রবিবার সমাপ্ত ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ ফিফার জন্য এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি আয়ের টুর্নামেন্ট হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। কয়েক মাস ধরে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছিল যে অত্যধিক টিকিট মূল্য ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা এই আসরকে বাধাগ্রস্ত করতে পারে, কিন্তু বাস্তবে তা ঘটেনি। মাঠের খেলায় স্বাভাবিক জয়-পরাজয় ও আবেগের পাশাপাশি এবার বিশ্বের বৃহত্তম ক্রীড়া আয়োজনটি অভূতপূর্ব আর্থিক সাফল্যও এনে দিয়েছে বলে জানিয়েছে ফিফা।
প্রায় এক বছর আগে ফিফা ২০২৬ সালের জন্য মোট রাজস্ব প্রায় ৮.৯ বিলিয়ন ডলার অনুমান করেছিল। এপ্রিল নাগাদ সংস্থাটি জানায় যে শুধু বিশ্বকাপ থেকেই প্রায় ১১ বিলিয়ন ডলার আসবে। এরপর সপ্তাহান্তে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফ্যান্টিনো ঘোষণা করেন যে ২০২৩-২০২৬ সালের সম্পূর্ণ বাণিজ্যিক চক্রের আয় ১৫ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে। শনিবার ইনফ্যান্টিনো ফিফার সদস্য সংস্থাগুলোর প্রতিনিধিদের বলেন, ২০৩০ সালের পরবর্তী বিশ্বকাপের আগে সংস্থাটি আরও ভালো করতে পারে। তাঁর মতে, এই বিশ্বকাপ অনেক দরজা, সুযোগ ও সম্ভাবনা খুলে দিয়েছে।
এই বিপুল আয়ের পেছনে আংশিকভাবে দায়ী টুর্নামেন্টের সম্প্রসারিত ফরম্যাট। এবার দল সংখ্যা ৩২ থেকে বাড়িয়ে ৪৮ করা হয়। এর ফলে ফিফা অনুমোদিত বিশ্বের জাতীয় দলের প্রায় এক-চতুর্থাংশ অংশগ্রহণের সুযোগ পায়, আর ম্যাচের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ায় ৬৪ থেকে ১০৪-এ। যদিও অনেকে আশঙ্কা করেছিলেন যে এই ফরম্যাট প্রতিযোগিতার মান কমিয়ে দেবে, কিছু ক্ষেত্রে তা আগ্রহ বাড়িয়েছে। ফিফা জানিয়েছে, তাদের সদস্যভুক্ত ২১১টি দেশ ও অঞ্চলের বাসিন্দাদের কাছ থেকে ৫০০ মিলিয়নের বেশি টিকিট আবেদন এসেছে, যা ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারির মধ্যে ৩৩ দিনের আবেদন উইন্ডোতে জমা পড়ে।
ফুটবল বেঞ্চমার্ক নামক সকার বিশ্লেষণ সংস্থার উপদেষ্টা আন্তোনিও দি চিয়ানি বলেছেন, গ্রুপ পর্বে স্টেডিয়ামের ব্যবহারের হার ছিল ৯৯%, যা কার্যত বিক্রি হয়ে যাওয়ার সমান। টিকিটের চাহিদা ধরে রাখা সম্ভব হয়েছে যদিও এবারের বিশ্বকাপ ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে দামি। গ্রুপ পর্বের টিকিটের সর্বোচ্চ মূল্য ছিল ৫৭৫ ডলার, যা কাতারে ২০২২ সালের টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বের টিকিটের (সর্বোচ্চ ২২০ ডলার) দ্বিগুণেরও বেশি। এছাড়া ফিফা প্রথমবারের মতো গতিশীল মূল্য নির্ধারণ ব্যবহার করে, যা মাঝে মাঝে গ্রুপ পর্বের টিকিটের দামও ১,০০০ ডলারের উপরে নিয়ে যায়। মোবাইল টিকিটিং প্ল্যাটফর্ম সিটগিকের প্রতিনিধিরা দ্য অ্যাথলেটিককে জানিয়েছেন, রবিবারের ফাইনালের জন্য তাদের প্ল্যাটফর্মে টিকিটের গড় মূল্য ছিল ১২,৭৫১ ডলার। ফিফার পুনর্বিক্রয় প্ল্যাটফর্মে অন্তত একটি টিকিটের দাম ২.৩ মিলিয়ন ডলার নির্ধারণ করা হয়েছিল।
