মার্কিন ফুটবলের অগ্রগতির পথে ওয়াল স্ট্রিটের জায়ান্টরা এখন কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করছে। এই সপ্তাহের দুটি ঘটনা এবং এর আগের একটি চুক্তি একই ধারাকে নির্দেশ করছে: ওয়াল স্ট্রিট (এবং ওয়াল স্ট্রিট সাউথ) এখন মার্কিন ফুটবলের পরবর্তী দশক নির্মাণে মূল চালিকাশক্তি। সোমবার ইউএস সকার নিশ্চিত করেছে যে মরিসিও পোচেটিনো ২০৩০ সাল পর্যন্ত মার্কিন পুরুষ জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে থাকবেন। এই চুক্তিটি মূলত হেজ ফান্ড ও আর্থিক পরিষেবা সংস্থা সিটাডেলের প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী কেন গ্রিফিনের একটি দাতব্য নেতৃত্বমূলক অনুদান দ্বারা সমর্থিত। গ্রিফিন এই উদ্যোগে প্রধান অনুদানদাতা হিসেবে রয়েছেন (অতিরিক্ত সহায়তা এসেছে স্কট গুডউইন, অ্যাডাম ফ্রিড এবং বেশ কয়েকটি বাণিজ্যিক অংশীদারের কাছ থেকে)। তিনি ২০২৪ সালে প্রথম এই ভূমিকা গ্রহণ করেছিলেন, যখন তার অনুদান ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে পোচেটিনোকে নিয়োগে সহায়তা করেছিল। একই দিনে পোচেটিনোর ফেরার খবর নিশ্চিত হওয়ার সময়, মেজর লিগ সকার (এলএমএস) তাদের তৃতীয় কমিশনার হিসেবে ডন গারবারের স্থলাভিষিক্ত হন ল্যারি বার্গ। বার্গ এলএমএসের অন্যতম শীর্ষ দল এলএএফসি-এর সহ-মালিক এবং প্রায় তিন দশকের প্রাইভেট ইকুইটি ও বর্তমানে প্রাইভেট ক্রেডিট জায়ান্ট অ্যাপোলো গ্লোবাল ম্যানেজমেন্টের অভিজ্ঞ। তিনি অ্যাপোলোতে সিনিয়র পার্টনার পদে উন্নীত হওয়ার পর ২০২৩ সালে জোশ হ্যারিসের (যার ফিলাডেলফিয়া সিক্সার্স সম্প্রতি লেব্রন জেমসকে সই করিয়েছে) প্রাইভেট ইকুইটি ফার্ম ২৬নর্থ-এ যোগ দেন। নিউইয়র্কে এলএমএসের সদর দপ্তরে এক সংবাদ সম্মেলনে বার্গ তার প্রাইভেট ইকুইটির পটভূমিকে এই কাজ পাওয়ার মূল কারণ এবং কমিশনার হিসেবে তার দৃষ্টিভঙ্গি নির্ধারণের একটি উপাদান হিসেবে উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, "আমি মনে করি প্রাইভেট ইকুইটিতে অনেক বৈশিষ্ট্য রয়েছে যা অন্যান্য ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য, যা বিস্ময়কর নয়। এটি সবকিছুর ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। এটি জরুরিতাবোধ সম্পর্কে। এটি হাত গুটিয়ে কাজে নামা, গভীরে ডুব দেওয়া, ভালো প্রশ্ন করা, মানুষকে একটি সাধারণ লক্ষ্যের দিকে একত্রিত করা। অনেক সমান্তরালতা রয়েছে এবং আমি অনেক বোর্ডে কাজ করেছি, যা আমাকে শাসনব্যবস্থায় প্রচুর অভিজ্ঞতা দিয়েছে।" তিনি আরও বলেন, এই গুণগুলো এলএএফসি-তেও তার কাজে লেগেছে। "আমি এর আগে ফুটবল ক্লাবে বিনিয়োগ করেছি, কিন্তু কখনো ক্লাব পরিচালনায় সাহায্য করিনি। তবে আমি মনে করি সেই জিনিসগুলো অনুবাদিত হয়েছে এবং এখানেও অনুবাদিত হবে।" বার্গের এলএএফসি-র সহ-মালিক বেনেট রোজেনথাল, যিনি বার্গকে নির্বাচিত করা উত্তরাধিকার কমিটির সহ-সভাপতি