বিশ্বকাপ ফুটবলের শেষ চারের লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে চলেছে ইংল্যান্ড। এই ম্যাচে সবার নজর থাকবে লিওনেল মেসির ওপর। তাঁকে সামলানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ইংল্যান্ডের বাঁ-পাশের রক্ষক নিকো ও’রাইলিকে। টমাস টুখেলের অধীনে চলমান বিশ্বকাপে নিয়মিত একাদশে জায়গা করে নিয়েছেন ২১ বছর বয়সী এই তরুণ। মেসির বিপক্ষে খেলাকে অনেক ফুটবলারই সৌভাগ্য হিসেবে দেখেন। সম্প্রতি দ্য অ্যাথলেটিকের সাক্ষাৎকারে কয়েকজন খেলোয়াড় সে কথাই জানিয়েছেন। ও’রাইলির জন্যও সেই সৌভাগ্য এসেছে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের মতো বড় মঞ্চে।
বিবিসি রেডিওকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ও’রাইলি জানান, তাঁর কাছে এটি ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। মেসি তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে এসেছেন এবং তাঁকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার মনে করেন ও’রাইলি। এই সুযোগ জীবনে একবারই আসে বলে মন্তব্য করেন তিনি। ২০০৬ সালে মেসি যখন প্রথম বিশ্বকাপ খেলেন, তখন ও’রাইলির বয়স ছিল মাত্র এক বছর। এখন সময় এসেছে নিজেকে প্রমাণ করার। মেসি এবারের আসরে আটটি গোল করে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন, এটি তাঁর ষষ্ঠ ও শেষ বিশ্বকাপ।
আর্জেন্টিনা দলকে বেশ শক্তিশালী হিসেবে দেখছেন ও’রাইলি। বিশেষ করে মেসির উপস্থিতি প্রতিপক্ষকে আরও ভয়ংকর করে তুলেছে বলে মন্তব্য তাঁর। তবে নিজের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখেন ইংলিশ এই ডিফেন্ডার। তিনি বলেন, কাজটি কঠিন হলেও নিজের সামর্থ্যের ব্যাপারে তিনি আশাবাদী। কী হয় সেটাই দেখার বিষয়। ইংল্যান্ড ১৯৬৬ সালের পর আর বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠতে পারেনি। এই দীর্ঘ বিরতি কাটানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে দলটি। ও’রাইলি স্বপ্ন দেখেন ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপ জেতানোর। প্রতিদিন রাতে তিনি ঘুমানোর আগে কল্পনা করেন, দল বিশ্বকাপ জিতে ড্রেসিংরুমে একসঙ্গে উদযাপন করছে, ট্রফি নিয়ে দেশে ফিরছে এবং দেশবাসী সেই আনন্দে মেতে উঠছে। তাঁর কাছে এটি অসাধারণ এক অনুভূতি হবে।
