তেলের দাম আবারও ১০০ ডলার প্রতি ব্যারেলের ‘মনস্তাত্ত্বিক’ সীমার কাছাকাছি পৌঁছেছে, যা জ্বালানি বাজারকে উদ্বিগ্ন করে তুলেছে। ইরানের সাথে যুদ্ধের দ্বিতীয় পর্যায়ে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের হাতে আর কোনো ‘লিভার’ বা নিয়ন্ত্রণের কৌশল অবশিষ্ট নেই বলে মন্তব্য করছেন জ্বালানি ও ভূরাজনীতি বিশ্লেষকরা। বিশ্বব্যাপী জ্বালানি জরুরি মজুদ আগেই হ্রাস পেয়েছে এবং লড়াই এখন লোহিত সাগর পর্যন্ত বিস্তৃত—যা সৌদি আরবের তেল রপ্তানির বিকল্প পথ। এই পরিস্থিতিতে যুক্তরাষ্ট্রের সামনে দুটি পথ খোলা: হয় সামরিক অভিযান মাটিতে নামিয়ে আনা, নয়তো হরমুজ প্রণালীর নিয়ন্ত্রণ ইরানের হাতে ছেড়ে দেওয়া, যেখানে তারা প্রকৃতপক্ষে টোল আদায়ের মাধ্যমে পরিষেবা ফি নেবে—আন্তর্জাতিক সামুদ্রিক আইন এড়ানোর একটি পাতানো চেষ্টা।
পিকারিং এনার্জি পার্টনার্সের প্রতিষ্ঠাতা ড্যান পিকারিংয়ের মতে, মূল প্রশ্ন হলো ট্রাম্প কি স্বল্পমেয়াদী উত্তেজনার পর ‘ট্যাকো’ পথ বেছে নেবেন কিনা। গত বছর উচ্চ শুল্ক ও অন্যান্য হুমকি থেকে বারবার পিছিয়ে আসায় ‘ট্রাম্প অলওয়েজ চিকেনস আউট’ শব্দবন্ধটি তৈরি হয়েছিল। বাজারের ধারণা, নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগেই কিছু একটা ঘটতে বাধ্য। পিকারিং ফরচুনকে বলেন, “আপনি হয় ‘ট্যাকো’ করবেন, নয়তো উত্তাপ বাড়াবেন—আর তখন আগে জিনিস আরও খারাপ হবে, তারপর ভালো হবে। মধ্যবর্তী নির্বাচন যদি চাপের বিন্দু হয়, তাহলে স্বল্পমেয়াদে দাম ও অনুভূতিকে প্রভাবিত করা কঠিন দেখাচ্ছে।”
গত মাসে অন্তর্বর্তী শান্তিচুক্তি ভেঙে যাওয়ার পর সামরিক সংঘাত বাড়লে ইয়েমেনের হুতিরা লোহিত সাগরের বাব এল-মান্দেব প্রণালীতে দুটি সৌদি তেল ট্যাংকারে হামলা চালায়। এরপর তেলের দাম দ্রুত ১০০ ডলারের উপরে উঠে যায়, তবে শুক্রবার আবার কিছুটা নিচে নেমেছে। যুক্তরাষ্ট্র ও বিশ্বের অন্যান্য দেশ তাদের জরুরি মজুদের বেশিরভাগ অংশই ব্যবহার করে ফেলেছে। গ্যাস ট্যাক্স ছুটির সম্ভাবনা কম, কারণ এর জন্য বিভক্ত কংগ্রেসের অনুমোদন প্রয়োজন। মার্কিন তেল উৎপাদনকারী ও শোধনকারীরা ইতিমধ্যেই সর্বকালের সর্বোচ্চ হারে পণ্য উৎপাদন করছে। জোন্স আইনও শিথিল করা হয়েছে, যাতে উপসাগরীয় উপকূল থেকে পশ্চিম ও পূর্ব উপকূলে বেশি জ্বালানি পরিবহন সম্ভব হয়। চীন ইতিমধ্যেই তেল আমদানি ব্যাপকভাবে কমিয়ে দিয়েছে, যা দামকে রেকর্ড উচ্চতায় যেতে বাধা দিচ্ছে।
পিকারিং বলেন, “প্রথম ধাপেই এই অধিকাংশ ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। চাহিদা নিয়ন্ত্রণের আর তেমন কোনো লিভার বাকি নেই।” যদি বাব এল-মান্দেব ও হরমুজ প্রণালী দুটোই প্রায় বন্ধ হয়ে যায়, তাহলে আগস্টেই তেলের দাম এপ্রিলের শেষের ১২৪ ডলার প্রতি ব্যারেলের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে, বলে আশঙ্কা তার। ইতিমধ্যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এক গ্যালন আনলেডেড পেট্রোলের গড় দাম আবার ৪.