যুক্তরাষ্ট্রের পারমাণবিক বর্জ্য নিষ্কাশনের দীর্ঘদিনের অমীমাংসিত সমস্যা সমাধানে নতুন এক পদ্ধতির পরীক্ষা শুরু হয়েছে। টেক্সাসের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের ছোট শহর ক্যামেরন (জনসংখ্যা প্রায় ৫,৩০০) থেকে কিছু দূরে একটি নির্জন রাস্তা ধরে এগোলে দেখা মেলে ডিপ বোরহোল ডেমোনস্ট্রেশন সেন্টার। সেখানে নিরাপত্তা গেট পেরিয়ে ঢুকতেই চোখে পড়ে বিশাল তেল খননের রিগ। হলিবার্টনের লাল ওভারঅল পরা এক ব্যক্তি সাপ ও বিচ্ছুর সতর্কবার্তা দেন। এই কেন্দ্রেই পারমাণবিক বর্জ্য স্টার্টআপ ডিপ আইসোলেশন নিউক্লিয়ার এবং তেল খনন ও ফ্র্যাকিংয়ে দক্ষ হলিবার্টন যৌথভাবে কাজ করছে। লক্ষ্য হলো, আধুনিক দিকনির্দেশনামূলক তেল খনন প্রযুক্তি ব্যবহার করে তেজস্ক্রিয় বর্জ্য প্রায় দুই মাইল গভীরে বিশেষ ডিজাইনের ৫,০০০ পাউন্ড ওজনের ক্যানিস্টারে চিরতরে নিরাপদে মাটিতে পুঁতে রাখা। ডিপ আইসোলেশনের প্রধান নির্বাহী রড বাল্টজার বলেন, নতুন পারমাণবিক শক্তির পথ সুগম করতে বর্জ্য ব্যবস্থাপনা নিশ্চিত করা জরুরি। সাধারণ খনিজ বর্জ্য সংরক্ষণাগারের চেয়ে দ্বিগুণ গভীরে গিয়ে লক্ষাধিক বছর ধরে পৃষ্ঠের সংস্পর্শে নেই এমন স্তরে পৌঁছানো যাবে বলে জানান তিনি। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ৩০টিরও বেশি রাজ্যে প্রায় ৮০টি স্থানে সাময়িকভাবে ৯৫,০০০ মেট্রিক টনের বেশি ব্যবহৃত পারমাণবিক জ্বালানি জমা রয়েছে, যার কোনো স্থায়ী নিষ্পত্তির ব্যবস্থা নেই। নেভাদার ইউকা মাউন্টেনে জাতীয় বর্জ্য সংরক্ষণাগার তৈরির বহু দশকের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। সম্প্রতি জুলাই মাসে যুক্তরাষ্ট্রের জ্বালানি বিভাগ আইডাহো, লুইজিয়ানা, ওকলাহোমা, টেনেসি এবং উটাহ—এই পাঁচটি রাজ্যকে পারমাণবিক জ্বালানি পুনর্ব্যবহার ও বর্জ্য ব্যবস্থাপনার জন্য 'নিউক্লিয়ার লাইফসাইকেল ইনোভেশন ক্যাম্পাস' চূড়ান্ত প্রার্থী হিসেবে ঘোষণা করেছে। তবে পুনর্ব্যবহার প্রযুক্তি কার্যকর হলেও কিছু বর্জ্য থেকে যাবে বলেই মত বিশেষজ্ঞদের। ডিপ আইসোলেশন মনে করছে, পারমাণবিক কেন্দ্রের কাছেই বা অন্য যেকোনো স্থানে বোরহোল খনন করে সেই বর্জ্য নিরাপদে মাটিতে পুঁতে ফেলা সম্ভব। বাল্টজারের ভাষায়, যেখানে বর্জ্য উৎপন্ন হয় সেখানেই তা সংরক্ষণ করা যাবে। তেল ও পারমাণবিক বর্জ্য প্রযুক্তির এই সমন্বয়ের ধারণা ৪০ বছর আগেও আলোচিত হয়েছিল, তবে তখন প্রযুক্তি ও অর্থনীতি অনুকূল ছিল না। সম্প্রতি তেল শিল্পে অনুভূমিক খননসহ দীর্ঘ কূপ খননের যে ব্যাপক উন্নতি হয়েছে, তা পারমাণবিক বর্জ্য ব্যবস্থাপনায় নতুন সম্ভাবনা তৈরি করেছে। ডিপ আইসোলেশনের ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট জেসি স্লোন জানান, এআই প্রতিযোগিতা তীব্র হওয়ায় এখন সময় গুরুত্বপূর্ণ। ট্রাম্প প্রশাসন ২০৫০ সালের মধ্যে পারমাণবিক শক্তি চারগুণ বৃদ্ধির প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যা বর্জ্য ব্যবস্থাপনার প্রশ্নের উত্তর ছাড়া সম্ভব নয়। আগামী বছরের শুরুর দিকে হলিবার্টন প্রথম পরীক্ষামূলক কূপ খনন করবে—উল্লম্ব ও অনুভূমিক উভয় দিকেই কয়েক হাজার ফুট গভীরে। পরে একটি ক্রেন দিয়ে প্রতিটি ক্যানিস্টার পুনরুদ্ধার করা যাবে কিনা তাও দেখানো হবে। ডেমোনস্ট্রেশন সেন্টারের নির্বাহী পরিচালক ও জ্বালানি বিভাগের সাবেক ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি অ্যান্ডি গ্রিফিথ বলেন, পারমাণবিক সম্প্রদায় বাস্তবে এই পদ্ধতি দেখতে চায়। অনেকেই ঝুঁকি নিয়ে উদ্বিগ্ন, কিন্তু তেল ও গ্যাস শিল্পের লোকেরা এটাকে খুব বড় বিষয় বলে মনে করেন না। শেল তেলের বিপ্লব আংশিকভাবে উল্লম্ব ও অনুভূমিক খননের মাধ্যমে ভূগর্ভের শিলা ভেঙে তেল নিষ্কাশনের কারণে এসেছে। একই কৌশল এখানে ব্যবহার করা হবে, তবে তেজস্ক্রিয় বর্জ্যের ক্যানিস্টারকে পৃষ্ঠ থেকে আরও দূরে সরিয়ে নিতে। সাধারণত একটি কূপ প্রায় ৮ ইঞ্চি চওড়া হয়, কিন্তু পারমাণবিক বর্জ্যের কূপটি প্রায় ২২ ইঞ্চি চওড়া করতে হবে। হলিবার্টনের নর্থ আমেরিকা অঞ্চলের ম্যানেজার জেসন ফোরম্যান বলেন, বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন চ্যালেঞ্জের সমন্বয়ে প্রতিদিন কূপ খনন করা হয়, তবে এই প্রকল্পের গভীরতা, বিচ্যুতি, অনুভূমিক দৈর্ঘ্য, ছিদ্রের ব্যাস এবং ঘষিয়া তুলবার গঠন—সবকিছু একসাথে একটি অনন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। ১৫ ফুট দৈর্ঘ্যের এই ক্যানিস্টারগুলোর জন্য কূপ খননে প্রচুর অর্থ ব্যয় হবে, তবে ডিপ আইসোলেশন আশা করছে, ইউকা মাউন্টেনের মতো বিশাল সংরক্ষণাগারের তুলনায় এই খরচ অনেক কম হবে। ডিপ আইসোলেশন এক দশক আগে লিজ মুলার এবং তার পদার্থবিজ্ঞানী বাবা রিচার্ড প্রতিষ্ঠা করেন। ২০১৮ সালে দীর্ঘদিনের পারমাণবিক বর্জ্য নির্বাহী রড বাল্টজার তাদের সাথে যোগ দেন। ২০২৪ সালে লিজ মুলার সিইওর দায়িত্ব বাল্টজারের কাছে হস্তান্তর করেন এবং ডিপ ফিশন নামে একটি সহপ্রতিষ্ঠান শুরু করেন, যা ভূগর্ভে ছোট মডুলার পারমাণবিক চুল্লি তৈরি করছে। ডিপ আইসোলেশন জুলাই মাসে ওটিসিকিউবি মার্কেটে পাবলিকলি লিস্টেড হয়েছে, যার বাজার মূলধন প্রায় ৩০০ মিলিয়ন ডলার। তবে প্রকল্পটি প্রমাণ করতে, আরও মূলধন আকর্ষণ করতে এবং নিয়ন্ত্রক জটিলতা কাটাতে হবে বলে স্বীকার করেন বাল্টজার। গত মাসে জ্বালানি বিভাগ 'জেনেসিস মিশনের' আওতায় ডিপ আইসোলেশনকে লরেন্স বার্কলে ন্যাশনাল ল্যাবরেটরি ও ইউনিভার্সিটি অব সাউথ ক্যারোলিনার সাথে তিনটি অনুদানের জন্য নির্বাচিত করেছে। এই প্রকল্পে এআই মডেলিংয়ের মাধ্যমে আদর্শ বর্জ্য নিষ্পত্তির স্থান নির্বাচন ও নকশা নিয়ে গবেষণা চলছে। তবে সবচেয়ে বড় বাধা হতে পারে ফেডারেল নিউক্লিয়ার ওয়েস্ট পলিসি অ্যাক্ট, যা ইউকা মাউন্টেনের বাইরে কোনো স্থায়ী বর্জ্য নিষ্পত্তির লাইসেন্স নিষিদ্ধ করে। ট্রাম্প প্রশাসন ও কংগ্রেস এই সমস্যার সমাধান খুঁজছে। অনেক সম্প্রদায় পারমাণবিক বর্জ্য নিষ্পত্তির ব্যাপারে সন্দিহান। এ কারণে ডিপ আইসোলেশনকে প্রথম বাণিজ্যিক প্রকল্পটি আন্তর্জাতিকভাবে শুরু করতে হতে পারে। বুলগেরিয়াসহ অন্যান্য সম্ভাব্য অংশীদারদের সাথে কোম্পানিটি আলোচনা করছে। প্রাথমিক প্রকল্পটি ২০৩০-এর দশকের শুরুর আগে চালু হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ততদিনে যুক্তরাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রক ব্যবস্থায় সংস্কার হলে পারমাণবিক শক্তির পুনর্জাগরণের সাথে এই প্রকল্প সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে পারে। বাল্টজার জানান, তারা স্থানীয় জনগণ ও নিয়ন্ত্রকদের এই প্রযুক্তি পরিদর্শনে আমন্ত্রণ জানাতে চান। টেক্সাসের এই পরীক্ষামূলক কেন্দ্রে সাপের সতর্কবার্তা মাথায় রেখে প্রকল্পটি এগিয়ে চলছে।