যুক্তরাষ্ট্রের খাদ্য ও ওষুধ প্রশাসনের (এফডিএ) শীর্ষ পদে ডা. হেইডি ওভারটনকে মনোনীত করেছেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। বুধবার এ ঘোষণা দেওয়া হয়। হোয়াইট হাউসের ঘরোয়া নীতি কাউন্সিলের উপ-পরিচালক এবং চিকিৎসক হিসেবে দ্বিতীয় মেয়াদে ট্রাম্পের বেশ কিছু স্বাস্থ্য উদ্যোগে কাজ করেছেন ওভারটন। সরকারের একজন আস্থাভাজন হিসেবে তিনি প্রতিষ্ঠিত হয়েছেন এবং রিপাবলিকান প্রেসিডেন্টের লক্ষ্যগুলোর একজন প্রধান সমর্থক হয়ে উঠেছেন। সিনেটের অনুমোদন পেলে তাকে নানা প্রতিযোগিতামূলক অগ্রাধিকারের মধ্যে সামঞ্জস্য রাখতে হবে — ট্রাম্পের বিশেষ আগ্রহ, প্রথাগত রিপাবলিকানদের নিয়ন্ত্রণবিরোধী মনোভাব এবং স্বাস্থ্যসচিব রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়রের কর্পোরেটবিরোধী অবস্থান — এই তিনের সমন্বয় করতে হবে। এই চ্যালেঞ্জগুলোর কারণেই আগের এফডিএ প্রধান ডা. মার্টি মাকারির মেয়াদ সংকটে পড়েছিল। মে মাসে তিনি পদত্যাগ করেন, রেখে যান অসমাপ্ত কাজ — অতি-প্রক্রিয়াজাত খাবার, অ্যান্টিডিপ্রেসেন্ট এবং কোভিড-১৯ টিকা নিয়ে কাজ। ট্রুথ সোশ্যাল পোস্টে তাকে 'ডা. হেইডি' বলে উল্লেখ করে ট্রাম্প বলেন, ওভারটন একজন বুদ্ধিমতী ও সম্মানিত 'রকস্টার' যিনি তার অগ্রাধিকারগুলো — দ্রুত নিরাময়, উদ্ভাবন, কম ওষুধের দাম এবং কেনেডির 'মেক আমেরিকা হেলদি অ্যাগেইন' আন্দোলনের জন্য আরও সাফল্য — বাস্তবায়ন করবেন। কেনেডি এক্স-এ পোস্ট করে বলেছেন, ওভারটনের রয়েছে 'ব্যতিক্রমী বিচারবুদ্ধি, পেশাদারিত্ব, শৃঙ্খলা এবং আমেরিকান জনগণের প্রতি অবিচল অঙ্গীকার'।
নিউ মেক্সিকো বিশ্ববিদ্যালয় থেকে মেডিকেল স্কুল শেষ করা ওভারটন জনস হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ক্লিনিক্যাল ইনভেস্টিগেশনে ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জন করেছেন বলে তার লিংকডইন প্রোফাইলে উল্লেখ আছে। ট্রাম্পের দ্বিতীয় প্রশাসনে যোগ দেওয়ার আগে তিনি কনজারভেটিভ থিংক ট্যাংক আমেরিকা ফার্স্ট পলিসি ইনস্টিটিউটের প্রধান নীতি কর্মকর্তা ছিলেন। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে তাকে প্রেসিডেন্টের সাথে বড় প্রকল্প ঘোষণায় দেখা গেছে — যেমন ওষুধ কোম্পানিগুলোর সাথে 'মোস্ট ফেভারড নেশন' চুক্তি যাতে অন্য উন্নত দেশগুলোর সাথে সামঞ্জস্য রেখে দাম কমানো যায় এবং তার সাম্প্রতিক ভ্যাকসিন আদেশ যা যুক্তরাষ্ট্রে হাম, মাম্পস ও রুবেলা (এমএমআর) সম্মিলিত টিকাটিকে তিনটি আলাদা টিকায় ভাগ করার চেষ্টা করেছিল — চিকিৎসক সংগঠনগুলোর পরামর্শ উপেক্ষা করে। সেই আদেশ প্রচারের জন্য হোয়াইট হাউসের একটি অনুষ্ঠানে তিনি ট্রাম্পের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন যখন তিনি মিথ্যাভাবে পরামর্শ দেন যে অটিজম স্পেকট্রাম ডিসঅর্ডারের ক্রমবর্ধমান হারে ভ্যাকসিনের সংখ্যা বা সময় ভূমিকা রাখতে পারে। বৈজ্ঞানিক ঐকমত্য ও কয়েক দশকের গবেষণায় দৃঢ়ভাবে বলা হয়েছে, এর কোনো সম্পর্ক নেই।
