অনলাইনে সেকেন্ড-হ্যান্ড পোশাকের পাইকারি ও খুচরা ব্যবসায়ীদের সংযুক্তকারী প্ল্যাটফর্ম ফ্লিক সম্প্রতি ২৫ মিলিয়ন ডলারের নতুন ভেঞ্চার ক্যাপিটাল তহবিল সংগ্রহ করেছে। বুধবার লন্ডনভিত্তিক এই স্টার্টআপটি তাদের সিরিজ বি রাউন্ডের কথা ঘোষণা করে, যার মাধ্যমে প্রতিষ্ঠানটির মোট সংগ্রহীত তহবিল দাঁড়িয়েছে ৪৫ মিলিয়ন ডলারে। তবে কোম্পানিটি বিনিয়োগ পরবর্তী মূল্যায়ন সম্পর্কে কোনো তথ্য প্রকাশ করেনি।
ফ্লিকের সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী অভি অরোরা জানান, লন্ডনের ব্রিক লেন এলাকায় তার প্রিয় একটি ভিন্টেজ পোশাকের দোকান বন্ধ হওয়ার ঘোষণা শুনে তিনি এই ব্যবসার ধারণা পান। দোকানের মালিক জানান, তিনি আগে নিজেই এশিয়া ও মধ্যপ্রাচ্যে গিয়ে পাইকারি সরবরাহকারীদের কাছ থেকে ভিন্টেজ পোশাক সংগ্রহ করতেন, কিন্তু কোভিড-১৯ মহামারি সেই ভ্রমণ বন্ধ করে দেয়। এর ফলে অনলাইন ব্রোকারদের উত্থান ঘটে যারা উচ্চ কমিশন নিত এবং তাদের মধ্যে কেউ কেউ প্রতারকও ছিল। ওই দোকান মালিক একজন ব্রোকারের কাছে ১৫ হাজার ডলারের বেশি প্রতারণার শিকার হন এবং অর্থ উদ্ধার করতে না পেরে দোকান বন্ধ করতে বাধ্য হন।
এই ঘটনা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে অরোরা অনলাইন ফাউন্ডার্স কমিউনিটিতে পরিচিত সঙ্কেত আগরওয়ালের সাথে অংশীদারিত্ব করেন। আগরওয়ালের শাশুড়িও ভিন্টেজ পোশাক বিক্রি করতেন এবং একই ধরনের সরবরাহ সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিলেন। ২০২১ সালে প্রতিষ্ঠিত ফ্লেক বর্তমানে প্রায় ২ হাজার যাচাইকৃত পাইকারি সরবরাহকারীকে ১০০টিরও বেশি দেশে ৫০ হাজারের বেশি ভিন্টেজ পোশাক খুচরা বিক্রেতার সাথে সংযুক্ত করছে। এই ক্রেতাদের মধ্যে বড় খুচরা চেইন, কিছু ব্র্যান্ড, ভিন্টেজ দোকান এবং পেশাদার পুনর্বিক্রেতারা রয়েছে। প্ল্যাটফর্মটি লেনদেনের পেছনে দাঁড়ায়, ফলে ক্রেতাদের প্রতারণার ঝুঁকি নিয়ে চিন্তা করতে হয় না।
বৈশ্বিক সেকেন্ড-হ্যান্ড পোশাক বাণিজ্যের পরিমাণ বিশাল এবং বেশিরভাগই অদৃশ্য। কোম্পানির তথ্য অনুযায়ী, প্রতি বছর বিশ্বব্যাপী সরবরাহ চেইনের মাধ্যমে ২৪ বিলিয়ন সেকেন্ড-হ্যান্ড পোশাক চলাচল করে, যা লন্ডন, প্যারিস ও নিউইয়র্কের মতো শহরের দান বিন থেকে বিশ্বের বিভিন্ন সাজানোর কেন্দ্রে যায়। ২০০ বিলিয়ন ডলারের বেশি মূল্যের এই শিল্পটি এখনও ম্যানুয়াল পদ্ধতিতে পরিচালিত হয়: পোশাক হাতে মূল্যায়ন করা হয়, অমানক মানদণ্ডে গ্রেডিং করা হয় এবং বিচ্ছিন্ন নেটওয়ার্কের মাধ্যমে ব্যবসা চলে যেখানে মূল্য স্বচ্ছতা নেই।
