মঙ্গলবার ফ্লোরিডা রিপাবলিকানরা মার্কিন কংগ্রেস সদস্য বায়রন ডোনাল্ডসকে গভর্নর পদে মনোনয়ন দেওয়ার পর যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে একটি ব্যতিক্রমী অধ্যায়ের সূচনা হলো। বর্তমানে মেরিল্যান্ডের রাজ্যপাল ওয়েস মুরসহ মোট আটজন কৃষ্ণাঙ্গ প্রার্থী—নারী ও পুরুষ, ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান—নভেম্বরে অনুষ্ঠেয় ভোটযুদ্ধে প্রধান দলগুলোর টিকিটে লড়বেন। দুই শতাব্দীর বেশি সময় ধরে মাত্র তিনজন নির্বাচিত কৃষ্ণাঙ্গ রাজ্যপাল হয়েছেন—সবাই ডেমোক্র্যাট ও পুরুষ; তাদের মধ্যে বর্তমান মেরিল্যান্ডের গভর্নর মুরও রয়েছেন। কিন্তু এবার সেই সংখ্যা দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে।
জাতীয় রাজ্যপাল সমিতির সাম্প্রতিক চেয়ারম্যান হিসেবে মুর বলেন, এটি একটি “অনন্য মুহূর্ত”। তবে তিনি জোর দিয়ে বলেন যে তার ঐতিহাসিক মর্যাদা কোনো “প্রশংসার লাইন” নয়; বরং এটি দেশের সামনে থাকা বড় চ্যালেঞ্জেরই প্রতিফলন। কৃষ্ণাঙ্গ মনোনীতরা সাধারণত ইতিহাসের উপর জোর না দিয়ে তাদের অভিজ্ঞতা ও নীতিগত প্রস্তাবনার দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন। ডোনাল্ডস মঙ্গলবার রাতে বিজয়ের ভাষণে তার জাতিগত পরিচয়ের কথা একেবারেই উল্লেখ করেননি। সাংবাদিকদের তিনি বলেন, “ফ্লোরিডা আমেরিকার একটি বড় যোগ্যতাবাদ।” তিনি আরও যোগ করেন, “এ বিষয়ে আপনারা লিখবেন।” অন্যদিকে মিনেসোটার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ হাউস স্পিকার ও বর্তমানে রিপাবলিকান মনোনীত প্রার্থী লিসা ডেমুথ বলেন, তিনি কখনো “কোনো ধরনের পরিচয় রাজনীতি” সামনে আনেননি। তবু তিনি স্বীকার করেন, “আমি জানি আমরা এখন একটি ঐতিহাসিক অবস্থানে রয়েছি।”
মিশিগানে রিপাবলিকানরা কংগ্রেস সদস্য জন জেমসকেও মনোনয়ন দিয়েছেন, যিনি কৃষ্ণাঙ্গ। নেভাদার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ অ্যাটর্নি জেনারেল ও বর্তমানে ডেমোক্র্যাট মনোনীত অ্যারন ফোর্ড বলেন, আফ্রিকান-আমেরিকান সম্প্রদায়ের কিছু বিষয় উপেক্ষিত হয় এবং তাদের কণ্ঠস্বর থাকে না। তিনি ভোটাধিকার, নাগরিক অধিকার ও অর্থনীতিসহ বিভিন্ন বিষয়ে গুরুত্বারোপ করেন। ডেমোক্র্যাটদের অন্য কৃষ্ণাঙ্গ প্রার্থীদের মধ্যে রয়েছেন জর্জিয়ার কিশা ল্যান্স বটমস, দক্ষিণ ক্যারোলিনার জারমেইন জনসন এবং উইসকনসিনের ডেভিড ক্রাউলি।
অনেকেই মনে করেন, দাসত্ব থেকে জিম ক্রো এবং তার দীর্ঘস্থায়ী প্রভাবের কারণে আরও প্রতিফলিত প্রতিনিধিত্ব জরুরি। সাবেক নিউ ইয়র্ক রাজ্যপাল ডেভিড প্যাটারসন—যিনি নির্বাচিত হননি, কিন্তু ২০০৮ সালে ইলিয়ট স্পিটজারের পদত্যাগের পর দায়িত্ব নেন—এই তালিকার উভয় দলভুক্ত হওয়ায় উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকানরা জর্জ ওয়াশিংটনের মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে বলতে পারেন যে “আমরা অবশেষে সঠিক পথে এগোচ্ছি”।