গর্ভপাতের ওষুধের সমালোচক হিসেবে পরিচিত ওভারটন, অনুমোদন পেলে এফডিএর সেই নিয়মগুলো ফিরিয়ে নিতে পারেন যা এই ওষুধগুলো আরও সহজলভ্য করেছে। অনলাইনে নির্ধারিত এই ওষুধের প্রবাহ বন্ধে প্রশাসনের নিষ্ক্রিয়তায় হতাশা প্রকাশ করেছেন মার্কিন গর্ভপাতবিরোধী কর্মীরা। তাদের দাবি, এটি রাজ্যগুলোর গর্ভপাত নিষেধাজ্ঞাকে দুর্বল করছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মোট গর্ভপাতের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ওষুধের মাধ্যমে হয়, যেখানে সাধারণত মিফেপ্রিস্টোন ও মিসোপ্রস্টল ব্যবহার করা হয়। চিকিৎসকরা একে এফডিএ-অনুমোদিত 'সবচেয়ে নিরাপদ ওষুধগুলোর মধ্যে একটি' বলে অভিহিত করেন।
অনুমোদনের জন্য তাকে সংকীর্ণ রিপাবলিকান নেতৃত্বাধীন সিনেটের অনুমোদন নিতে হবে এবং সিনেটের স্বাস্থ্য, শিক্ষা, শ্রম ও পেনশন কমিটির প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হবে। কমিটির চেয়ার রিপাবলিকান সেন বিল ক্যাসিডি, যিনি লুইজিয়ানার চিকিৎসক, তিনি ট্রাম্পের কিছু পদক্ষেপের সমালোচনা করেছেন যা টিকা নিয়ে সন্দেহ তৈরি করে, এমএমআর আদেশসহ। ক্যাসিডি বুধবার পোস্ট করে বলেন, তিনি ওভারটনের চিকিৎসা পটভূমিকে সম্মান করেন, তবে এই মনোনয়ন নিয়ে তার 'গুরুতর উদ্বেগ' রয়েছে — তার ব্যবস্থাপনার অভিজ্ঞতার অভাব এবং সাম্প্রতিক ভ্যাকসিন আদেশে অংশগ্রহণের কথা উল্লেখ করে, যাকে তিনি 'প্রায় অযোগ্য ঘোষণাকারী' বলেছেন। ডেমোক্র্যাট সিনেটররা এই মনোনয়নের তীব্র সমালোচনা করেছেন। কমিটির সদস্য ওয়াশিংটনের সেন প্যাটি মারে পোস্ট করেছেন, 'হেইডি ওভারটন একজন চরম ডানপন্থি, গর্ভপাতবিরোধী চরমপন্থী যার এফডিএ নেতৃত্ব দেওয়ার কোনো যোগ্যতা নেই।'
মাকারির স্থলাভিষিক্তকে তার রেখে যাওয়া চ্যালেঞ্জগুলোর মুখোমুখি হতে হবে। এফডিএ ছাড়ার আগে মাকারি স্বাস্থ্য শিল্পের নির্বাহী এবং গর্ভপাতবিরোধী কর্মীদের কাছ থেকে অভিযোগের সম্মুখীন হয়েছিলেন। স্বাদযুক্ত ই-সিগারেটের বিষয়ে এজেন্সির অগ্রগতির অভাব নিয়ে তার প্রতি হতাশা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল। আরজে রেনল্ডসের মতো কোম্পানিগুলো প্রাপ্তবয়স্ক ধূমপায়ীদের কাছে পণ্য বাজারজাত করতে চায়, কিন্তু মিষ্টি স্বাদের ভ্যাপগুলোকে দীর্ঘদিন ধরে কিশোরদের ভ্যাপিং প্রবণতার জন্য দায়ী করা হচ্ছে। এফডিএ বিজ্ঞানীরা প্রাপ্তবয়স্কদের ধূমপান কমানোর জন্য সেই পণ্যগুলো অনুমোদনে দ্বিধা করেছেন। মাকারি চলে যাওয়ার কয়েকদিন আগে, এজেন্সি আরও অননুমোদিত ইলেকট্রনিক সিগারেট এবং নিকোটিন পাউচ যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে আসার অনুমতি দেওয়ার দরজা খুলে দেয়, একটি নীতি পরিবর্তনে যা মূলত এফডিএ বিশেষজ্ঞদের বাইপাস করে। বিরল রোগের জন্য তৈরি বায়োটেক ওষুধ প্রত্যাখ্যান বা প্রত্যাবর্তনের পর ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানিগুলোও এজেন্সিতে পরিবর্তন খুঁজবে। বায়োটেক কোম্পানি, বিনিয়োগকারী এবং রোগীর গ্রুপগুলোর অভিযোগ বেড়েছে এবং রক্ষণশীল আইনপ্রণেতারাও এটা তুলে ধরেছেন। মাকারি শিল্পের অভিযোগ প্রশমিত করার চেষ্টা করেছিলেন, আংশিকভাবে ওষুধের অনুমোদন সহজ বা ত্বরান্বিত করার জন্য নতুন প্রোগ্রাম ঘোষণা