত পরিচিত হলেও অন্য জনগোষ্ঠীর মধ্যে ব্র্যান্ড সচেতনতা তৈরিতে আগ্রহী ছিল না। প্রায় ১৮ মাস আগে গর্ডন উত্তরসূরি খোঁজার সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু বেবিলিস্ট তার সেরা বছরগুলোর একটি কাটিয়েছে। কোম্পানি লাভজনক এবং এ বছর ১ বিলিয়ন ডলার রাজস্বের পথে, আইপিওর গুঞ্জন শুরু হয়েছে। এটি রেন্ট দ্য রানওয়ের তুলনায় প্রায় তিনগুণ বড়—যার রাজস্ব গত বছর ছিল ৩৩০ মিলিয়ন ডলার। গর্ডন মনে করেন এটি একটি উপহার—এই পরবর্তী ধাপের জন্য সত্যিই ভালো কাউকে পাবেন। তিনি কোম্পানি পাবলিক করার আগেই সিইও পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন। নিজের অর্জনে তিনি সন্তুষ্ট। বেবিলিস্ট ইতিমধ্যে মৌলিক রেজিস্ট্রি থেকে সম্প্রসারিত হয়েছে। নতুন পণ্যের মধ্যে রয়েছে বেবিলিস্ট হেলথ—যা বীমা পরিকল্পনার মাধ্যমে ব্রেস্ট পাম্প সরবরাহ করে—এবং বেবিলিস্ট মানি, যা ট্রাম্প অ্যাকাউন্ট চালুর মাধ্যমে আর্থিক সেবা দেয়, যাতে পরিবার ও বন্ধুরা শিশুর বিনিয়োগ অ্যাকাউন্টে অবদান রাখতে পারে। হাইম্যান গর্ভাবস্থা থেকে শিশুর কলেজে যাওয়া পর্যন্ত আরও সুযোগ দেখছেন। তার নজর রয়েছে অধিগ্রহণের দিকে; আপাতত তিনি ই-কমার্সের বাইরে খুঁজছেন। গর্ডন চেয়ার হিসেবে বেবিলিস্টের এআই কৌশলে মনোনিবেশ করবেন। হাইম্যান গ্রাহক সংগ্রহে সংগ্রাম নয় এমন একটি ব্যবসা গড়তে মুখিয়ে আছেন; বেবিলিস্টের লক্ষ্য গ্রাহকরা বছরে প্রায় ১০০ বার প্ল্যাটফর্মে আসেন। তার মতে, এটি সবচেয়ে আকর্ষণীয় গ্রাহক, কারণ পিতামাতা প্রতিটি বড় আর্থিক সিদ্ধান্তের সন্ধিক্ষণে থাকেন। রেন্ট দ্য রানওয়েতে হাইম্যানের সহ-প্রতিষ্ঠাতা জেনি ফ্লিস বছর খানেক আগে চলে যান এবং তারপর থেকে তিনি একাই ব্যবসা চালিয়েছেন। তিনি গর্ডনের চেয়ারশিপের অধীনে সিইও হিসেবে কাজ করতে আগ্রহী। বেবিলিস্টের ৩০০ কর্পোরেট কর্মী ও আরও ৩০০ শোরুম ও ফুলফিলমেন্ট সেন্টারে কাজ করেন। কর্পোরেট কর্মীরা সম্পূর্ণ দূরবর্তী ও বিক্ষিপ্ত—যা রেন্ট দ্য রানওয়ের উপস্থিতি সংস্কৃতি থেকে বড় পার্থক্য। হাইম্যান একটি ব্যবসার দায়িত্ব নিচ্ছেন যা আক্রমণাত্মক ভূমিকায় রয়েছে, প্রতিরক্ষামূলক নয় যেমন রেন্ট দ্য রানওয়েতে দীর্ঘদিন ছিলেন। তিনি বলেন, বর্তমানে বেবিলিস্ট বিশ্বের শীর্ষে। রেন্ট দ্য রানওয়ের ১০ বছরের শীর্ষ সময় ছিল। ব্যবসাগুলো বৃদ্ধি, প্রতিকূলতা ও রূপান্তরের চক্রের মধ্য দিয়ে যায় এবং নেতা হিসেবে টিকে থাকার সামর্থ্যই সব পর্যায়ে নেতৃত্ব দেওয়ার চাবিকাঠি। নিজের গড়া ব্যবসা ছেড়ে এত দ্রুত নতুন ব্যবসায় পা রেখে হাইম্যান প্রমাণ করতে চান প্রতিষ্ঠাতারা কী করতে পারেন। গর্ডন ও তার বোর্ড পেশাদার সিইও টাইপ নয় এমন হাইম্যানকেই বেছে নিয়েছেন। হাইম্যানের মতে, প্রতিষ্ঠাতা-নেতৃত্বাধীন কোম্পানিগুলো তাদের বিশেষত্ব না হারিয়েও বিবর্তিত হতে পারে এবং দুই প্রতিষ্ঠাতার একত্রিত হওয়া একটি শক্তিশালী শক্তি।