আগামী ১৪ জুলাই এনবিএ বোর্ড অফ গভর্নরসের বৈঠকে সম্প্রসারণের বিষয়টি আলোচিত হবে। প্রাথমিকভাবে সিয়াটল ও লাস ভেগাসে নতুন দল আনার পরিকল্পনা থাকলেও, অনুমোদন নিশ্চিত নয়। নিউ ইয়র্ক নিকসের জিম ডোলানসহ একাধিক মালিক সম্প্রসারণের বিরোধী, এবং নতুন মালিকানা গোষ্ঠীর একটি বড় অংশ সম্প্রসারণ ফিকে প্রতিযোগিতা বৃদ্ধির কারণ হিসেবে মূল্য দেয় না। তাই প্রয়োজনীয় ২৩ ভোট পাওয়া সহজ হবে না।
লাস ভেগাসে চার থেকে পাঁচটি সম্ভাব্য মালিকানা গ্রুপ থাকায় প্রতিযোগিতামূলক প্রক্রিয়ায় সম্প্রসারণ ফি বৃদ্ধির সম্ভাবনা রয়েছে। সেখানে সম্ভাব্য নতুন দলটি নতুন আরিনা নির্মাণ করবে, যদি না গোল্ডেন নাইটসের মালিক বিল ফোলি বিড জিতে নেন। সেক্ষেত্রে টি-মোবাইল আরিনাকে এনবিএ-উপযোগী করতে আরও ৪০ কোটি ডলার খরচের প্রয়োজন হবে বলে ফোলি জানিয়েছেন।
অন্যদিকে সিয়াটলের অবস্থা ভিন্ন। সেখানে এখন পর্যন্ত কেবলমাত্র একটি পরিচিত মালিকানা গ্রুপ রয়েছে, যার নেতৃত্বে আছেন এনএইচএল ক্র্যাকেনের গভর্নর সামান্থা হলোওয়ে। ক্র্যাকেনের ভেন্যুতেই ফিরতি সুপারসনিক্স সম্ভবত খেলবে। ক্র্যাকেনের আগমনের আগে ক্রিস হ্যানসেন সিয়াটলের সোডো এলাকায় নতুন আরিনা নির্মাণের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু দশ বছরেরও বেশি আগে স্যাক্রামেন্টো কিংসকে সিয়াটলে সরানোর তার বিড ব্যর্থ হওয়ার পর দল পাওয়ার তার প্রচেষ্টা সীমিত হয়ে পড়ে। প্রাথমিক প্রচেষ্টায় হ্যানসেনের পাশে ছিলেন বিলিয়নেয়ার ও সাবেক মাইক্রোসফট সিইও স্টিভ বালমার, কিন্তু বালমার ২০১৪ সালে এলএ ক্লিপার্স কিনে নেওয়ায় তিনি এখন সিয়াটল এনবিএ সম্প্রসারণের অংশ নন।
সিয়াটলের জন্য সবচেয়ে বড় বাধা হলো সুপার বাউল চ্যাম্পিয়ন সিহকসের আসন্ন বিক্রি। ফ্র্যাঞ্চাইজিটির মূল্য ৯ থেকে ১১ বিলিয়ন ডলার। প্রতিষ্ঠিত ব্র্যান্ড, বিদ্যমান ভেন্যু এবং সমর্থকদের মধ্যে জনপ্রিয়তার কারণে সিহকস বিনিয়োগকারীদের কাছে আরও আকর্ষণীয়। একই সময়ে গভীর পকেটের বিনিয়োগকারীদের আকর্ষণের জন্য এনবিএ ও এনএফএল পরোক্ষ প্রতিযোগী হয়ে উঠেছে।
বিনিয়োগকারীদের জন্য পছন্দের তালিকায় শীর্ষে রয়েছে সিহকস কেনা, যা ইতিমধ্যে একটি বিজয়ী দল এবং অঞ্চলের সবচেয়ে জনপ্রিয়। আর অন্যদিকে একই রকম অর্থ ব্যয় করে শুরু থেকে একটি এনবিএ ফ্র্যাঞ্চাইজি তৈরি করা, যদিও সুপারসনিক্স ব্র্যান্ডিং বিদ্যমান।
২০২৪ মৌসুমে গড়ে প্রতিটি এনএফএল দল ৪৩ কোটি ডলারের বেশি রাজস্ব পেয়েছে। তুলনায় এনবিএ দলগুলো ২০২৪-২৫ মৌসুমে গড়ে ৪০ কোটি ৮০ লাখ ডলার রাজস্ব অর্জন করেছে। নতুন মিডিয়া চুক্তির আওতায় এনবিএর রাজস্ব উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়লেও, লিগটি আঞ্চলিক টিভি মডেলের উপর বেশি নির্ভরশীল, যা বর্তমানে ভেঙে পড়ছে।
এছাড়া এনবিএ ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য ৪১টি নিয়মিত মৌসুমের হোম গেম এবং সম্ভাব্য প্লে-অফ প্রয়োজন। অন্যদিকে এনএফএল দলের জন্য মাত্র আট থেকে নয়টি হোম গেম এবং সম্ভাব্য একটি প্লে-অফ ম্যাচ যথেষ্ট। সিহকসের ভেন্যু ইতিমধ্যেই তৈরি। সুপারসনিক্সের প্রত্যাবর্তনের জন্য হয় ক্র্যাকেনের সঙ্গে আরিনা ভাগ করে নিতে হবে অথবা নতুন আরিনা নির্মাণে দল পাওয়ার খরচের পাশাপাশি আরও ১-২ বিলিয়ন ডলার ব্যয় করতে হবে।
সুতরাং সিহকসে আগ্রহী কোনো সম্ভাব্য সুপারসনিক্স বিডারের জন্য কাগজে-কলমে সিহকস কেনাই বেশি লোভনীয়। বোর্ড অফ গভর্নরসের বৈঠক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ মালিকরা সম্প্রসারণ অনুমোদন না করলে আলোচনা স্থগিত হয়ে যাবে। লাস ভেগাসের প্রতিযোগিতামূলক বিড দাম ১০ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু সিয়াটলের একক বিড তা পারে না। সিহকস চুক্তি চূড়ান্ত হওয়ার আগ পর্যন্ত সম্ভবত তা হবে না। আগামী সপ্তাহে সুপারসনিক্স বিডে ফিরে আসা সম্ভব নয়। ফলে সিহকস প্রক্রিয়া শেষ না হওয়া পর্যন্ত সুপারসনিক্স প্রত্যাবর্তন এবং সম্প্রসারণ স্থগিত থাকতে পারে, যতক্ষণ না বিনিয়োগ গোষ্ঠীগুলো এনবিএ বিডে পুনরায় ফোকাস করে।
