যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসের সিনেটের রিপাবলিকান নেতা মিচ ম্যাককনেলের শারীরিক সুস্থতা নিয়ে প্রশ্ন ও জল্পনা আরও তীব্র হয়েছে। সম্প্রতি তার কার্যালয় থেকে প্রকাশিত কয়েকটি ছবি পরিস্থিতি স্বাভাবিক করার পরিবর্তে উল্টো উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে বলে মন্তব্য করেছেন কেন্টাকির ডেমোক্র্যাট গভর্নর অ্যান্ডি ব্যশিয়ার। মঙ্গলবার (২৮ জুলাই) এক সংবাদ সম্মেলনে ব্যশিয়ার বলেন, ম্যাককনেলের অফিসের দেওয়া ওই দুটি ছবি ‘আরও বেশি জল্পনা ও অনিশ্চয়তার জন্ম দিয়েছে।’ তিনি স্পষ্ট ভাষায় বলেছেন, ম্যাককনেলের পক্ষে সবচেয়ে ভালো পদক্ষেপ হবে সরাসরি টেলিভিশনে একটি সাক্ষাৎকার দেওয়া, যাতে করে জনগণ নিজ চোখে তার অবস্থা দেখতে পারেন। ব্যশিয়ার বলেন, ‘আমি মনে করি, তার জন্য সবচেয়ে ভালো হবে একটি টিভি সাক্ষাৎকারে আসা। সেটিই সব জল্পনার অবসান ঘটাবে।’ গত কয়েক সপ্তাহ ধরে ৮৪ বছর বয়সী ম্যাককনেলের স্বাস্থ্য নিয়ে নানা গুঞ্জন চলছে। সিনেটের মেঝেতে তার বেশ কয়েকবার হিমায়িত হয়ে পড়া এবং কথা বলতে অসুবিধা হওয়ার ঘটনা সামনে আসার পর থেকেই এই আলোচনা শুরু হয়। সম্প্রতি তার অফিস থেকে কয়েকটি ছবি প্রকাশ করা হয় যেখানে তাকে স্বাভাবিক দেখানো হলেও, ব্যশিয়ারের মতো সমালোচকরা বলছেন, এই ছবিগুলো প্রকৃত অবস্থা সম্পর্কে কোনো স্বচ্ছ ধারণা দেয় না। ম্যাককনেলের কার্যালয় এখন পর্যন্ত এই সমালোচনার সরাসরি জবাব না দিলেও, তার ঘনিষ্ঠ সূত্রগুলো দাবি করছে, তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ এবং স্বাভাবিকভাবে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। তবে ডেমোক্র্যাট শিবিরের পাশাপাশি কিছু রিপাবলিকান মহলেও ম্যাককনেলের নেতৃত্ব নিয়ে অস্বস্তি লক্ষ্য করা যাচ্ছে। ব্যশিয়ারের মতে, এই অনিশ্চয়তা শুধু ম্যাককনেলের জন্যই নয়, বরং পুরো সিনেটের কার্যক্রমের জন্যই ক্ষতিকর। তিনি বলেন, ‘জনগণের জানার অধিকার আছে যে তাদের নেতারা শারীরিক ও মানসিকভাবে দায়িত্ব পালনে সক্ষম কিনা।’