মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষার ক্ষেত্রে নারীদের এগিয়ে যাওয়ার প্রবণতা এখন বিবাহের বাজারকেও নতুন করে রূপ দিচ্ছে। সম্প্রতি ন্যাশনাল ব্যুরো অফ ইকোনমিক রিসার্চ-এর এক গবেষণাপত্রে দেখা গেছে, কলেজ-শিক্ষিত নারীরা তাদের বিবাহের হার স্থিতিশীল রাখতে সক্ষম হয়েছেন, কিন্তু এর পেছনে মূল কারণ হলো তারা শিক্ষাগত সীমানা পেরিয়ে বিয়ে করছেন। ১৯৩০ থেকে ১৯৮০ সাল পর্যন্ত জন্মানো প্রজন্মের বিবাহের ধারা পর্যবেক্ষণ করে দেখা গেছে, কলেজ শিক্ষিত পুরুষের সংখ্যা নারীর তুলনায় অনেক কমে গেছে। পূর্বে যেখানে প্রতি ১.৮ জন পুরুষের বিপরীতে একজন নারী কলেজ শিক্ষিত ছিলেন, এখন সেই অনুপাত দাঁড়িয়েছে ০.৮-এ। বর্তমানে সারা দেশে চার বছরের কলেজে নারী শিক্ষার্থীর সংখ্যা পুরুষের চেয়ে প্রায় ১৬ লাখ বেশি।
ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিবিদ ক্লারা চেম্বার্স, কর্নেলের বেঞ্জামিন গোল্ডম্যান এবং হার্ভার্ডের জোসেফ উইঙ্কেলম্যানের এই গবেষণা বলছে, কলেজ-শিক্ষিত নারীরা এখন কম শিক্ষিত কিন্তু উচ্চ উপার্জনকারী পুরুষদের বেছে নিচ্ছেন। উদাহরণস্বরূপ, যেসব নন-কলেজ পুরুষরা কলেজ-শিক্ষিত নারীদের বিয়ে করেছেন, তাদের গড় আয় বেড়ে ৬৮,৪০০ ডলারে পৌঁছেছে। অন্যদিকে, যেসব নন-কলেজ পুরুষ কলেজ-শিক্ষিত নারীদের বিয়ে করতে পারেননি, তাদের গড় আয় কমে প্রায় ৪৬,০০০ ডলারে দাঁড়িয়েছে। এই ধারা ইঙ্গিত দেয় যে বিবাহযোগ্য পুরুষদের সংখ্যা কমে যাওয়ায় লাভের অংশটি শীর্ষে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে, যা সামগ্রিকভাবে এই গোষ্ঠীকে উন্নত করতে পারছে না।
গবেষণায় দেখা গেছে, কলেজ ডিগ্রিধারী স্ত্রী এবং ডিগ্রিহীন স্বামীর বিবাহের হার চারগুণ বেড়েছে। ১৯৩০ সালের প্রজন্মে যেখানে এই ধরনের বিবাহ ছিল মাত্র ২.৩%, সেখানে ১৯৮০ সালের প্রজন্মে তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৯.৬%-এ। বেঞ্জামিন গোল্ডম্যান ফরচুনকে বলেন, ‘আপনি যদি ঐতিহাসিকভাবে মার্কিন বিবাহের ধারা দেখেন, তবে কলেজ-শিক্ষিত নারীরা সাধারণত কলেজ-শিক্ষিত পুরুষদেরই বিয়ে করতেন। কিন্তু এখন সেই পর্যাপ্ত সংখ্যক পুরুষ নেই। ফলে কলেজ-শিক্ষিত নারীরা হয় বিবাহ না করার পথ বেছে নেবেন, নয়তো শিক্ষাগত সীমানা পেরিয়ে বিয়ে করবেন।’
এই প্রবণতার সবচেয়ে বড় প্রভাব পড়েছে ডিগ্রিহীন নারীদের ওপর। ১৯৩০ সালের প্রজন্মে যেখানে নন-কলেজ নারীদের ৭৮.৭% বিবাহিত ছিলেন, সেখানে ১৯৮০ সালের প্রজন্মে তা কমে দাঁড়িয়েছে ৫২.৪%-এ। অন্যদিকে, কলেজ-শিক্ষিত নারীদের বিবাহের হার পুরো সময় জুড়ে ৭০% এর উপরে স্থিতিশীল ছিল। গবেষকরা ভবিষ্যদ্বাণী করছেন যে ১৯৯০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে জন্মানো প্রজন্মের মধ্যে প্রথমবারের মতো নন-কলেজ নারীদের অর্ধেকের বেশি ৪৫ বছর বয়সে বিবাহিত থাকবেন না।
