যুক্তরাষ্ট্রের ভারপ্রাপ্ত অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্লাঞ্চ বুধবার সিনেট জুডিশিয়ারি কমিটির সামনে তার নিশ্চিতকরণ শুনানিতে হাজির হন। ডেমোক্র্যাট সিনেটররা সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ব্যক্তিগত আইনজীবী হিসেবে তার ভূমিকা নিয়ে তীব্র সমালোচনা করেন। শুনানির শুরু থেকেই ডেমোক্র্যাটরা ব্লাঞ্চের বিরুদ্ধে তোপ দেগেছেন। কমিটির র্যাঙ্কিং সদস্য সিনেটর ডিক ডারবিন তার উদ্বোধনী বক্তব্যে ব্লাঞ্চকে 'দুর্নীতিগ্রস্ত' বলে অভিযুক্ত করেন। অপরদিকে সিনেটর শেল্ডন হোয়াইটহাউস জাস্টিস ডিপার্টমেন্টের ব্যাপক 'অসদাচরণ' এবং ডেমোক্র্যাটদের প্রশ্ন ও তথ্যের অনুরোধ উপেক্ষা করার অভিযোগ তোলেন।
ব্লাঞ্চ তার প্রারম্ভিক বক্তব্যে দাবি করেন, ট্রাম্প প্রশাসনের জাস্টিস ডিপার্টমেন্ট বিডেন প্রশাসনের কথিত ভুল পদক্ষেপের পর জনগণের 'ন্যায়বিচারের প্রতি আস্থা' ফিরিয়ে আনছে। তিনি ডিওজে-এর কার্যক্রম রক্ষা করে বলেন, 'এসবের কোনোটিই রিপাবলিকান বা ডেমোক্র্যাটের বিষয় নয়।' ব্লাঞ্চ এপস্টাইন ফাইল নিয়ে ট্রাম্প প্রশাসনের পদক্ষেপও রক্ষা করেন। তিনি দাবি করেন, হোয়াইট হাউস ফাইল প্রকাশের ক্ষেত্রে 'অতীতের যেকোনো প্রশাসনের চেয়ে বেশি স্বচ্ছ' এবং ভুক্তভোগীদের ক্ষতি করেছে এমন কাউকে বিচারের আওতায় আনা হবে। তবে ব্লাঞ্চ স্বীকার করেন, ফাইল থেকে কিছু ভুক্তভোগীর নাম অপসারণ না করার ক্ষেত্রে ডিওজে 'ভুল' করেছে। কানেটিকাটের ডেমোক্র্যাট সিনেটর রিচার্ড ব্লুমেনথালের চাপের মুখে তিনি এসব ত্রুটির জন্য ভুক্তভোগীদের কাছে 'দুঃখিত' বলে জানান। তিনি যোগ করেন, 'আমাদের যেকোনো ভুল করা উচিত ছিল না।'
শুনানিতে ব্লাঞ্চ প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের আইআরএস-এর সাথে বিতর্কিত নিষ্পত্তি চুক্তি নিয়েও প্রশ্নের সম্মুখীন হন। তিনি দাবি করেন, ট্রাম্পকে আইআরএস নিরীক্ষা থেকে ব্যাপক অনাক্রম্যতা দেওয়ার মতো চুক্তিগুলো 'নিয়মিতভাবে করা হয়'। তিনি পুনর্ব্যক্ত করেন, প্রশাসনের পরিকল্পিত ১.৮ বিলিয়ন ডলারের 'অ্যান্টি-উইপোনাইজেশন' তহবিল 'মৃত'। টেক্সাসের রিপাবলিকান সিনেটর জন কর্নিনকে ব্লাঞ্চ বলেন, অনাক্রম্যতা চুক্তি শুধুমাত্র আইআরএস ও ট্রেজারি বিভাগের নিরীক্ষা থেকে সুরক্ষা দেয়, অন্য সরকারি সংস্থাকে নয়। কর্নিন জবাবে বলেন, 'আপনি যা বলছেন তা আমি শুনছি, কিন্তু আমি অবশ্যই চুক্তিতে সেটা পড়ি না।' ব্লাঞ্চ জানান, তিনি ট্রাম্প বা তার আইনজীবীদের সাথে সরাসরি নিষ্পত্তি চুক্তি নিয়ে কথা বলেননি; ডিওজে-এর অন্যান্য কর্মকর্তারা এটি খসড়া তৈরির জন্য দায়ী ছিলেন। তহবিল বাতিলের সিদ্ধান্তের সময় তিনি ট্রাম্পের সাথে কথা বলেছেন বলে উল্লেখ করেন।
