বৈশ্বিক হীরক বাজারের দীর্ঘস্থায়ী মন্দা এবং ক্রেতার চাহিদা কমে যাওয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকার বৃহত্তম হীরক খনির উৎপাদন স্থগিত করছে খনন জায়ান্ট ডি বিয়ার্স। প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, ভেনেটিয়া খনিটি আগামী দুই বছর বন্ধ থাকবে। হীরার বর্তমান বাজারদর হ্রাস এবং ক্রমবর্ধমান খরচের চাপ সামলাতে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।
ডি বিয়ার্সের মতে, বিশ্ব হীরক বাজারের বর্তমান মন্দাবস্থার পরিপ্রেক্ষিতে ব্যয় সংকোচন এবং কার্যক্রম সুসংহত করাই এই সিদ্ধান্তের মূল লক্ষ্য। প্রসঙ্গত, আন্তর্জাতিক ডায়মন্ড কনসালট্যান্টসের অপরিশোধিত হীরার মূল্যসূচক ২০২২ সালের পর থেকে প্রায় অর্ধেকে নেমে এসেছে। চীনের বাজারে চাহিদা কমে যাওয়া এবং অপেক্ষাকৃত সস্তা ল্যাব-গ্রোন ডায়মন্ডের তীব্র প্রতিযোগিতা এই পতনের প্রধান কারণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার সুদূর উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত ভেনেটিয়া খনি দেশটির মোট হীরা উৎপাদনের ৪০ শতাংশেরও বেশি সরবরাহ করে থাকে। এই খনিতে বর্তমানে চার হাজারেরও বেশি কর্মী নিয়োজিত রয়েছেন। খনি বন্ধের ঘোষণার পর শ্রমিক ইউনিয়নগুলো সম্ভাব্য চাকরি হারানোর ঝুঁকি নিয়ে আগে থেকেই সতর্ক করে আসছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার খনিজ খাত দেশটির জিডিপির ৪ শতাংশের বেশি অবদান রাখে এবং প্রায় পাঁচ লাখ মানুষকে কর্মসংস্থান দেয়।
উৎপাদন বন্ধের এই দুই বছর পরিকাঠামোকে আরও সক্ষম ও কার্যকর করে গড়ে তুলতে কাজে লাগানোর পরিকল্পনা করেছে ডি বিয়ার্স। প্রতিষ্ঠানটি আশা প্রকাশ করেছে, বাজার পরিস্থিতির উন্নতি হলে পুনরায় উৎপাদন শুরু করা হবে।
১৮৭১ সালে প্রতিষ্ঠিত ডি বিয়ার্সের দীর্ঘ ইতিহাস ও জনমানসে বিশেষ অবস্থান রয়েছে। ১৯৪৭ সালে তাদের বিখ্যাত বিজ্ঞাপনী স্লোগান "এ ডায়মন্ড ইজ ফরএভার" হীরার আংটিকে বিবাহের অপরিহার্য অংশ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল। তবে ভোক্তার রুচি ও পছন্দে বড় পরিবর্তন এসেছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ল্যাব-গ্রোন ডায়মন্ডের জনপ্রিয়তা বেড়েছে, কারণ ক্রেতারা খনি শ্রমিকদের মজুরি, কাজের পরিবেশ এবং পরিবেশগত ক্ষতির মতো নৈতিক বিষয়গুলোর প্রতি সচেতন হয়ে উঠেছেন। ডি বিয়ার্সসহ ঐতিহ্যবাহী প্রতিষ্ঠানগুলোও এই পরিবর্তনকে কাজে লাগিয়ে প্রাকৃতিক হীরার চেয়ে অনেক কম দামে নিজস্ব ল্যাব-গ্রোন সংস্করণ বাজারজাত করছে।
অ্যাংলো আমেরিকান ডি বিয়ার্সের সংখ্যাগরিষ্ঠ মালিকানা ধারণ করে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, কোম্পানিটি ডি বিয়ার্সকে বিক্রি করে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সাম্প্রতিক উত্থানে চালিত তামার বাজারে মনোযোগী হওয়ার চেষ্টা করছে।
ডি বিয়ার্সের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন ইংরেজ উপনিবেশবাদী সেসিল রোডস। তার নেতৃত্বাধীন বাহিনী দক্ষিণ আফ্রিকার আদিবাসীদের ভূমি থেকে উচ্ছেদ করেছিল এবং তাদের মৌলিক অধিকার থেকে বঞ্চিত করেছিল। এই প্রক্রিয়ায় তিনি কোটিপতি হয়েছিলেন এবং পরবর্তীতে কেপটাউনের পার্লামেন্টে বর্ণবাদ ও ভোটাধিকারহীনতার পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেছিলেন, "স্থানীয়রা শিশুর মতো, তারা সবেমাত্র বর্বরতা থেকে বেরিয়ে আসছে।" দক্ষিণ আফ্রিকায় রোডসের উত্তরাধিকার এখনও বিতর্কিত এবং তার নাম বহনকারী বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানকে 'উপনিবেশমুক্ত' করার দাবির কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো প্রতিষ্ঠান, যেখানে রোডসের বিপুল সম্পদ থেকে বৃত্তি চালু রয়েছে এবং যার প্রাক্তন রোডস স্কলারদের মধ্যে রয়েছেন সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন ও অস্ট্রেলিয়ার সাবেক প্রধানমন্ত্রী ম্যালকম টার্নবুল।
