বিশ্বজুড়ে গণতন্ত্রের অবস্থা日渐脆弱। ভি-ডেম প্রকল্পের তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে বিশ্বের ৪১ শতাংশ মানুষ স্বৈরাচারীকরণের শিকার দেশে বাস করছে। ২০২৬ সালের ভি-ডেম প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গণতন্ত্র ১৯৭৮ সালের পর সবচেয়ে নিম্ন স্তরে পৌঁছেছে। অথচ অর্থনৈতিক বিশ্বায়নের যুগে এমনটা হওয়ার কথা ছিল না। অনেক রাজনৈতিক অর্থনীতিবিদ মনে করতেন, বিশ্বায়ন গণতন্ত্রবিরোধী দেশগুলোতে গণতন্ত্রকে উৎসাহিত করবে। কিন্তু বাস্তবে ঘটছে তার উল্টো।
অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক জোসে কাইরের বই 'দ্য রোড টু রিপ্রেশন' এই ধাঁধার উত্তর খোঁজে। তার তত্ত্বের মূল বক্তব্য হলো, অর্থনৈতিক উদারীকরণ স্বৈরাচারী শাসনকে দুর্বল করার পরিবর্তে শক্তিশালী করতে পারে। চল্লিশ বছর আগে অনেকেই মনে করতেন, রাষ্ট্রের অর্থনৈতিক ক্ষমতা কেড়ে নিলে দমন-পীড়নের সক্ষমতাও সীমিত হবে। রাষ্ট্রীয় মালিকানা বেসরকারিকরণ, বাজার নিয়ন্ত্রণমুক্তকরণ এবং বাণিজ্য ও বিনিয়োগের জন্য অর্থনীতি উন্মুক্ত করে দিলে জনগণ চাকরি, ঋণ ও অর্থনৈতিক সুযোগের জন্য সরকারের ওপর নির্ভরশীলতা কমিয়ে ফেলবে বলে ধারণা ছিল। ফলে তারা স্বৈরাচারী শাসকদের বিরোধিতা করতে এবং রাজনৈতিক স্বাধীনতা দাবি করতে সক্ষম হবে। নোবেল বিজয়ী মিল্টন ফ্রিডম্যান ও ফ্রিডরিখ হায়েকের এই ধারণা ওয়াশিংটন কনসেনসাসের ভিত্তি হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
কিন্তু বাস্তবতা আরও জটিল। কাইর বইয়ে দেখিয়েছেন, মেক্সিকো, মালয়েশিয়া ও সেনেগালের মতো দেশে অর্থনৈতিক উদারীকরণের পর মানবাধিকার লঙ্ঘন বেড়েছে। প্রায় অর্ধেক স্বৈরাচারী দেশেই অর্থনীতি উন্মুক্ত করার পর একই ধরনের প্রবণতা দেখা গেছে। প্রশ্ন হলো, যে নীতি স্বৈরাচার দুর্বল করার জন্য ছিল, তা কেন আরও সহিংস করে তুলল?
