মার্কিন জিমন্যাস্ট ক্যাটেলিন ওহাশি ১৩ বছরের দীর্ঘ বিরতি কাটিয়ে আবারও এলিট পর্যায়ে প্রতিযোগিতায় নামছেন। আগামী ১৭-১৮ জুলাই কানেকটিকাটের হার্টফোর্ডে অনুষ্ঠেয় ২০২৬ ইউএস ক্লাসিকেই হবে তার এই প্রত্যাবর্তনের দ্বিতীয় অধ্যায়। জুন মাসে আমেরিকান ক্লাসিকে ব্যালেন্স বিমে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিলেন তিনি। সেখান থেকেই আত্মবিশ্বাস নিয়ে বড় মঞ্চে পা রাখতে প্রস্তুত ওহাশি।
ইউএস ক্লাসিকে নিজের সেরাটা দিতে চান এই জিমন্যাস্ট। তার লক্ষ্য হলো ইউএস চ্যাম্পিয়নশিপে যোগ্যতা অর্জন। সেজন্য তাকে ফ্লোর এক্সারসাইজ ও ব্যালেন্স বিম—এই দুই ইভেন্টে মোট ২৬.৮০০ পয়েন্ট সংগ্রহ করতে হবে। আমেরিকান ক্লাসিকেতে তিনি ২৪.৬৫০ পয়েন্ট পেয়েছিলেন, যা প্রয়োজনীয় সীমার চেয়ে দুই পয়েন্টের বেশি কম। তবে ওহাশি মনে করেন, বড় অঙ্গন ও দর্শকসমর্থন তার জন্য অনুকূল পরিবেশ তৈরি করবে।
ওহাশির মতে, গত ১৩ বছরে এলিট জিমন্যাস্টিকসে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। তিনি এখন সেই পরিবর্তনের সাথে নিজেকে খাপ খাইয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছেন। আমেরিকান ক্লাসিকের অভিজ্ঞতা তাকে নিজের স্কোরিং সম্ভাবনা সম্পর্কে একটি ‘ভালো বেসলাইন’ দিয়েছে, যেমনটি তিনি গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন। সেবার বিমে তিনি ছিলেন পুরোপুরি পেশাদার, তবে পুরো অভিজ্ঞতাটিকে তিনি মজাদার বলেই মনে করেন। ১৩ বছর আগের সেই একই বিচারকদের দেখে তিনি বেশ হেসেছিলেন এবং সবার সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করতে পেরে উচ্ছ্বসিত ছিলেন।
ওহাশির এই উচ্ছ্বাসের সাথে তীব্র বৈপরীত্য দেখা গেছে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও তিনবারের অলিম্পিক পদকজয়ী জেড কেয়ারের। কেয়ারও জুনের আমেরিকান ক্লাসিকে প্রত্যাবর্তন করেছিলেন। ওহাশি জানান, প্রতিযোগিতায় একসাথে প্রবেশের সময় কেয়ার ছিলেন স্বভাবসুলভ স্থির। ওহাশি যখন পরিচিত ও নতুন মুখগুলোকে অভিবাদন জানাচ্ছিলেন, তখন কেয়ার মন্তব্য করেছিলেন, ‘এতে হাসার কিছু নেই।’ তবে হাসি থাক বা না থাক, ওহাশি তার প্রথম রুটিনে ১৩.১৫০ স্কোর করে впечатление ফেলেছিলেন।
ইউএস ক্লাসিকের জন্য খুব অল্প সময় হাতে থাকলেও তিনি হার্টফোর্ডে আরও উন্নত রুটিন উপস্থাপনের পরিকল্পনা করছেন, বিশেষ করে ফ্লোর ইভেন্টে। জুনে তিনি সীমিত টাম্বলিংসহ একটি ‘ড্যান্স-থ্রু’ এক্সারসাইজ করেছিলেন। তবে তার পরিচিত শক্তি ও আকর্ষণীয় কোরিওগ্রাফির জন্য তিনি বিখ্যাত। ২০১৯ সালে ইউসিএলএ নারী জিমন্যাস্টিকস দলের সিনিয়র হিসেবে তার একটি পারফেক্ট টেন ফ্লোর রুটিন মাত্র চার দিনে ৬০ মিলিয়নের বেশি ভিউ পেয়েছিল, যা তাকে ভাইরাল তারকায় পরিণত করেছিল।
কিশোর বয়সে ওহাশিকে জিমন্যাস্টিকসের প্রতিভাবান শিশু ও অলিম্পিক সম্ভাবনা হিসেবে বিবেচনা করা হতো। ২০১৩ সালে আঘাতের কারণে তার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যায়। তবে এখন তিনি ধীরে ধীরে প্রশিক্ষণে ফিরছেন এবং শুধুমাত্র ফ্লোর ও বিমে মনোযোগ দিচ্ছেন। আগামী বছর ২০২৭ থেকে তিনি আনইভেন বার্সকেও তৃতীয় ইভেন্ট হিসেবে যুক্ত করার আশা করছেন।
আঘাতমুক্ত থাকাই তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ২৯ বছর বয়সী এই জিমন্যাস্টের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি তার কিশোর বয়সের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। প্রতিটি অনুশীলনের পর তিনি সরাসরি ফিজিক্যাল থেরাপিতে যান। পরিমাণের চেয়ে মানের ওপর জোর দেন—তিনি খুব বেশি রিপিটিশন করেন না, তবে যেগুলো করেন সেগুলো যেন কার্যকর হয় সেদিকে খেয়াল রাখেন।
২০২৬ সালের জন্য ইউএস চ্যাম্পিয়নশিপকে তিনি চূড়ান্ত লক্ষ্য হিসেবে নির্ধারণ করলেও এ বছর শুধু প্রতিযোগিতায় ফিরতে পেরেই তিনি সন্তুষ্ট। তার ভাষায়, ‘দিনশেষে, এই বছর বেরিয়ে আসাটা আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং আমি যা প্রয়োজন মনে করেছি তা করেছি।’
বড় অঙ্গন ও দর্শকপূর্ণ পরিবেশে ওহাশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন। তিনি জানান, ‘আমি আসলে এই পরিবেশে ফিরে আসতে পেরে খুব উত্তেজিত। দেখা যাক কী হয়। তবে আমি শুধু মজা করব।’
ওহাশি, কেয়ার ও অন্যান্য মার্কিন এলিট জিমন্যাস্টরা ১৭-১৮ জুলাই হার্টফোর্ডে অনুষ্ঠেয় ২০২৬ ইউএস ক্লাসিকে অংশ নেবেন। সিনিয়র নারীদের সেশনটি এনবিসি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক ও পিকক-এ সরাসরি সম্প্রচার করা হবে।