গবেষণাপত্রটি ‘ব্যাচেলর্স উইদাউট ব্যাচেলরস: জেন্ডার গ্যাপস ইন এডুকেশন অ্যান্ড ডিক্লাইনিং ম্যারেজ রেটস’ শিরোনামে প্রকাশিত হয়েছে। এটি ‘ট্রফি ওয়াইফ’ যুগের রূপান্তরকে ‘পাওয়ার কাপলস’ যুগে জটিল করে তুলেছে, যেখানে ধনী আমেরিকানরা নিজেদের আয় ও শিক্ষার স্তরের মধ্যেই বিবাহ করছেন। কিন্তু এই গবেষণা দেখায় যে আয়ের সিঁড়ির নিচের দিকে ঠিক উল্টো প্রবণতা কাজ করছে। গোল্ডম্যান সতর্ক করে দিয়ে বলেন, এই গবেষণা শুধুমাত্র বাজারের স্তরের এই ধারাগুলো চিহ্নিত করেছে, কেন নির্দিষ্ট দম্পতিরা এভাবে জুটি বাঁধেন তা ব্যাখ্যা করে না।
ইন্সটিটিউট ফর ফ্যামিলি স্টাডিজের গবেষকরা এই প্যাটার্নকে ‘স্কিমিং’ বলে অভিহিত করেছেন। কলেজ-শিক্ষিত নারীরা ডিগ্রিহীন পুরুষদের পুরোপুরি প্রত্যাখ্যান করছেন না, তবে তারা অসমভাবে সবচেয়ে অর্থনৈতিকভাবে স্থিতিশীল পুরুষদেরই বেছে নিচ্ছেন। এর ফলে কম স্থিতিশীল নন-কলেজ পুরুষরা বিবাহের বাজারে আরও পিছিয়ে পড়ছেন। গোল্ডম্যান জোর দিয়ে বলেন, ‘শুধু শিক্ষার কারণে এই বিবাহগুলিতে কোনো ক্ষমতার ভারসাম্যহীনতা আছে তা স্পষ্ট নয়।’ তিনি আরও উল্লেখ করেন যে এই উদ্বেগ নতুন নয়, বরং ১৯৮৯ সালে ফরচুন প্রথম যে গতিশীলতার নামকরণ করেছিল, সেটি এখন সিইও-র দ্বিতীয় স্ত্রী থেকে ইলেকট্রিশিয়ানের স্ত্রী পর্যন্ত আয়ের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এসেছে।
গবেষণাটি একটি বড় প্রবণতার অংশ, যেখানে কলেজ ডিগ্রি নেই এমন পুরুষদের অর্থনৈতিক পতন দেখা যাচ্ছে। প্রায় ১৬% নন-কলেজ পুরুষ এখন তাদের পিতামাতার সাথে বসবাস করেন, যা কলেজ-শিক্ষিত পুরুষদের তুলনায় দ্বিগুণ। ১৯৬০ সাল থেকে ভাড়া ১৫০% বেড়ে গেলেও তাদের মজুরি প্রায় অপরিবর্তিত রয়েছে। অ্যামেরিকান এন্টারপ্রাইজ ইনস্টিটিউটের স্কট উইনশিপ পূর্বে ফরচুনকে বলেছিলেন, বিবাহের পতন নিজেই সমস্যাটিকে আরও বাড়িয়ে তুলছে। নারীরা এখন ইতিহাসে তৃতীয়বারের মতো পুরুষের চেয়ে বেশি বেতনের চাকরি ধরে রেখেছেন, যা এই প্রবণতাকে আরও জোরদার করছে।
গোল্ডম্যান সতর্ক করে বলেন যে তাঁর গবেষণা প্রমাণ করে না যে পুরুষদের অর্থনৈতিক পতন বিবাহের ধারা পরিবর্তনের কারণ হয়েছে, বরং এটি লক্ষ্য করে যে এই দুটি ঘটনা একই সময়ে ঘটছে। তিনি এই ধারণাকে প্রত্যাখ্যান করেন যে এই ফলাফলগুলো পুরুষ ও নারীদের মধ্যে একটি বাণিজ্যিক সম্পর্ক তৈরি করে। তাঁর মতে, ‘একটি গোষ্ঠীকে যা প্রভাবিত করে তা স্বাভাবিকভাবেই অন্যটিকেও প্রভাবিত করে, কারণ আপনার একজন জুটির প্রয়োজন হয়।’