ডেমোক্র্যাটরা বিশেষভাবে জোর দিচ্ছেন যে, মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট সম্প্রতি এমন আইনি পথ খুলে দিয়েছে যার মাধ্যমে রাজ্যগুলো সংখ্যাগরিষ্ঠ বা সংখ্যাগুরু অ-শ্বেতাঙ্গ নির্বাচনী জেলা পুনর্বিন্যাস করতে পারে। এর সঙ্গে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বৈচিত্র্য উদ্যোগের বিরুদ্ধে আক্রমণ এবং দাস ব্যবসা ও জিম ক্রো বিভাজনের ইতিহাস কীভাবে বলা হবে—সেই পুনর্লিখনের প্রচেষ্টাও যুক্ত হয়েছে। মুরের ভাষায়, “রাজ্যপালরা অনেকভাবে ওয়াশিংটনে যা ঘটছে তার বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষার শেষ সারি হয়ে উঠছেন।”
কৃষ্ণাঙ্গ রাজনীতিবিদদের জন্য রাজ্যপালের আসন অত্যন্ত কঠিন—এমনকি মার্কিন সিনেটের চেয়েও বেশি। ১৯৯০ সালে ভার্জিনিয়ার ডগলাস ওয়াইল্ডার প্রথম নির্বাচিত কৃষ্ণাঙ্গ রাজ্যপাল হন। মুর বলেন, “আমি মেরিল্যান্ডের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ গভর্নর হইনি কারণ ডেমোক্র্যাটিক পার্টি বলেছিল, ‘আমি মনে করি ওয়েস মুরকে বসানোর সময় এসেছে।’ আমাকে দলের বিরুদ্ধেই লড়তে হয়েছে।” তিনি আরও বলেন, দক্ষিণাঞ্চলের রাজ্যগুলোতে—যেখানে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটাররা ডেমোক্র্যাটদের ভিত্তি—দলের “অবহেলা” রয়েছে। জর্জিয়ায় দুইবার রাজ্যপাল নির্বাচনে পরাজিত স্টেসি অ্যাব্রামস স্মরণ করেন, ২০১৮ সালে তার প্রাথমিক প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য শ্বেতাঙ্গ ডেমোক্র্যাটিক ক্ষমতাশালীরা তহবিল তুলেছিলেন। যদিও তিনি বলেন, এটি সরাসরি বর্ণবাদ নয়। “আমরা যা করি, তা আমরা যা করেছি বলেই করি,” তিনি বলেন। “কৃষ্ণাঙ্গ নারীরা নির্বাহী পদে ছিলেন না, এবং সেই প্রমাণের অনুপস্থিতি একটি স্বয়ংক্রিয় দর্শনে পরিণত হয়।” এবার অবশ্য বটমস ইতিমধ্যেই আটলান্টার মেয়র হিসেবে নির্বাহী অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।
কারেন ফিনney—যিনি ডেমোক্র্যাট জো বাইডেনকে কৃষ্ণাঙ্গ নারীকে ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে বেছে নিতে সাহায্য করেছিলেন—বলেন, কৃষ্ণাঙ্গ রাজনীতিবিদরা প্রায়শই তাদের সম্প্রদায়কে তীব্রভাবে প্রভাবিত করে এমন বিষয়ে প্রথম ও জোরালো কণ্ঠস্বর হন। তিনি ও অন্যরা মাতৃ ও শিশু মৃত্যুর হার এবং সিকেল সেল রোগের মতো স্বাস্থ্য বৈষম্যের কথা উল্লেখ করেন। ফিনney আরও লক্ষ্য করেন, মুদ্রাস্ফীতির অর্থনীতি কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ে আরও তীব্রভাবে আঘাত হানে, কারণ গড়ে তাদের আয় ও সম্পদ বিস্তৃত জনগোষ্ঠীর তুলনায় কম। তিনি বলেন, আইনপ্রণেতাদের পক্ষে এই বিষয়গুলো উত্থাপন গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু নির্বাহী ক্ষমতার মাধ্যমে তা আরও কার্যকর হয়। “এই মানুষগুলোর আমাদের জীবন গঠনের ক্ষমতা রয়েছে, এবং তারাই এজেন্ডা নির্ধারণ করেন,” তিনি বলেন।