১০ ডলারের উপরে উঠে বাড়ছে। “যদি আমরা প্রকৃতপক্ষে প্রণালী বন্ধ এবং হুতিদের হুমকির কারণে লোহিত সাগর বন্ধের মুখে পড়ি, তাহলে আগস্টে খুব দ্রুত পরিস্থিতি খারাপ হবে। আমাদের কাছে মাসের পর মাস সময় নেই; আমরা ইতিমধ্যেই কঠিন জায়গা থেকে শুরু করছি।” ১০০ ডলারের সিগন্যাল আরও চাপ সৃষ্টি করছে, এমনকি ৯৯ ডলারের সাথে শারীরিক পার্থক্য নগণ্য হলেও। “তিন অঙ্কের দাম মানুষকে বের করে আনে। এটি মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। ৯৩ ডলারের চেয়ে ১০০ ডলারের দাম বেশি গুরুতর সমস্যার ইঙ্গিত দেয়।”
ইরানের দৃষ্টিকোণ থেকে, তারা এখন নিজেদের শক্তিশালী অবস্থানে দেখছে এবং অন্তর্বর্তী চুক্তি ভেঙে সংঘাত টেনে নিতে আগ্রহী, যদিও নেতৃত্ব ও অর্থনীতিতে ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে। বিশ্লেষকদের মতে, ইরান হরমুজ প্রণালীর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ চায় এবং সমঝোতায় অনিচ্ছুক। পাইপার স্যান্ডলারের মার্কিন নীতি প্রধান অ্যান্ডি লাপেরিয়ার একটি নোটে বলেন, “ইরানের পক্ষে প্রণালী খোলার সম্ভাবনা কম—অন্তত বর্তমান পরিস্থিতিতে—যতক্ষণ না যুক্তরাষ্ট্র তাদের নিয়ন্ত্রণ ও টোল আদায়ের অনুমতি দেয়। ইরান সম্ভবত মনে করছে আগামীকালের চুক্তি আজকের চেয়ে ভালো হবে, তাই সে ট্রাম্পের সাথে খেলা চালিয়ে যাচ্ছে।” সরল কথায়, ট্রাম্পের কাছে কোনো ‘সত্যিকারের সমঝোতা’র বিকল্প নেই। “ট্রাম্পের জন্য কোনো ‘কূটনীতি’ বিকল্প নেই। তিনি লড়তে পারেন—সম্ভবত অসন্তোষজনক ফলাফলে—অথবা হরমুজ প্রণালীর নিয়ন্ত্রণ ইরানের হাতে ছেড়ে দিতে পারেন। আপাতত তিনি লড়াই বেছে নিয়েছেন।”
কিন্তু সময় ফুরিয়ে আসছে এবং গণিত সবার জানা। যুক্তরাষ্ট্রের কৌশলগত পেট্রোলিয়াম মজুদ (এসপিআর) ২০০৯ সালের শেষ সপ্তাহে ৭২৬ মিলিয়ন ব্যারেলের শীর্ষে ছিল; এখন তা প্রায় ৬০% কমে ৩১১ মিলিয়নে নেমেছে—১৯৮৩ সালের শুরুর পর সর্বনিম্ন। মাত্র চার মাস আগে এসপিআর ছিল ৪১৫ মিলিয়ন ব্যারেল, অর্থাৎ চার মাসে ১০০ মিলিয়নের বেশি ব্যারেল ব্যবহার করা হয়েছে। ট্রাম্প আরও ১৭২ মিলিয়ন ব্যারেল উত্তোলনের অনুমতি দিয়েছেন, যা মজুদকে ঐতিহাসিক ন্যূনতম অপারেশনাল থ্রেশহোল্ড ২৫০ মিলিয়নের নিচে নামিয়ে আনবে। এর নিচে টেক্সাস ও লুইজিয়ানার লবণের গুহা থেকে তেল উত্তোলন কঠিন হয়ে পড়ে। মার্কিন জ্বালানি বিভাগ সম্প্রতি দাবি করেছে যে ‘গুহা মেকানিক্স’ ৭০ মিলিয়ন ব্যারেল পর্যন্ত যেতে দেবে। কিন্তু প্রযুক্তিগতভাবে সঠিক হলেও ২৫০ মিলিয়নের নিচে তেল উত্তোলন আরও কঠিন হবে, যা যেকোনো প্রযুক্তিগত ন্যূনতমকে অর্থহীন করে দেবে। তেল বাজার এই ধরনের নিম্ন স্তরের কাছাকাছি যেতেও আগ্রহী নয়। পিকারিং বলেন, “আমরা আর শত শত মিলিয়ন ব্যারেলের কথা বলছি না; আমরা দশ মিলিয়ন ব্যারেলের কথা বলছি। অনুমোদিত পরিমাণের বাইরে অতিরিক্ত এসপিআর মুক্তি মানে মজুদের তলানি ছুঁয়ে ফেলা। এটি শুধু যুক্তরাষ্ট্রে নয়, অন্যত্রও প্রযোজ্য।” তাহলে সমাধান কী? “আপনার উত্তর হলো ইরানিদের সাথে চুক্তি করা, কিন্তু তারা চুক্তি করতে চায় বলে মনে হচ্ছে না।”
