যুক্তরাষ্ট্রের শ্রমবাজারে এক যুগান্তকারী মোড় দেখা দিয়েছে। ২০২৬ সালের গোড়ার দিকে এসে বেতনভোগী চাকরিতে পুরুষের তুলনায় নারীর সংখ্যা বেশি রেকর্ড করা হয়েছে। ইতিহাসে এটি তৃতীয় ঘটনা, তবে এবারের চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন বলে মনে করছেন অর্থনীতিবিদরা। এর আগে গ্রেট রিসেশন ও কোভিড-১৯ মহামারির ঠিক আগে অল্প সময়ের জন্য এ অবস্থা তৈরি হয়েছিল, কিন্তু উভয় ক্ষেত্রেই পরিস্থিতি পুরনো অবস্থায় ফিরে গিয়েছিল।
রিচমন্ড ফেডের সাবেক আঞ্চলিক অর্থনীতিবিদ ও ইনডিডের নিয়োগ গবেষণাগারের বিশ্লেষক লরা উলরিচ এটিকে ‘কাঠামোগতভাবে ভিন্ন’ হিসেবে অভিহিত করেছেন। ফরচুনের সঙ্গে আলাপে তিনি বলেন, “আমার কাছে এটি মোটেও মন্দার কারণে চালিত পরিবর্তন বলে মনে হয় না, যা সাধারণত এমন পরিস্থিতি তৈরি করে। বরং এটি একটি দীর্ঘমেয়াদি পতন, যা ভবিষ্যতের জন্য একটি স্থায়ী বা অর্ধ-স্থায়ী পরিবর্তনের পথ দেখাচ্ছে।”
শ্রমশক্তি অংশগ্রহণের হারে লিঙ্গ ব্যবধান ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়েছে। ১৯৯০ এর দশকের শুরুতে নারীদের তুলনায় প্রায় ৭০ লাখ বেশি পুরুষ চাকরিতে ছিলেন। গত ১২ মাসে পুরুষদের চাকরি কমেছে ১ লাখ ৪২ হাজার, বিপরীতে নারীদের কর্মসংস্থান বেড়েছে ২ লাখ ৯৮ হাজার। ফেব্রুয়ারি ২০২৪ থেকে ফেব্রুয়ারি ২০২৬ পর্যন্ত সৃষ্ট ১২ লাখ চাকরির দুই-তৃতীয়াংশই নারীদের দখলে গেছে।
পুরুষদের শ্রম পরিত্যাগের পেছনের গল্পটি আরও জটিল। ১৯৪৮ সালে পুরুষ শ্রম অংশগ্রহণ হার ৮৬.৭% ছিল, যা বর্তমানে নেমে এসেছে ৬৭.২% এ। অন্যদিকে, নারীদের হার ৩২% থেকে বেড়ে ৫৭.২% এ পৌঁছেছে। কোভিড-১৯ মহামারির পর পুরুষদের অংশগ্রহণে দ্রুত পতন হয়েছে, এবং এর একটি বড় কারণ হলো কম বয়সী পুরুষরা আগের চেয়ে কম কাজ খুঁজছেন বা কাজ করছেন। উলরিচ জানান, “তরুণ পুরুষরা আজ তাদের বাবার একই বয়সের সময়কার তুলনায় কাজ করার সম্ভাবনা কম রাখেন।”
একটি আলোচিত পত্রিকার তথ্য অনুযায়ী, তরুণদের কাজ না করার প্রায় ৭০% সময়ই ভিডিও গেম ও বিনোদনমূলক কম্পিউটার ব্যবহারে ব্যয় হচ্ছে। ২০০৪ সালের পর গেইমিং প্রযুক্তির উন্নতি তরুণ পুরুষদের অবসর সময় বৃদ্ধির প্রায় অর্ধেক ব্যাখ্যা করতে পারে বলে মনে করছেন অর্ধনীতিবিদরা। পাশাপাশি, অ-অনৈতিক রোগী মহামারি বিশেষ করে কলেজ শিক্ষাহীন পুরুষদের কঠোরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। এসএনএপি-এর মতো সরকারি সহায়তা কার্যক্রম থেকেও পুরুষরা নারীদের তুলনায় যোগ্যতার অভাবে সুবিধা পান না।
কর্মসংস্থানের বৃদ্ধি ও সংকোচনের ক্ষেত্রগুলোই পুরো চিত্র স্পষ্ট করে তোলে। স্বাস্থ্যসেবা ও সামাজিক সহায়তা খাত, যেখানে ৭৮.৯% নারী, জুলাই ২০২৩ থেকে জুলাই ২০২৫-এর মধ্যে ১৮ লাখ চাকরি সৃষ্টি করেছে, যা এই সময়কালের মোট চাকরি বৃদ্ধির অর্ধেকেরও বেশি। অন্যদিকে, পুরুষ-প্রধান খাত, যেমন উৎপাদন, প্রযুক্তি, আর্থিক কার্যক্রম ও মিডিয়া স্থবির বা সংকুচিত হয়েছে। নার্সিং-এ ৮৭%, ভাষা-বাক প্যাথোলজি-তে ৯৬.৪% এবং ২০১৯ সাল থেকে মেডিকেল শিক্ষার্থীদের সংখ্যাগরিষ্ঠই নারী। এআই থেকে সবচেয়ে নিরাপদ খাতগুলো—তত্ত্বাবধান, স্বাস্থ্যসেবা ও সশরীরে সেবা—নারীপ্রধান। অন্যদিকে, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার দাপটে বাস্তুচ্যুতির উচ্চঝুঁকিতে থাকা কাজগুলো অন্যপাতিকভাবে পুরুষদের দখলে। উলরিচ আরও পর্যবেক্ষণ করেন, নারীরা যখন কপারে্র সিঁড়ি বেয়ে ওঠেন, তখন তারাও ডে-কেয়ার, পোষা প্রাণীর যত্ন ও গৃহকর্মীর মতো অন্যান্য নারীর জন্য নতুন চাকরি তৈরি করেন।
বিশ্লেষকরা বলছেন, শ্রমশক্তি অংশগ্রহণের এই নিম্নমুখী প্রবণতায় কোনো পোস্ট-রিচেশন ঘুরে দাঁড়ানো, কোনো চক্রীয় সংশোধন বা ঐতিহাসিক পুনরাবর্তনের নজির নেই। এটি অনেকটা একমুখী দরজার মতো। “সামগ্রিকভাবে এটি একটি নিম্নমুখী ধারায় রয়েছে,” উলরিচ বলেন। যিনি একসময় শুধু টিকটক ট্রেন্ড ছিলেন, সেই গৃহস্থালী-বান্ধবী এখন ফেডারেল রিজার্ভের একটি পরিসংখ্যান। এবং তার ঘর ভাড়া দেওয়া নারীটি ক্রমশই আমেরিকান অর্থনীতির প্রতিনিধিত্ব করছে।
