শুক্রবার ভেনিসে মার্কিন রাষ্ট্রদূত টিলম্যান ফার্টিটার বিলাসবহুল ইয়টের আগমনের বিরুদ্ধে কয়েকশ বিক্ষোভকারী মিছিল বের করেন। তারা ইয়টের কাছে পৌঁছালে দাঙ্গা পুলিশের সাথে সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষ বাধে। আতিথেয়তা শিল্পের এই ধনকুবেরের আগমনকে বিক্ষোভকারীরা আমেরিকার সম্পদ ও প্রভাবের অযাচিত প্রদর্শন হিসেবে বর্ণনা করেন—এমন এক সময়ে যখন অনেক ইতালিয়ান মনে করেন ট্রাম্প প্রশাসন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধোত্তর আন্তর্জাতিক ব্যবস্থাকে উল্টে দিচ্ছে। বিক্ষোভকারীরা ‘লজ্জা’ বলে চিৎকার করতে করতে পুলিশের মুখোমুখি হন। তারা হাতে স্ফীত জলখেলনা ও সৈকত বল নিয়ে ‘ভেনেজিয়া নন সি ইউএসএ’—শব্দের খেলা সম্বলিত ব্যানার বহন করেন, যার অর্থ ‘ভেনিস ব্যবহারযোগ্য নয়’ এবং USA বড় হাতের অক্ষরে লেখা। যখন তারা ইয়টের প্রবেশপথে সারিবদ্ধ পুলিশের দ্বৈত লাইনের কাছে পৌঁছান, বিক্ষোভকারীরা শান্তিপূর্ণ বলে হাত তোলেন, কিন্তু তারা থামতে অস্বীকৃতি জানালে পুলিশ ঢাল দিয়ে ধাক্কা দেয়। স্ফীত খেলনাগুলো বাতাসে উড়ে যায়। সংঘর্ষের পর বিক্ষোভকারীরা রাষ্ট্রদূত, মেয়র ও পুলিশের উদ্দেশ্যে ‘লজ্জা’ বলে চিৎকার করতে থাকেন।
ফার্টিটা শুক্রবার ভোরেই ভেনিসে পৌঁছান এবং তার ইয়ট সেন্ট মার্কস বেসিনে নোঙর করে। এটি আমেরিকান স্বাধীনতার ২৫০তম বার্ষিকী উপলক্ষে ‘উপকূলীয় কূটনীতি’ সফরের অংশ। তার ইয়টের চারপাশে পুলিশের নৌকা মোতায়েন ছিল, এবং ইয়টটি লেগুনের তীরবর্তী ভবনগুলোকে ছাপিয়ে যায়। বিক্ষোভকারীরা ‘মেক আমেরিকা রিড এগেইন’ ও ‘অলিগার্ক ইন সাওর’—যা সার্ডিনের ভেনিসীয় বিশেষত্বের প্রতি ইঙ্গিত—লেখা প্ল্যাকার্ড বহন করেন। ফার্টিটা সামাজিক মাধ্যমে বলেন, এই সফরটি ‘আমাদের ভাগ করা ইতিহাস, অর্থনৈতিক অংশীদারিত্ব ও সাংস্কৃতিক বন্ধন উদযাপন’ করার উদ্দেশ্যে করা হয়েছে। সাক্ষাৎকারের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে তিনি একটি সংক্ষিপ্ত বিবৃতিতে প্রতিবাদের অধিকার সমর্থন করেন। তিনি বলেন, ‘আমি ইতালিয়ানদের পছন্দ করি, আমরা আমেরিকানরা বাকস্বাধীনতা ও শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদের অধিকারকে সম্মান করি; উপকূলীয় কূটনীতি আমাদের দেশের প্রতিষ্ঠা ও এই মৌলিক অধিকার উদযাপন করে।’
ভেনিসে একই গোষ্ঠীগুলি, যারা গত বছর জেফ বেজোস ও লরেন সানচেজের বিবাহের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করেছিল, এবার ফার্টিটার আগমনের বিরুদ্ধে সংগঠিত হয়। ১১৭ মিটার দীর্ঘ ‘বোর্ডওয়াক’ ইয়টটিতে দুটি হেলিপ্যাড, দুটি সুইমিং পুল ও সম্পূর্ণ স্পা ও জিম রয়েছে। ৪ জুলাই প্রতিবাদকারীরা ফার্টিটার ইয়টের দৈর্ঘ্যের সমান একটি ব্যানার উন্মোচন করেন, যা ‘তার অহংকারের মাত্রা’ চিত্রিত করে। আয়োজক স্টেলা মোরিওন বলেন, ‘এটা অহংকারী যে কেউ ভাবতে পারে সে এমন একটি শহরে যা ইতিমধ্যেই পর্যটনের একক সংস্কৃতির কাছে বিক্রি হয়ে যাচ্ছে, সেখানে সে যা খুশি করতে পারে।’ তিনি আরও বলেন, প্রতিবাদকারীরা প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের আন্তর্জাতিক নীতিরও বিরোধী, যার মধ্যে ইরানে মার্কিন হামলা অন্তর্ভুক্ত, যা জ্বালানি মূল্য বৃদ্ধি করেছে। ‘এটি শহরের এবং ভেনিসের সব মানুষের মুখে আরেকটি চপেটাঘাত, যারা ট্রাম্পের যুদ্ধের কারণে মূল্য বৃদ্ধির ফলে মাস শেষ করতে হিমশিম খাচ্ছে,’ তিনি বলেন।
