বৃহস্পতিবার (১০ জুলাই) পূর্বাঞ্চলীয় সময় সকাল ৬টা ১৫ মিনিটে বিশ্ববাজারে জ্বালানি তেলের অন্যতম প্রধান সূচক ব্রেন্ট ক্রুডের দাম দাঁড়িয়েছে ব্যারেলপ্রতি ৭৬.৮০ মার্কিন ডলার। গতকাল সকালের দাম ৭৯.২৫ ডলার থেকে ২.৪৫ ডলার কমেছে, অর্থাৎ একদিনের ব্যবধানে প্রায় ৩.০৯ শতাংশ পতন ঘটেছে। এক মাস আগে তেলের দাম ছিল ৯৪.৫০ ডলার, সে তুলনায় বর্তমান মূল্য ১৮.৭৩ শতাংশ কম। তবে এক বছর আগের চিত্র বিবেচনা করলে দেখা যায়, ৬৯.৬৩ ডলার থেকে বর্তমান দাম ৭.১৭ ডলার বা ১০.২৯ শতাংশ বেশি অবস্থান করছে।
তেলের ভবিষ্যৎ দাম সম্পর্কে নিখুঁত পূর্বাভাস দেওয়া প্রায় অসম্ভব। সরবরাহ ও চাহিদার ওঠানামাই বাজারের মূল চালিকাশক্তি। অর্থনৈতিক মন্দা, যুদ্ধ এবং বৃহৎ পরিসরে বিঘ্নিত ঘটনা নিয়ে উদ্বেগ বাড়লে তেলের গতিপথ দ্রুত বদলে যেতে পারে। অপরিশোধিত তেলের দাম পাম্পে বিক্রি হওয়া জ্বালানির মূল্যের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়; পরিশোধন, পরিবহন ব্যয়, বিভিন্ন স্তরের কর এবং স্থানীয় বিক্রয়কেন্দ্রের ব্যবসায়িক মার্জিনও এর সঙ্গে যুক্ত হয়। তবে প্রতি গ্যালনের খরচে অপরিশোধিত তেলের অংশই বড়, ফলে এর দামের পরিবর্তন পাম্পমূল্যে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে। তেলের দাম বাড়লে সাধারণত গ্যাসোলিনের দামও সমান্তরালে বাড়ে; কিন্তু তেলের দাম কমলে পাম্পমূল্য কমতে প্রায়শই দেরি হয়, যাকে কখনো কখনো 'রকেট অ্যান্ড ফেদারস' প্রবণতা হিসেবে বর্ণনা করা হয়।
যুক্তরাষ্ট্রের কৌশলগত পেট্রোলিয়াম রিজার্ভ (এসপিআর) জরুরি পরিস্থিতিতে জ্বালানি নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বিপুল পরিমাণ অপরিশোধিত তেল মজুদ রাখে। নিষেধাজ্ঞা, ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা যুদ্ধের মতো সংকটে সরবরাহ ধাক্কা খেলে এটি দামের ঊর্ধ্বগতি কিছুটা প্রশমিত করতে সহায়তা করে। যদিও এটি দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়, বরং সাময়িক স্বস্তি দিয়ে ভোক্তা, জরুরি সেবা ও অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ খাতগুলোকে সচল রাখতে কাজ করে।
তেল ও প্রাকৃতিক গ্যাসের দাম পরস্পর সম্পর্কিত। তেলের দাম উল্লেখযোগ্য হারে বাড়লে অনেক শিল্প প্রতিষ্ঠান সম্ভাব্য ক্ষেত্রে জ্বালানি হিসেবে প্রাকৃতিক গ্যাস ব্যবহারে ঝুঁকে পড়ে, ফলে গ্যাসের চাহিদা বৃদ্ধি পায়।
