বিশ্বকাপের ১০০টি ম্যাচ শেষে টুর্নামেন্ট এখন শেষ চারের মোড়ে। ফাইনালসহ মাত্র চারটি ম্যাচ বাকি, যেখানে শিরোপার লড়াইয়ে টিকে আছে আর্জেন্টিনা, ইংল্যান্ড, স্পেন ও ফ্রান্স। অপটার সুপারকম্পিউটার শুরুতেই এই চার দলের সেমিফাইনালে ওঠার পূর্বাভাস দিয়েছিল। এবার তারা ২৫ হাজার সিমুলেশনের মাধ্যমে চ্যাম্পিয়ন দল বেছে নিয়েছে।
অপটার মতে, বিশ্বকাপ জয়ের সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা ফ্রান্সের—৩৪ শতাংশ। দিদিয়ের দেশমের দল উত্তর আমেরিকায় দারুণ ছন্দে রয়েছে। কিলিয়ান এমবাপ্পে ৮ গোল করে লিওনেল মেসির সাথে যৌথভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতা। উসমান দেম্বেলেও করেছেন ৫ গোল। কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোর বিপক্ষে দুজনেই গোল করে ফ্রান্সকে সেমিফাইনালে তোলেন। গত ৫০ বছরে একই বিশ্বকাপে দুই খেলোয়াড়ের ৫ বা তার বেশি গোল করা দ্বিতীয় দল তারা—এর আগে ২০০২ সালে ব্রাজিলের রোনালদো (৮) ও রিভালদো (৫) এই কীর্তি গড়েছিলেন।
তবে ফ্রান্সের পথে বাধা স্পেন। লুইস দে লা ফুয়েন্তের দল এবারের বিশ্বকাপে ফ্রান্সের পর সবচেয়ে মুগ্ধ করেছে। কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের বিপক্ষে এগিয়ে যাওয়ার পর প্রথম গোল হজম করে তারা—ফাবিয়ান রুইজের গোলের জবাবে চার্লস ডি কেটেলার হেডে সমতা ফেরান। এই গোলের ফলে বিশ্বকাপে টানা ৬৪৯ মিনিট গোল না খাওয়ার রেকর্ড থামে। শেষ দিকে মিকেল মেরিনো স্পেনকে জিতিয়ে দেন। ২০২৪ সালের মার্চে কলম্বিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে হারের পর টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত স্পেন (২৭ জয়, ৯ ড্র)—এটি তাদের ইতিহাসে দীর্ঘতম অপরাজিত থাকার রেকর্ড। অপটার মতে, স্পেনের ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা ৪২.৩ শতাংশ, কিন্তু শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা ২৩.৪ শতাংশ—দ্বিতীয় স্থানে।
অপর সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা মুখোমুখি। ইংল্যান্ড পুরো বিশ্বকাপে দাপুটে ফুটবল না খেললেও প্রয়োজনীয় কাজ করেছে। কোচ টমাস টুখেল নরওয়ের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়ে জয়ের পর স্বীকার করেন দল ভালো খেলেনি। জুড বেলিংহাম একাই ম্যাচ বের করে এনেছেন—নরওয়ের বিপক্ষে জোড়া গোল, মেক্সিকোর বিপক্ষেও জোড়া গোল। ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ডিয়েগো ম্যারাডোনার পর প্রথম ফুটবলার হিসেবে এক বিশ্বকাপের টানা দুই নকআউট ম্যাচে কমপক্ষে দুটি গোল করলেন তিনি। ২০১৮ সাল থেকে বিশ্বকাপ ও ইউরো মিলিয়ে চারবার সেমিফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড—আগের পুরো ইতিহাসে যতবার (৪) শেষ চারে গিয়েছিল, গত আট বছরেই সেই সংখ্যা ছুঁয়েছে। অপটার মতে, ইংল্যান্ডের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা ২১.৯ শতাংশ (তৃতীয় স্থান) এবং ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা ৫০.৯ শতাংশ।
অন্যদিকে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো কোনো ম্যাচে গোল করতে পারেননি লিওনেল মেসি। ১০ জনের দলকে ১২০ মিনিটে ৩–১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে তারা। বিশ্বকাপে এটি আর্জেন্টিনার রেকর্ড ১৩তম অতিরিক্ত সময়ের ম্যাচ, যার মধ্যে ১১টিতেই জয় (টাইব্রেকারসহ)। কিন্তু অপটার পূর্বাভাসে শেষ চারের চার দলের মধ্যে আর্জেন্টিনার শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা সবচেয়ে কম—২০.৬ শতাংশ। তবে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালের লড়াই প্রায় সমানে সমান: ৪৯.১ শতাংশ সিমুলেশনে আর্জেন্টিনার জয় দেখা গেছে। অর্থাৎ এই ম্যাচের ফল যেকোনো দিকেই যেতে পারে।