এবং আরেক প্রাইভেট ইকুইটি জায়ান্ট আরেস ক্যাপিটাল ম্যানেজমেন্টের সহ-প্রতিষ্ঠাতা, বলেন বার্গের সঙ্গে প্রাইভেট ইকুইটি কীভাবে সাধারণত ক্রীড়া মালিকানায় কাজ করে তার একটি বিশেষ মিল রয়েছে। "প্রাইভেট ইকুইটি এবং উদ্ধৃতি 'সাধারণ ব্যবসা' আসে এবং সাধারণত কোম্পানির ৫০% এর বেশি নিয়ন্ত্রণ নেয়, নিজস্ব ব্যবস্থাপনা দল বসায়, শেয়ারহোল্ডারদের সুবিধার জন্য প্রয়োজনীয় পরিবর্তন করে," তিনি বলেন। "ক্রীড়ায়, প্রাইভেট ইকুইটি মূলধনের একটি বড় উৎস... কিন্তু তারা সর্বোচ্চ ৩০% মালিক হতে পারে এবং তাদের কোনো শাসনক্ষমতা নেই।" তিনি যোগ করেন, "আমি মনে করি ল্যারির বোঝা গুরুত্বপূর্ণ যে কিছু লোকের ধারণা 'সে একজন প্রাইভেট ইকুইটি লোক' [মেন্টালিটি আছে, কিন্তু] ল্যারি একজন খুব বিস্তৃত ভিত্তির ব্যবসায়ী ব্যক্তি।" বার্গ নিজের বক্তব্যে তার অর্থনৈতিক কর্মজীবনের চেয়ে ১২ বছরের মালিকানা অভিজ্ঞতার ওপর বেশি জোর দেন। তার গ্রহণযোগ্যতা বক্তৃতায় এলএমএসের মালিকানা গোষ্ঠীকে সম্বোধন করে তিনি বলেন, তিনি "প্রত্যক্ষভাবে" সেই অঙ্গীকার, আবেগ এবং দীর্ঘমেয়াদী দৃষ্টিভঙ্গি দেখেছেন যা এলএমএসকে রূপান্তরিত করেছে। "আপনারা বিনিয়োগ করেছেন যখন কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। আপনারা বিশ্বাস করেছেন যেখানে অনেকেই করেনি, এবং একসঙ্গে আপনারা সত্যিই অসাধারণ কিছু তৈরি করেছেন।" তিনি কমিশনারের কাজটিকে সেই মালিকানা গোষ্ঠী পরিচালনার ব্যাপার হিসেবে বর্ণনা করেন: "শেষ পর্যন্ত, এটি ৩০ জন মালিক এবং অনেক অংশীদারের সঙ্গে একটি শাসনব্যবস্থার কাজ।" কলম্বাস ক্রুর মালিক জিমি হাসলাম, যিনি প্রাইভেট ইকুইটির চেয়ে পুরনো ধরনের ট্রাকস্টপ বিলিয়নিয়ার, কমিটির অন্য সহ-সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং বলেন লিগের বিস্তৃত মালিকানা ভিত্তি শুধু ফলাফল নয়, বরং অনুসন্ধান প্রক্রিয়ায় নিজেই ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত ছিল। "আমাদের আরও পাঁচজন মালিক সদস্য ছিলেন" উত্তরাধিকার কমিটিতে, তিনি বলেন এবং "প্রক্রিয়ায় মালিকানার সম্পৃক্ততা ছিল অসাধারণ।" তিনি গারবারকে প্রথম স্থানে সেই মালিকানা গোষ্ঠী গঠনের কৃতিত্ব দেন, উল্লেখ করেন গারবার লিগের বর্তমান ৩০ জন মালিকের মধ্যে ২৮ জনকে নিয়োগের জন্য দায়ী ছিলেন। হাসলাম যোগ করেন যে বার্গের ব্যবসায়িক পটভূমি অনুসন্ধানের সময় একই মালিকানা গোষ্ঠীর মধ্যে আস্থা তৈরি করতে সাহায্য করেছে। "ল্যারির প্রাইভেট ইকুইটি ব্যাকগ্রাউন্ড এবং সাফল্যের উপাদান বোঝা, অর্থাৎ মানুষ, প্রক্রিয়া এবং সংস্কৃতি, আমরা এলএএফসি-তে যা তৈরি করেছি তা," তিনি বলেন। "এটি প্রক্রিয়ায় ল্যারিকে সত্যিই সাহায্য করেছে এবং এটি আমাদের লিগের অংশীদারদের অনেক আস্থা দিয়েছে যে ল্যারি সহযোগিতা করতে, অনেক তথ্য গ্রহণ করতে এবং দুর্দান্ত সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম হবেন, যা