গ্রীষ্মের এক সময়ে মার্কিন আইনপ্রণেতারা ফিফাকে অভিযুক্ত করেন যে তারা ভক্তদের প্রবেশাধিকারের চেয়ে রাজস্বকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে এবং দাম কমানোর আহ্বান জানান। পরে ফিফা সমালোচনার মুখে পড়ে যখন জানা যায় যে তার অফিসিয়াল প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে পুনর্বিক্রয় করা টিকিটের ওপর ক্রেতা ও বিক্রেতা উভয়ের কাছ থেকে ১৫ শতাংশ কমিশন নেওয়া হয়।
দর্শক সংখ্যার দিক থেকেও টুর্নামেন্টটি প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে। যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলের বনাম বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচটি ফক্স ও টেলিমুন্ডোতে ২৪ মিলিয়নের বেশি দর্শক দেখেছেন, যা মার্কিন টিভি ইতিহাসে ইংরেজি ভাষায় সবচেয়ে বেশি দেখা ফুটবল সম্প্রচার। অন্যদিকে, রাউন্ড অফ ১৬-তে মেক্সিকোর বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ম্যাচটি টেলিমুন্ডো ও পিকক-এ ২৩.২ মিলিয়ন দর্শক দেখেছেন (স্প্যানিশ ভাষায়), যা মার্কিন গণমাধ্যমের ইতিহাসে স্প্যানিশ ভাষায় সবচেয়ে বেশি দেখা ফুটবল ম্যাচ।
এই রেকর্ড দর্শকসংখ্যা ও আর্থিক সুবিধা ভবিষ্যতে আরও বড় টুর্নামেন্টকে আকর্ষণীয় করে তুলতে পারে। ইনফ্যান্টিনো শনিবার নিশ্চিত করেছেন যে ফিফার সদস্যরা বিশ্বকাপ আবার সম্প্রসারণ করে ৬৪ দল করার বিষয়ে আলোচনা করছেন, যদিও তিনি বলেন প্রস্তাবটি সদস্য সংস্থাগুলোর মধ্যে আলোচনা সাপেক্ষ। ৬৪ দলের টুর্নামেন্টে ফিফার সদস্য দেশগুলোর প্রায় এক-তৃতীয়াংশ অংশ নেবে এবং ম্যাচের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াবে ১২৮, যা এবারের ১০৪ থেকে বেশি।
ফোর্ডহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্যাবেলি স্কুল অফ বিজনেসের ক্রীড়া ব্যবসা বিভাগের পরিচালক ও আইন ও নীতিশাস্ত্রের অধ্যাপক মার্ক কনরাড বলেছেন, দল সংখ্যা বাড়ানো ফিফার ভবিষ্যতের টেলিভিশন চুক্তি বাড়াতে সহায়ক হতে পারে। তাঁর মতে, বেশি ম্যাচ ও দলের অংশগ্রহণ মানে আরও সম্প্রচার ও বিজ্ঞাপনের সুযোগ এবং বিশ্বব্যাপী আরও লক্ষ্য দর্শকের কাছে পৌঁছানো। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে ২০৩০ বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টের ১০০তম সংস্করণ হওয়ায় বিজ্ঞাপনের আবেদন আরও বাড়বে। তবে ভক্তদের আশা করা উচিত নয় যে ফিফার আর্থিক সাফল্য টিকিটের দাম কমিয়ে আনবে। কনরাড ফরচুনকে বলেন, পরবর্তী বিশ্বকাপেও দাম সম্ভবত উচ্চ থাকবে, বিশেষ করে যখন টুর্নামেন্ট বিভিন্ন বাজারে অনুষ্ঠিত হবে। ফিফা সম্ভবত এই বিশ্বকাপের মতোই মূল্য নির্ধারণের তদারকি পদ্ধতি অনুসরণ করবে।
