আধুনিক সভ্যতায় অস্ত্র বলতে বন্দুক বা ক্ষেপণাস্ত্র বোঝালেও, আদিম যুগে তার রূপ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। লক্ষাধিক বছর আগের মানুষদের তৈরি অস্ত্রের সন্ধান প্রত্নতাত্ত্বিকেরা মাটির নিচে পেয়ে থাকেন। ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক বেন ফিটজহিউ-এর ব্যাখ্যা অনুসারে, অন্য কোনো প্রাণীকে আঘাত বা আক্রমণের উদ্দেশ্যে যা ব্যবহৃত হয়, তাই অস্ত্র। তবে সুইডেনের স্টকহোম বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক রলফ ওয়ার্মিং সতর্ক করে বলেন, কোনো জিনিসের ব্যবহারের উদ্দেশ্য ও প্রসঙ্গ না বুঝে সেটিকে সরাসরি অস্ত্র বলা সঙ্গত নয়। পশুর জবাইয়ের হাড়, অস্ত্র তৈরির ধারালো সরঞ্জাম এবং ব্যবহারের দাগ পরীক্ষা করেই কেবল নিশ্চিত হওয়া যায়।
এতদ সত্ত্বেও বিশেষজ্ঞরা তিনটি উল্লেখযোগ্য আবিষ্কারকে ইতিহাসের সবচেয়ে পুরনো অস্ত্র হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। এর প্রথমটি হলো ইংল্যান্ডের ক্ল্যাকটন-অন-সি থেকে ১৯১১ সালে আবিষ্কৃত ক্ল্যাকটন বর্শা। ইউ কাঠে তৈরি ১৫ ইঞ্চি লম্বা এই বর্শার ফলাটি চার লাখ বছরেরও বেশি পুরনো বলে ধারণা বিজ্ঞানীদের। তাঁরা মনে করেন, এটি একটি বৃহৎ লাঠির ভাঙা অংশ, যা দুর্ঘটনায় বা কোনো আচার-অনুষ্ঠান। বর্তমানে এই নিদর্শনটি লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামে সংরক্ষিত। এর নির্মাতা হিসেবে হোমো হাইডেলবার্গেনসিস বা নিয়ান্ডারথালদের নাম ওঠে আসে, কারণ আধুনিক মানুষের প্রাচীনতম জীবাশ্মের বয়স প্রায় তিন লাখ বছর। আকৃতিবিদ্যা থেকে ইঙ্গিত মেলে, কাছ থেকে পশুকে খোঁচা দিতে দলবদ্ধ শিকারে এর ব্যবহার হয়।
জার্মারির শোনিনগেনে পাওয়া বিংশ থেকে পঁচিশটি কাঠের অস্ত্র দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ নিদর্শন। ১৯৯২ সালে শুরু হওয়া খননে স্প্রুস ও পাইন কাঠের তৈরি গোটা ও ভাঙা বর্শা এবং নিক্ষেপণযোগ্য লাঠি উদ্ধার হয়েছে। শোনিনগেন গবেষণা জাদুঘর এই সম্পূর্ণ অক্ষত কাঠের অস্ত্রগুলোকে পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাচীন হিসেবে দাবি করে, যাদের বয়স দুই থেকে তিন লাখ বছরের মধ্যে। আদৌ মনে করা হতো এগুলো হোমো হাইডেলবের্গেনসিসদের কাজ, তবে ২০২৪ সালের এক গবেষণায় তা নিয়ান্ডারথালদের সৃষ্টি বলে উল্লেখ করা হয়। ঘোড়ার হাড়ের পাশাপাশি মিলেছে এই অস্ত্রগুলো, যার গড় দৈর্ঘ্য প্রায় ৬.৬ ফুট। ছুড়ে মারার ক্ষুদ্রতর লাঠিগুলোর দৈর্ঘ্য গড়ে ২৬ ইঞ্চি। আগুনের সাহায্যে এগুলোকে শক্ত ও ধারালো করা হয়েছিল, যা তৎকালীন মানুষের উন্নত কাষ্ঠ ও পরিবেশজ্ঞানকে প্রমাণ করে।
তৃতীয় আবিষ্কার দক্ষিণ আফ্রিকার কাথু প্যানে প্রাপ্ত প্রায় পাঁচ লাখ বছর পুরনো পাথরের বর্শার ফলা। এগুলোর ক্ষয়প্রাপ্ত ধার ও গোড়ার আকৃতি ইঙ্গিত দেয়, এগুলো লাঠির সাথে যুক্ত ছিল। প্রত্নতাত্ত্বিকেরা ধারণা করছেন, হোমো হাইডেলবের্গেনসিসরা আত্মগোপনে থেকে হামলা চালাতে এগুলো বানিয়েছিল। তবে কিছু গবেষক দ্বিমত পোষণ করেন। তাদের যুক্তি অনুযায়ী, কাঠের লাঠি না পাওয়া গেলে এগুলোকে পুরোপুরি অস্ত্র বলা চলে না; এগুলো সাধারণ পাথরের সরঞ্জামও হতেড় পারে।
গবেষকেরা স্বীকার করেন, এর চেয়েও প্রাচীন অস্ত্র থাকা অসম্ভব নয়। কাঠ, পশুর রগ, আঁশ বা আঠার মতো জৈব উপাদান হাজার হাজার বছরের পরিক্রমায় পচে নষ্ট হয়ে যায়। এই সব অস্ত্র শিকার ও আত্মরক্ষার হাতিয়ার ছাড়াও, পূর্বপুরুষের কল্পনাশক্তি, শিক্ষাদান ও দলগত কাজের সক্ষমতার এক নীরেট সাক্ষী। এম তিনটি ঐতিহাসিক নিদর্শনের মধ্যে ক্ল্যাকটন বর্শাকে বর্তমান জ্ঞান অনুযায়ী বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো অস্ত্র হিসেবে উত্তর দেওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