আমি মনে করি একজন মহান প্রাইভেট ইকুইটি বিনিয়োগকারীকে তৈরি করে।" বিদায়ী কমিশনার গারবার মালিকানা গতিশীলতার নিজের প্রতিফলন দেন, তার প্রাক্তন বস এনএফএল কমিশনার পল ট্যাগলিয়াবুয়ের কাছ থেকে পাওয়া পরামর্শের কথা স্মরণ করে বলেন যখন তিনি ১৯৯৯ সালে এনএফএল ছেড়ে এলএমএসের কাজ নেন। "তখন তিনি দুটি কথা বলেছিলেন যা আমি বহু বছর ধরে ভেবেছি, কিন্তু আজ এখানে বসে সেগুলো আর প্রাসঙ্গিক নয়," গারবার বলেন। "প্রথম জিনিসটি ছিল, 'তুমি দেখবে জীবন কেমন হয় যখন কোনো লিভারেজ নেই।'" দ্বিতীয় পরামর্শটি, গারবার বলেন, হাসির সাথে এসেছিল: "সফল হতে হলে, যেসব মালিক তোমাকে ঘৃণা করে তাদের দূরে রাখো যারা অনির্ধারিত তাদের থেকে।" গারবার বলেন এই পরামর্শের কোনোটিই তিনি যে লিগটি হস্তান্তর করছেন তার জন্য প্রযোজ্য নয়। "তারা একে অপরের সাথে এবং আমাদের নেতৃত্ব ও বাকি কর্মীদের সাথে এতটাই সংযুক্ত," তিনি এলএমএসের বর্তমান মালিকানা গোষ্ঠী সম্পর্কে বলেন। "তাদের একত্রিত করতে আমাদের আর ভাবতে হবে না কী করতে হবে।" বাণিজ্যিক অধিকার ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে, এই পরিবর্তনের তৃতীয় পা এলএমএসের প্রথম দলের নীচেই অবস্থিত এবং এই সপ্তাহের খবরের আগের। এপ্রিলে, এলএমএস এবং কেকেআর একটি ৫০-৫০ যৌথ উদ্যোগ গঠন করে যার নাম হোমটাউন সকার হোল্ডিংস, যা প্রায় ১৫০ থেকে ২০০ মিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি বলে জানা যায়, যা অধিকাংশ এলএমএস নেক্সট প্রো ক্লাবের বাণিজ্যিক অধিকার কেন্দ্রীয়ভাবে পরিচালনা করবে। অনুমোদিত এলএমএস দলগুলি কোচিং, খেলোয়াড় চুক্তি, ভ্রমণ—সকার পরিচালনার নিয়ন্ত্রণ রাখে, যখন নতুন উদ্যোগটি ভেন্যু সম্পর্ক, টিকিটিং, বিপণন, স্থানীয় মিডিয়া এবং অন্যান্য রাজস্ব উৎপাদনকারী কার্যক্রম গ্রহণ করে। বার্গ সংবাদ সম্মেলনে এই বিষয়টি আবার উঠলে সরাসরি সেই চুক্তির উল্লেখ করেন। "আমরা সম্প্রতি আমাদের এলএমএস ন্যাশনাল লিগের জন্য কেকেআরের সাথে অংশীদারিত্ব করেছি," তিনি বলেন। "আমি মনে করি সেই প্রাতিষ্ঠানিক মূলধন... এবং স্পষ্টতই, প্রাইভেট ইকুইটিতে ৩০ বছরেরও বেশি অভিজ্ঞতা থাকায়, এটি আমাকে নির্দিষ্ট বিষয়গুলোতে কাজ করার জন্য একটি ভালো অবস্থানে রাখে।" ২০১৯ সাল থেকে প্রাইভেট ইকুইটির মার্কিন প্রধান লিগগুলোতে প্রবেশ ত্বরান্বিত হয়েছে, যখন এমএলবি প্রথম প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগকারীদের দলের সংখ্যালঘু অংশ কেনার অনুমতি দেয়; এনবিএ, এনএইচএল এবং এলএমএস শীঘ্রই অনুসরণ করে এবং এমনকি এনএফএল ২০২৪ সালে পিই মালিকানার দরজা খুলে দেয়। ফরচুন এই পরিবর্তনটি বেশ কয়েক বছর ধরে ট্র্যাক করেছে, ২০২৩ সালের শুরুর দিকে পিই ক্রীড়া বিনিয়োগের উত্থান থেকে শুরু করে সম্প্রতি বিলিয়নিয়াররা ক্রীড়া ফ্র্যাঞ্চাইজিকে একটি শীর্ষ 'ট্রফি' সম্পদ শ্রেণী হিসেবে বিবেচনা করছে এমন প্রতিবেদন পর্যন্ত।