এত বিপুল পরিমাণ সত্ত্বেও, ভিন্টেজ পোশাকের চাহিদা বর্তমানে সরবরাহকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে। ভিন্টেড বিক্রেতা আকর্ষণে ফি প্রত্যাহার করেছে এবং ডিপপ ও ইবেও একই পথ অনুসরণ করেছে। অরোরা বলেন, শিল্পের সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতা হলো সরবরাহ। নতুন নিয়মকানুন এই পরিস্থিতিতে সহায়ক হতে পারে। গত বছর কার্যকর হওয়া ইইউ বিধি অনুযায়ী সদস্য রাষ্ট্রগুলোকে পুনর্ব্যবহারের জন্য আলাদাভাবে টেক্সটাইল সংগ্রহ করতে হবে, অন্যদিকে আরও কিছু নতুন নিয়ম খুচরা বিক্রেতাদের অবিক্রিত মজুত ফেলে দেওয়া নিষিদ্ধ করবে। এই প্রয়োজনীয়তাগুলো ফ্লিকের সেবা চ্যানেলে আরও বেশি পোশাক প্রবাহিত করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
প্রথম তিন বছর ফ্লিক শুধুমাত্র মার্কেটপ্লেস নির্মাণে ব্যয় করেছে। প্রায় এক বছর আগে প্রতিষ্ঠাতারা ভাবতে শুরু করেন কীভাবে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবসাটি পরিবর্তন করতে পারে, এবং এর ফলশ্রুতিতে তৈরি হয়েছে ফ্লিক সর্ট—একটি কাস্টম কম্পিউটার ভিশন-ল্যাঙ্গুয়েজ মডেল যা কোম্পানির নিজস্ব চার বছরের লেনদেনের তথ্যের ওপর প্রশিক্ষিত। এই এআই মডেল একটি সাধারণ স্মার্টফোনের ছবি গ্রহণ করে (যত বেশি ছবি তত ভালো, তবে একটি সামনের ছবি দিয়েও কাজ করতে পারে) এবং তা থেকে পোশাকের ব্র্যান্ড, স্টাইল ও ক্যাটাগরি শনাক্ত করে, ছেঁড়া বা ত্রুটিপূর্ণ সীমের মতো ত্রুটি চিহ্নিত করে এবং আইটেমটি কত দামে বিক্রি হবে ও কত সময় লাগবে তা অনুমান করে।
ফ্লিক সর্ট ইতিমধ্যে পাকিস্তান, ভারত ও দুবাইয়ের সাজানোর কেন্দ্রগুলিতে গ্রেডারদের দ্বারা ব্যবহৃত হচ্ছে এবং যুক্তরাজ্য, ইউরোপ ও যুক্তরাষ্ট্রে পাইলট চালু হয়েছে। কোম্পানি জানায়, তারা নিজেরাই মডেলটি তৈরি করেছে কারণ তৃতীয় পক্ষের মডেল ব্যবহার করা নিষিদ্ধভাবে ব্যয়বহুল হতো—ফ্লিকের বৃহত্তম অংশীদার প্রতিদিন প্রায় ৬ লাখ পাউন্ড পোশাক সরায়। দলটি এখন প্রযুক্তিটিকে ছবি থেকে ভিডিওতে প্রসারিত করছে এবং ভবিষ্যতে সাজানোর সুবিধাগুলিতে কনভেয়র বেল্টে প্রয়োগের সম্ভাবনা নিয়ে গবেষণা করছে, যদিও আগরওয়াল সতর্ক করে বলেন যে এই বিশাল সাজানোর কেন্দ্রগুলিতে মানুষের মতো দ্রুত পোশাক বাছাই ও গ্রেড করতে পারে এমন রোবটের উন্নয়ন এখনও অনেক দূরে।
প্রামাণিকতা নিশ্চিত করাও একটি চ্যালেঞ্জ। মডেলটি স্পষ্ট জাল শনাক্ত করতে পারে, কিন্তু ফ্লিক করাচি ও দিল্লিতে মান নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রও পরিচালনা করে যা তাদের তথ্য দ্বারা ঘন ঘন নকল হিসেবে চিহ্নিত ব্র্যান্ড ও ক্যাটাগরির আইটেম পরিদর্শন করে। অরোরা জানান, নতুন তহবিল ফ্লিক সর্টের উন্নয়ন, ইঞ্জিনিয়ারিং দল সম্প্রসারণ এবং ক্রেতা-বিক্রেতার নেটওয়ার্ক বৃদ্ধিতে ব্যবহৃত হবে।