করে। তবে সেই উদ্যোগগুলোর কিছু এজেন্সির জন্য নতুন মাথাব্যথা সৃষ্টি করেছে। মাকারির বেশ কয়েকজন ডেপুটিও এজেন্সি ছেড়েছেন। ভ্যাকসিন ও বায়োটেক প্রধান ডা. বিনয় প্রসাদ এপ্রিলে পদত্যাগ করেন ওষুধ প্রস্তুতকারক, রোগী এবং বিনিয়োগকারীদের তীব্র সমালোচনার পর। অ্যান্টিডিপ্রেসেন্ট, কোভিড-১৯ ভ্যাকসিন এবং অন্যান্য বহুল ব্যবহৃত থেরাপির নিরাপত্তা যাচাইয়ে জড়িত ডা. ট্রেসি বেথ হগকে এফডিএর ভারপ্রাপ্ত ওষুধ কেন্দ্রের পরিচালক পদ থেকে সরানো হয়।
ওভারটনকে কেনেডির স্বাস্থ্য আন্দোলনের অগ্রাধিকারগুলোও সামলাতে হবে, যাদের কিছু সদস্য ইতিমধ্যেই তার প্রতি সন্দেহ পোষণ করছেন। কীটনাশকের সমালোচক এবং 'গ্লাইফোসেট গার্ল' নামে পরিচিত কর্মী কেলি রায়ারসন অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেছেন, এপ্রিলে হোয়াইট হাউসে একটি এমএএইচএ রাউন্ডটেবিলে ওভারটন কীটনাশক প্রস্তুতকারক বায়ারের বক্তব্য পুনরাবৃত্তি করেছেন। 'আমি এই চরম, ছদ্মবেশহীন দুর্নীতি দেখে স্তম্ভিত হয়েছিলাম,' রায়ারসন বলেছেন। পরবর্তী কমিশনারের জন্য একটি বড় সিদ্ধান্ত হলো পেপটাইড নিয়ন্ত্রণ নিয়ে কী করা যায়। কেনেডি দ্বারা নির্বাচিত ফেডারেল স্বাস্থ্য উপদেষ্টাদের একটি প্যানেল সম্প্রতি বেশ কিছু পেপটাইডে অ্যাক্সেস সহজ করার সুপারিশ করেছে যা ওয়েলনেস প্রভাবশালী এবং সেলিব্রিটিদের কাছে জনপ্রিয়, এফডিএ বিজ্ঞানীদের সতর্কতা সত্ত্বেও যে রাসায়নিকগুলো নিরাপদ বা কার্যকর প্রমাণিত হয়নি। এজেন্সি সম্প্রতি একটি নিয়ম পরিবর্তনের প্রস্তাব করেছে যাতে খাদ্য প্রস্তুতকারকদের প্রক্রিয়াজাত বা প্যাকেটজাত খাবারে নতুন উপাদান বা সংযোজন প্রবর্তনের আগে নিয়ন্ত্রকদের জানাতে হবে। তবে অতি-প্রক্রিয়াজাত খাবারের প্রথম সংজ্ঞা চূড়ান্ত করতে এখনও হোয়াইট হাউসের সাথে কাজ করছে, যাকে কেনেডি ডায়াবেটিস, স্থূলতা এবং অন্যান্য দীর্ঘস্থায়ী অবস্থার উচ্চ হারের জন্য দায়ী করেন। কেনেডির অধীনে এফডিএ ভ্যাকসিন পরীক্ষার জন্য অতিরিক্ত বাধা তৈরি করেছে এবং কোভিড-১৯ শটের কার্যকারিতা নিয়ে গবেষণা প্রকাশে বাধা দিয়েছে। সম্প্রতি প্রেসিডেন্ট দেশে শিশুদের টিকা কার্যক্রম উল্টে দেওয়ার লক্ষ্যে একটি নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করার সময় কেনেডি ট্রাম্পের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, অভূতপূর্ব আর্থিক ও লজিস্টিক চ্যালেঞ্জ সত্ত্বেও। এফডিএ-র চলমান পর্যালোচনায় রয়েছে বহুল ব্যবহৃত অ্যান্টিডিপ্রেসেন্ট, যার মধ্যে গর্ভাবস্থায় ব্যবহারে অটিজম এবং অন্যান্য ব্যাধির ঝুঁকি বাড়াতে পারে কিনা তাও রয়েছে। ওষুধগুলো দীর্ঘদিন ধরে কেনেডির লক্ষ্য ছিল, যিনি সরকারে যোগ দেওয়ার আগে অ্যান্টি-ভ্যাকসিন আন্দোলনের নেতা ছিলেন। সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে, এজেন্সি দুটি গ্রীষ্মকালীন খাদ্যজনিত অসুস্থতার প্রাদুর্ভাব তদন্ত করছে: দূষিত আইসবার্গ লেটুসের সাথে যুক্ত সাইক্লোস্পোরা প্রাদুর্ভাব যা হাজার হাজার মানুষকে অসুস্থ করেছে এবং জালাপেনো মরিচের সাথে যুক্ত একটি মাল্টিস্টেট সালমোনেলা প্রাদুর্ভাব।
