ডেনভার নাগেটসের পক্ষ থেকে পেটন ওয়াটসনকে দলবদল করানো দলটির সামনের মৌসুমের সম্ভাবনাকে আরও চ্যালেঞ্জিং করে তুলতে পারে। তবে সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, এই বাণিজ্যের পেছনে বাস্কেটবল সংক্রান্ত কোনো বিবেচনা কাজ করেনি; বরং এনবিএর নতুন আর্থিক বিধিমালার 'সেকেন্ড অ্যাপ্রন' নিয়মের চাপই মূল কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
নতুন এই নিয়মের আওতায় দলগুলোর ব্যয় সীমা লঙ্ঘন করলে কঠোর নিষেধাজ্ঞার সম্মুখীন হতে হয়। ফলে নাগেটস কর্তৃপক্ষ ওয়াটসনের মতো তরুণ ও সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়কে ছাড়তে বাধ্য হয়েছে, যদিও দলের সামগ্রিক ভারসাম্যের জন্য তার উপস্থিতি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ওয়াটসন গত মৌসুমে প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ—উভয় বিভাগেই দারুণ দক্ষতা দেখিয়েছিলেন, যা তাকে দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য বিকল্প হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল।
দলীয় সূত্রগুলো বলছে, এই সিদ্ধান্ত নেয়ার সময় কর্তৃপক্ষ ভবিষ্যতের আর্থিক স্থিতিশীলতাকে প্রাধান্য দিয়েছে। সেকেন্ড অ্যাপ্রনের শর্ত অনুযায়ী, নির্দিষ্ট সীমার বেশি খরচ করলে দলকে অতিরিক্ত কর দিতে হয়, পাশাপাশি খেলোয়াড় বদল ও ড্রাফট পিক নিয়ে নানা বিধিনিষেধও চলে আসে। তাই দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ হিসেবে ওয়াটসনকে বিদায় করা হয়েছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
তবে এই বাণিজ্য ডেনভারের সমর্থকদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া তৈরি করেছে। কেউ কেউ দলের সিদ্ধান্তকে যৌক্তিক বললেও, অনেকেই মনে করছেন ওয়াটসনের মতো খেলোয়াড়কে হারানো দলের গভীরতায় ঘাটতি তৈরি করবে। নাগেটসের প্রধান কোচ অবশ্য নতুন খেলোয়াড়দের ওপর আস্থা রেখে এগিয়ে যাওয়ার কথা জানিয়েছেন।
এনবিএর এই নতুন আর্থিক নিয়ম ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি দলকে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, সেকেন্ড অ্যাপ্রন শুধু ব্যয় নিয়ন্ত্রণই নয়, বরং দল গঠনের কৌশলেও বড় পরিবর্তন আনছে। ওয়াটসনের বাণিজ্য তারই সাম্প্রতিক উদাহরণ, যা দেখিয়ে দেয়—প্রতিযোগিতামূলক দল গড়তে এখন শুধু খেলোয়াড়ের দক্ষতা নয়, আর্থিক হিসাব-নিকাশও সমান গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