তেলের ঐতিহাসিক গতিপথ বিশ্লেষণে ব্রেন্ট ক্রুড ও ওয়েস্ট টেক্সাস ইন্টারমিডিয়েট (ডব্লিউটিআই)—এই দুটি সূচক ব্যবহৃত হয়। এগুলোর মধ্যে ব্রেন্ট বৈশ্বিক তেল বাণিজ্যের বৃহৎ অংশের মূল্য নির্ধারণ করে এবং আন্তর্জাতিক তেলের কার্যকারিতার সেরা প্রতিনিধিত্ব করে। যুক্তরাষ্ট্রের এনার্জি ইনফরমেশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনও বর্তমানে ব্রেন্টকেই প্রাথমিক রেফারেন্স হিসেবে ব্যবহার করে। কয়েক দশকের ব্রেন্ট সূচকের দিকে তাকালে দেখা যায়, তেল কখনোই স্থিতিশীল ছিল না। যুদ্ধ ও সরবরাহ কর্তনের কারণে দামে তীব্র উত্থান এসেছে, আবার বৈশ্বিক মন্দা ও অতিরিক্ত সরবরাহের ('গ্লাট') কারণে ধস নেমেছে। যেমন: ১৯৭০-এর দশকের শুরুতে ইয়ম কিপুর যুদ্ধের সময় মধ্যপ্রাচ্য রপ্তানি কমিয়ে যুক্তরাষ্ট্রসহ কয়েকটি দেশের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করলে প্রথম বড় তেল অভিঘাত সৃষ্টি হয়। ১৯৮০-এর দশকের মধ্যভাগে চাহিদা হ্রাস এবং ওপেক-বহির্ভূত উৎপাদকদের বাজারে প্রবেশের কারণে দাম কমে। ২০০৮ সালে বৈশ্বিক চাহিদা বৃদ্ধিতে দাম ঊর্ধ্বমুখী হয়, কিন্তু বৈশ্বিক আর্থিক সংকটের সঙ্গে সঙ্গে তা ধসে পড়ে। ২০২০ সালের কোভিড লকডাউনের সময় জ্বালানি চাহিদা অভূতপূর্বভাবে ভেঙে পড়ে এবং দাম ব্যারেলপ্রতি ২০ ডলারের নিচে নেমে আসে।
তেলের দাম নির্ধারণে ভবিষ্যৎ সরবরাহ ও চাহিদা সংক্রান্ত খবর (ভূরাজনীতি, ওপেক+ সিদ্ধান্ত ইত্যাদি) গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। যুক্তরাষ্ট্রে প্রশাসন খনন-বান্ধব নীতি গ্রহণ করলে ভবিষ্যৎ সরবরাহের সম্ভাবনা বদলে দামে প্রভাব পড়ে। ২০২৫ সালে ট্রাম্প প্রশাসন আর্কটিক ন্যাশনাল ওয়াইল্ডলাইফ রেফিউজের উপকূলীয় সমভূমিতে দেড় মিলিয়ন একরের বেশি এলাকা তেল ও গ্যাস লিজের জন্য উন্মুক্ত করে, যা বাইডেন প্রশাসনের সীমিতকরণ নীতির বিপরীতমুখী পদক্ষেপ। ফিউচার্স বাজার চালু থাকাকালে তেলের দাম প্রতি মুহূর্তে পরিবর্তিত হয়; যতক্ষণ মানুষ ও কোম্পানি ভবিষ্যতে তেল কেনাবেচার চুক্তি করছে, ততক্ষণ দাম ওঠানামা করে। শেল উৎপাদন যুক্তরাষ্ট্রের জ্বালানি সরবরাহ বাড়িয়ে দামের ঊর্ধ্বগতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে সহায়তা করে। তেলের উচ্চমূল্য দৈনন্দিন পণ্যের দাম বাড়ায়, যা জ্বালানি খরচের পাশাপাশি পণ্য পরিবহনের ব্যয়বৃদ্ধির কারণেও ঘটে থাকে।