অ্যাব্রামস আরও সরাসরি বলেন, সব রাজনীতিই কোনো না কোনো পরিচয়ের রাজনীতি—আর রিপাবলিকানদের সংস্করণ আরও কোডেড। তিনি বলেন, “যখন আপনার সংবিধান একটি জাতির মানবিকতা কেড়ে নেয়, তখন আপনি পরে বলতে পারেন না যে পরিচয়ের কোনো প্রভাব নেই; আমরা ২৫০ বছর ধরে সেই পরিচয়ের সঙ্গে লড়াই করেছি।” মিনেসোটায় ইতিহাস গড়বে নভেম্বরে, যখন রাজ্যটি প্রথম নারী গভর্নর নির্বাচন করবে—ডেমুথ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন সিনেটর অ্যামি ক্লোবুচারের বিরুদ্ধে। ডেমুথ বলেন, তিনি এমন দিনের অপেক্ষায় আছেন যখন এসব পার্থক্য কম গুরুত্বপূর্ণ হবে। “আমি সত্যিই এমন দিনের অপেক্ষায় আছি, যেখানে এটি ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে, যেখানে এটি আর ইতিহাস তৈরি করে না,” তিনি বলেন। “আমি ভাবি ছোট মেয়েদের কথা, যারা আপনাকে দেখে ভাবছে, ‘আমি কি মিনেসোটার গভর্নর হতে পারি?’ আমি আশা করি, আমি জিতলে তারা দেখবে এবং বলবে, ‘সে ইতিমধ্যেই করে দেখিয়েছে।’”
জর্জিয়ায় বটমস গত সপ্তাহে ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অব ব্ল্যাক জার্নালিস্টদের বলেন, তিনি তার প্রচারের “ঐতিহাসিক প্রকৃতি” নিয়ে বেশি কথা বলেন না। তবু তিনি উল্লেখ করেন, তার পরিবারের জর্জিয়ার সম্পর্ক “ক্রফোর্ডভিলের একটি বাগানের মাধ্যমে অন্তত পাঁচ প্রজন্ম” ধরে। তার দাদা আটলান্টায় যাওয়ার সময় “এই পিছনের দরজা দিয়ে হাঁটতে” হয়েছিল। তিনি দাসত্ব বা বিভাজনের কথা সরাসরি বলেননি, কিন্তু বলেন তার পূর্বপুরুষের ইতিহাস “সবসময় আমার সঙ্গে উপস্থিত”।
ম্যাসাচুসেটসের সাবেক রাজ্যপাল ডেভাল প্যাট্রিক বলেন, তার জাতিগত পরিচয় বিশেষ করে তার কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তিনি স্মরণ করেন, বোস্টনের একটি এলাকায় কিশোর গুলিবিদ্ধ হওয়ার পর তিনি সেখানে যাননি বলে সমালোচিত হয়েছিলেন। “তার মা সংবাদ মাধ্যমে কাঁদছিলেন, এবং ক্যামেরার সামনে তিনি বলেছিলেন, ‘রাজ্যপাল প্যাট্রিক কোথায়?’” প্যাট্রিক বলেন, “কেউ কখনো আমার পূর্বসূরিদের কাছে এমন প্রশ্ন করেননি।” নেভাদায় ফোর্ড বলেন, গভর্নর হওয়ার অর্থ হলো বুঝতে হবে যে চাকরি, আবাসন ও স্বাস্থ্যসেবার মতো মূল বিষয়গুলো জাতিগত সীমা ছাড়িয়ে যায়। “এটি হতে পারে একজন শ্বেতাঙ্গ পুরুষ, একজন লাতিনো নারী। এটি হতে পারে শহুরে, শহরতলি বা গ্রামীণ নেভাদার কেউ। উত্তর বা দক্ষিণ নেভাদার কেউ। এগুলোই তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়,” তিনি বলেন। প্যাট্রিক, যিনি নিয়মিত ফোর্ড ও মুরের সঙ্গে কথা বলেন, একমত যে সফল প্রার্থীরা নিজেদের “সবার জন্য প্রার্থী” হিসেবে উপস্থাপন করেন, “শুধু কিছু মানুষের জন্য নয়।” ওয়াশিংটন থেকে স্লোয়ান প্রতিবেদনটি লিখেছেন। এটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল ফরচুন ডটকমে।