ব্লাঞ্চ বলেছেন, ডিওজে এপস্টাইন ফাইল প্রকাশের জন্য সব নথি পর্যালোচনা করে 'হারকিউলিয়ান কাজ' সম্পন্ন করেছে। ভুক্তভোগীদের নাম অপসারণ না হওয়ার সমস্যা সমাধানের জন্য ডিওজে-এর আইনজীবীরা '২৪/৭' প্রস্তুত ছিলেন বলে তিনি দাবি করেন। ডারবিনের প্রশ্নের জবাবে ব্লাঞ্চ প্রথমে বলেন, আইনগত কারণে তিনি সরাসরি ভুক্তভোগীদের সাথে দেখা করতে পারেন না। তবে পরে ব্লুমেনথালকে তিনি জানান, তাদের আইনজীবীর মাধ্যমে দেখা সম্ভব, যা তার আগের বক্তব্যের বিপরীত। তিনি দাবি করেন, ডিওজে-এর কোনো 'বন্ধ তদন্ত' নেই এবং এপস্টাইনের নির্যাতনের সাথে জড়িত যে কাউকে বিচারের আওতায় আনা হবে। তবে কংগ্রেসের অনুমোদন ছাড়া নিজে থেকে এপস্টাইন ফাইল প্রকাশে ডিওজে আইনত বাধাগ্রস্ত বলে তার দাবি আদালত আগেই অসত্য বলে রায় দিয়েছে।
ব্লাঞ্চ প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের ৬ জানুয়ারির দাঙ্গায় অংশ নেওয়া ব্যক্তিদের ক্ষমা করার ক্ষমতা রক্ষা করেন, যদিও সিদ্ধান্তটিকে পুরোপুরি সমর্থন করেননি। তিনি বলেন, 'ট্রাম্পের যেকোনো ব্যক্তিকে যেকোনো কারণে ক্ষমা করার পরম অধিকার আছে। আমি এটি উদযাপন করছি না, এটি একটি সত্য।' তিনি সহিংসতা সমর্থন না করার কথা জানান এবং ট্রাম্পের ক্ষমার পর ডিওজে-এর মামলা প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত রক্ষা করেন। ডেলাওয়ারের ডেমোক্র্যাট সিনেটর ক্রিস কুনস ব্লাঞ্চকে জিজ্ঞাসা করেন, তিনি কি বিশ্বাস করেন ট্রাম্প তৃতীয় মেয়াদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন। ব্লাঞ্চ জবাবে বলেন, 'আমি বিশ্বাস করি না তিনি পারেন।'
শুনানির উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তগুলোর একটি ছিল হোয়াইটহাউসের প্রশ্ন এফবিআই পরিচালক কাশ প্যাটেল সম্পর্কে। ব্লাঞ্চ এটিকে 'অত্যন্ত জঘন্য প্রশ্ন' বলে প্রতিক্রিয়া জানান এবং প্যাটেলের প্রতি তার পূর্ণ আস্থা প্রকাশ করেন। ব্লাঞ্চের নিশ্চিতকরণ শুনানির পর সিনেট জুডিশিয়ারি কমিটি এবং তারপর পূর্ণ সিনেটে ভোট হবে। এখন পর্যন্ত তার নিশ্চিতকরণে বড় কোনো বাধার ইঙ্গিত নেই, যদিও কর্নিনের মতো কিছু রিপাবলিকান তার আইআরএস চুক্তির ভূমিকা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। কর্নিন সিএনএনকে জানান, তিনি এখনও ভোটের সিদ্ধান্ত নেননি। এপস্টাইনের ভুক্তভোগী, নিউ ইয়র্ক সিটি বার অ্যাসোসিয়েশন এবং সাবেক ডিওজে কর্মকর্তাসহ অনেকে তার নিশ্চিতকরণের বিরোধিতা করেছেন। ১,২০০-এর বেশি প্রাক্তন ডিওজে কর্মী সিনেটে চিঠি লিখে ব্লাঞ্চের বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছেন। উল্লেখ্য, দিবাগত রাতে সিনেট জুডিশিয়ারি কমিটির সাবেক সদস্য ও নেতা সিনেটর লিন্ডসে গ্রাহামের আকস্মিক মৃত্যুতে তার আসনটি কালো কাপড়ে ঢেকে সাদা গোলাপ দিয়ে সাজানো ছিল।
