বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ জলপথ পানামা খালের পরিচালনা সংস্থা বৃহস্পতিবার জাহাজ পরিবহন কোম্পানিগুলোকে একটি নতুন সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছে। আগামী ১৫ সেপ্টেম্বর থেকে এই কৃত্রিম খাল দিয়ে প্রতিদিন সর্বোচ্চ ৩২টি জাহাজ অতিক্রম করতে পারবে। বর্তমানে দৈনিক সীমা ৩৬টি জাহাজ। এই সংখ্যা কমানোর পেছনে মূল কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে এল নিনোর প্রভাবে সৃষ্ট দীর্ঘস্থায়ী কম বৃষ্টিপাত এবং এর ফলে পানির স্তর হ্রাস পাওয়া। পানামা ক্যানাল অথরিটি (এসিপি) স্পষ্টভাবে জানিয়েছে, সেবার নির্ভরযোগ্যতা অক্ষুণ্ণ রাখা এবং মানুষের পানীয় ও ব্যবহারের জন্য প্রয়োজনীয় পানির সম্পদ রক্ষা করাই এই পদক্ষেপের প্রধান উদ্দেশ্য।
মধ্য আমেরিকায় বর্ষা মৌসুম ইতিমধ্যে শুরু হলেও এবং খালে পূর্ব থেকে কার্যকর থাকা কিছু জল-সাশ্রয়ী ব্যবস্থার পরও কর্তৃপক্ষ মনে করছে, দীর্ঘমেয়াদি কার্যক্রমের স্থায়িত্ব নিশ্চিত করতে আরও কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া অপরিহার্য। সেই কারণেই ৩ সেপ্টেম্বর থেকে নতুন নিয়ম পর্যায়ক্রমে চালু হবে। খালটি আটলান্টিক ও প্রশান্ত মহাসাগরের মধ্যে নৌযানের ভ্রমণের সময় ও দূরত্ব ব্যাপকভাবে হ্রাস করে। প্রতিবছর প্রায় ১৪ হাজার জাহাজ এই পথ ব্যবহার করে এবং এটি সপ্তাহের প্রতিদিন, দিনের প্রতিঘণ্টায় চালু থাকে। বৈশ্বিক বাণিজ্যের জন্য এটি একটি অপরিহার্য রুট; একই সঙ্গে পানামা রাষ্ট্রের জন্য এটি একটি প্রধান রাজস্বের উৎস, যা বছরে প্রায় ৩০০ কোটি ডলার—অর্থাৎ প্রায় ২২০ কোটি পাউন্ড—আয় করে।
বর্তমান সময়ে জাহাজ শিল্প আরও একটি গুরুতর সংকটের মুখোমুখি। ইরানের সঙ্গে চলমান সংঘাতের কারণে হরমুজ প্রণালীর মাধ্যমে জাহাজ চলাচলে বড় ধরনের হ্রাস ঘটেছে, যা আন্তর্জাতিক সরবরাহ শৃঙ্খলে তীব্র ব্যাঘাত সৃষ্টি করেছে। এমন একটি জটিল সময়ে পানামা খালের নতুন সীমাবদ্ধতা বৈশ্বিক বাণিজ্য প্রবাহে অতিরিক্ত চাপ যোগ করবে বলে বিশ্লেষকরা আশঙ্কা প্রকাশ করছেন।
২০২৩ সালেও এল নিনোর প্রভাবের সময় খাল কর্তৃপক্ষ একই ধরনের ব্যবস্থা নিয়েছিল। সেবার পানামায় ১৯৫০ সালে রেকর্ড সংরক্ষণ শুরু হওয়ার পর সবচেয়ে শুষ্ক অক্টোবর মাস রেকর্ড করা হয়েছিল। সেই সংকটের পর থেকে কর্তৃপক্ষ পানির ব্যবহার কমানোর লক্ষ্যে বেশ কিছু নতুন ব্যবস্থা চালু করেছে। তবে বিজ্ঞানীদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, এই বছরের এল নিনো—যা একটি প্রাকৃতিকভাবে পুনরাবৃত্তিমূলক সামুদ্রিক তাপমাত্রা বৃদ্ধি প্যাটার্ন—ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী হতে পারে। জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এর প্রভাব আরও তীব্র হচ্ছে বলে মনে করা হচ্ছে। এর ফলে আবহাওয়া ব্যবস্থা, খাদ্য সরবরাহ এবং বৈশ্বিক অর্থনীতিতে ব্যাপক বিশৃঙ্খলার আশঙ্কা রয়েছে।
এসিপির বক্তব্যে আরও বলা হয়েছে, বিদ্যমান পদক্ষেপ ও বর্ষার আগমন সত্ত্বেও খালের কার্যক্রমের দীর্ঘস্থায়ী স্থায়িত্ব রক্ষায় অতিরিক্ত উদ্যোগ নেওয়া প্রয়োজন। খালটি শুধু বাণিজ্যিক যোগাযোগের মাধ্যম নয়, এটি অঞ্চলটির জল নিরাপত্তা ও মানুষের জীবনের সঙ্গেও সরাসরি সম্পৃক্ত। তাই পানির সংরক্ষণ ও সেবার গুণগত মান বজায় রাখতে নতুন সীমা নির্ধারণ করা হয়েছে। বিশেষজ্ঞরা আরও সতর্ক করছেন যে, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এই ধরনের প্রাকৃতিক ঘটনা ভবিষ্যতে আরও ঘন ঘন ও তীব্র হতে পারে, যা আন্তর্জাতিক বাণিজ্য এবং আঞ্চলিক অর্থনীতির উপর দীর্ঘমেয়াদি চাপ সৃষ্টি করবে।
