যুক্তরাষ্ট্রের মেইন অঙ্গরাজ্যের ওগুনকুইট শহরের একটি ঘটনা বর্তমানে আন্তর্জাতিকভাবে আলোচিত হচ্ছে। ডেভিড ও সারা লেব্লাঙ্ক দম্পতি তাদের ছয় বছর বয়সী অটিস্টিক কন্যা পাইপারের জন্য প্রায় ছয় ফুট উঁচু ধাতব মোরগ ভাস্কর্য বাড়ির সামনে সাজিয়ে রাখতেন। কিন্তু শহরের কোড এনফোর্সমেন্ট অফিসার টাইলার ম্যাকঅস্কার এপ্রিল মাসে তাদের ৪৫০ ডলার জরিমানা করে এবং ভাস্কর্যগুলো অপসারণের নির্দেশ দেন। তার মতে, এগুলো সংযুক্ত রেস্তোরাঁ ‘দ্য ওমলেট ফ্যাক্টরি’-র জন্য অনুমোদনহীন বিজ্ঞাপন হিসেবে গণ্য।
লেব্লাঙ্ক দম্পতি জানান, পাইপারকে দত্তক নেওয়ার সময় তার কাছে একটি নরম মোরগ খেলনা ছিল এবং সেই থেকেই মোরগ তার প্রিয় প্রাণী হয়ে ওঠে। একদিন ডেভিড তাকে একটি খামারের দোকানে নিয়ে গেলে বড় মোরগ ভাস্কর্য দেখে পাইপার বলেন, ‘মনে হচ্ছে ও বাড়ি আসতে চায়।’ এরপর থেকেই তাদের সংগ্রহ বেড়ে দুই ডজনের বেশি মোরগে পৌঁছায়। পাইপার প্রতিদিন স্কুল বাসের অপেক্ষায় একটি মোরগের পিছনে লুকিয়ে থাকতেন, যা তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ ও রুটিন পরিবর্তনে সাহায্য করত বলে বাবা-মা জানান।
শহরের জোনিং বোর্ড অব আপিলস জুন মাসে বিষয়টি নিয়ে বৈঠক করে। সদস্য জে স্মিথ প্রশ্ন তোলেন, কতগুলো মোরগ প্রয়োজন—এ জন্য চিকিৎসা প্রমাণের অভাব রয়েছে। শেষ পর্যন্ত বোর্ড জরিমানা প্রত্যাহারের এখতিয়ার না থাকলেও পাইপারের জন্য দুটি মোরগকে অত্যাবশ্যকীয় হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে একটি বৈকল্য বৈচিত্র্য মঞ্জুর করে। তবে শর্ত ছিল, মোরগগুলো রেলিংয়ের অংশ হতে হবে। বর্তমানে সেগুলো সিঁড়িতে বোল্ট করে রাখা হয়েছে এবং অ-সম্মতির জন্য দম্পতিকে আরও ৫০০ ডলার জরিমানা দেওয়া হয়েছে।
লেসলি বিশ্ববিদ্যালয়ের স্পেশাল এডুকেশন অধ্যাপক বেভারলি কুশ ইভান্স বলেন, অটিজম স্পেকট্রাম ডিজঅর্ডারে আক্রান্ত শিশুদের জন্য সান্ত্বনাদায়ক বস্তু থেরাপির অংশ হতে পারে। এটি তাদের রূপান্তর মোকাবিলা, আবেগ নিয়ন্ত্রণ ও পরিচিতির অনুভূতি দেয়।
এদিকে ঘটনা ছড়িয়ে পড়ায় ব্যাপক সমর্থন দেখা দিয়েছে। ডেভিড লেব্লাঙ্ক জানান, তারা মোরগগুলো অন্য লোকদের ‘ফস্টার’ করতে দিয়েছেন, যারা অটিজম গ্রহণযোগ্যতার পক্ষে দাঁড়িয়েছেন। একজন সমর্থক নিউজিল্যান্ড থেকেও নিজের বাড়ির মোরগ ভাস্কর্যের ছবি পাঠান। স্থানীয় হোটেল মালিক হেতাল প্যাটেল, যার আত্মীয় অটিজমে আক্রান্ত, তিনি খবর শুনে নিউ হ্যাম্পশায়ার থেকে শেষ মোরগটি কিনে এনে বাড়ির সামনে রাখেন। পাড়ার লোকজন হর্ন বাজিয়ে সমর্থন জানান। পাইপারের জন্য এই ভালোবাসা দেখে তিনি অভিভূত।