কাইরের উত্তর হলো, স্বৈরাচারী রাজনৈতিক অভিজাতরা — যারা পার্টি, সামরিক বাহিনী ও রাষ্ট্র নিয়ন্ত্রণ করে — তাদের দৃষ্টিতে উদারীকরণ শুধু অর্থনৈতিক পরিবর্তন নয়, এটি একটি রাজনৈতিক হুমকি। উদারনীতি উদীয়মান ব্যবসায়িক শ্রেণি বা বিরোধী নেতাদের মতো 'বহিরাগতদের' ক্ষমতায় আনতে পারে, যারা পুরনো গার্ডের প্রভাব কমিয়ে দিতে পারে। যেসব স্বৈরশাসকের অভিজাতরা শক্তিশালী, তাদের পক্ষে এই সমর্থন হারানো বিপজ্জনক — অভ্যুত্থানের ঝুঁকি থাকে। তাই তারা অভিজাতদের সন্তুষ্ট রাখতে বিরোধীদের ওপর দমন-পীড়ন চালায়। এই দমন শুধু বিরোধীদের চুপ করানোর জন্য নয়, বরং অভিজাতদের সাথে সম্পর্ক ব্যবস্থাপনার একটি হাতিয়ার।
কাইর ব্যাখ্যা করেন, মেক্সিকোর প্রেসিডেন্টরা যেভাবে দীর্ঘদিন সহ্য করা বিরোধীদের ওপর দমন-পীড়ন চালিয়েছিলেন, তা পার্টি অভিজাতদের ক্ষতিপূরণ দেওয়ার জন্যই ছিল। কারণ সংস্কারের ফলে তাদের রাজনৈতিক প্রভাব হুমকির মুখে পড়েছিল। অন্যদিকে, আন্তর্জাতিক মহল যেমন যুক্তরাষ্ট্র, ওয়াশিংটন কনসেনসাস থেকে সরে গেলে কঠোর শাস্তি দেয়। তাই দমন-পীড়ন নেতাদের অভ্যন্তরীণ সমর্থন ধরে রাখতে এবং আন্তর্জাতিক চাহিদা মেটাতে সাহায্য করে।
এই তত্ত্ব কিউবা ও ভেনেজুয়েলার ক্ষেত্রে কীভাবে প্রযোজ্য? কাইর বলেন, সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের চাপে ভেনেজুয়েলা অর্থনৈতিক উদারীকরণের পথে হাঁটতে বাধ্য হয়েছে, আর কিউবাও ওয়াশিংটনের চাপে সংস্কার শুরু করেছে। তার তত্ত্বের মূল পার্থক্য হলো, অভিজাতরা কতটা শক্তিশালী। শক্তিশালী অভিজাত থাকলে নেতাদের তাদের সন্তুষ্ট রাখতে বাইরের লোকদের ওপর দমন চালাতে হয়। কিউবায় রাউল কাস্ত্রো পার্টির ভূমিকা বাড়িয়েছেন এবং সামরিক বাহিনী আরও স্বায়ত্তশাসন পেয়েছে। ফলে আরও উদারীকরণ দমন-পীড়ন বাড়াতে পারে। ভেনেজুয়েলায় নিকোলাস মাদুরোর অপসারণের পর অভিজাতরা আরও স্বাধীনতা পেতে পারে, যার ফলে ভবিষ্যতে নিয়ন্ত্রণমুক্তকরণ মানবাধিকারের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে।
গবেষণাকালে কাইর অবাক হয়েছিলেন যে উদারীকরণ-দমন প্যাটার্ন শুধু কয়েকটি দেশে নয়, বরং অধিকাংশ স্বৈরাচারী দেশেই সাধারণ। আরেকটি চমক ছিল আন্তর্জাতিক বিচারের হুমকি — যেমন আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালতের মুখোমুখি হওয়ার ভয়ে নেতারা ক্ষমতায় থাকতে আরও বেশি দমন চালান।
বর্তমানে কাইর সবচেয়ে বেশি নজর রাখছেন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার উত্থানের দিকে। তার মতে, নতুন সম্পদ ও প্রভাবের উৎস স্বৈরাচারী শাসকদের নতুন মিত্র আনতে এবং পুরনো অভিজাতদের দুর্বল করতে সাহায্য করতে পারে। চীনে শি জিনপিংয়ের অধীনে এআই খাতের ওপর কেন্দ্রীভূত নিয়ন্ত্রণ বাড়ছে। নতুন সেন্ট্রাল সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি কমিশনের নেতৃত্বে শির ঘনিষ্ঠ সহযোগী। রাষ্ট্র শির অগ্রাধিকারের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ এআই কোম্পানিগুলোকে প্রচার করছে, আর স্বাধীন উদ্যোক্তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে। কাইর মনে করেন, এই খাতে নতুন অভিজাতরা যদি নেতার ওপর নির্ভরশীল হয়ে ওঠে, তাহলে তা শাসককে পুরনো অভিজাতদের মোকাবিলায় আরও সুযোগ দেবে।