প্রতিবাদকারীরা ইয়টটির আকার দেখে হতবাক হয়ে যান, যা ছয়তলা উঁচু এবং পার্শ্ববর্তী ভবনের চেয়েও উঁচু। কর্মী তম্মাসো ক্যাকিয়ারি বলেন, ‘এটা জঘন্য।’ আরেক কর্মী ইমানুয়েল লেপোরে বলেন, দৈত্যাকার ইয়টটি দেখে তার ‘প্রথমত রাগ’ হয়, কারণ জিউডেকা খাল ও ঐতিহাসিক কেন্দ্র থেকে ক্রুজ জাহাজ নিষিদ্ধ করতে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর এমন একটি বড় জাহাজ ভেনিসের লেগুনে অবস্থান করতে পারা ‘লজ্জার’। তিনি বলেন, ‘বার্তাটি পরিষ্কার: নতুন অলিগার্করা ঘুরে বেড়াতে এবং যুদ্ধ ও ফ্যাসিবাদকে স্বাভাবিক করতে সক্ষম হলে, স্থানীয় অলিগার্ক থাকতে হবে।’
ফার্টিটা এন্টারটেইনমেন্টের এই বিলিয়নিয়ার মালিক ২০২৫ সালে ইতালিতে রাষ্ট্রদূত হিসেবে শপথ নেন। তিনি রেস্তোরাঁ, হোটেল ও ক্যাসিনো শিল্পে ভাগ্য গড়েছেন এবং এনবিএ-র হিউস্টন রকেটসের মালিক। তার সরকারি জীবনী অনুসারে তার নিট সম্পদ ১১.৩ বিলিয়ন ডলার এবং ফোর্বস তাকে শীর্ষ ১০০ ধনী আমেরিকানের মধ্যে স্থান দিয়েছে। ভেনিসে তিনি কার সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন তা প্রকাশ করা হয়নি, তবে তিনি শনিবার বিখ্যাত রেডেনটোর উৎসবে যোগ দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে, যা ১৫৭৬ সালে প্লেগের অবসান স্মরণে সেন্ট মার্কস বেসিনে আতশবাজির মাধ্যমে উদযাপিত হয়। তিনি ইতিমধ্যে সিসিলির বন্দর শহর চেফালুতে থেমেছেন, যেখানে তার পরিবারের শিকড় ১৫৬৬ সালের, এবং পালের্মোতে গভর্নরের সাথে সাক্ষাৎ করেছেন। অন্যান্য স্টপের মধ্যে ক্যালাব্রিয়ার লে কাস্তেলা বন্দর এবং পুগলিয়া উপকূল ধরে এড্রিয়াটিক উপকূল বরাবর ভেনিস পর্যন্ত যাত্রা অন্তর্ভুক্ত।
রাজনৈতিক বিশ্লেষক জিওভানি ওরসিনা বলেন, একজন রাষ্ট্রদূতের উপকূলীয় কূটনীতির জন্য ইয়টে করে ইতালি ভ্রমণের চিত্র ‘বেশ অভিনব’। তিনি বলেন, ‘নিশ্চিতভাবেই একজন রাষ্ট্রদূত নিজস্ব সম্পদ ও নিজের ইয়ট ব্যবহার করে এই ধরনের ভ্রমণ কূটনীতি করা, আমার জানামতে, বেশ অস্বাভাবিক। একদিকে এটি নেতিবাচকভাবে গৃহীত হতে পারে, অন্যদিকে দেশটির প্রতি মনোযোগের চিহ্ন হিসেবেও দেখা যেতে পারে।’ ফার্টিটার কার্যকালের মধ্যে ইতালির প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনি ও ট্রাম্পের মধ্যে একসময়ের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের শীতলতা সামলানো অন্তর্ভুক্ত, যেখানে ট্রাম্প তাকে লক্ষ্য করে সোশ্যাল মিডিয়ায় একাধিক আক্রমণ করেছেন। মেলোনি, যিনি একসময় অভিবাসনের মতো বিষয়ে ট্রাম্পের কাছাকাছি রাজনৈতিক মিত্র হিসেবে বিবেচিত হন, তিনি মার্কিন দূতাবাসের ২৫০তম বার্ষিকী উদযাপনে যোগ দেননি।
