২০২৬ সালের ১৭ আগস্ট পূর্বাঞ্চলীয় সময় সকাল ৬টা পর্যন্ত আন্তর্জাতিক বাজারে ব্রেন্ট ক্রুডের মূল্য প্রতি ব্যারেলে ৯১.৫৩ ডলার রেকর্ড করা হয়েছে। এটি আগের দিনের তুলনায় ৮৬ সেন্ট বেশি এবং গত বছরের একই সময়ের তুলনায় প্রায় ২৫.৬৫ ডলার বা ৩৮.৯৩ শতাংশ ঊর্ধ্বমুখী। এক মাস আগে এই মান ছিল ৮৫.২৬ ডলার, যা থেকে বর্তমান মূল্য ৭.৩৫ শতাংশ বেশি। অন্যদিকে, এক বছর পূর্বে তেলের দাম ছিল ৬৫.৮৮ ডলার প্রতি ব্যারেল, যা থেকে বর্তমান বৃদ্ধির হার স্পষ্ট। গতকালের দামের তুলনায় আজকের বৃদ্ধির পরিমাণ ০.৯৪ শতাংশ।
ভবিষ্যতে তেলের দাম বাড়বে কিনা, তা নির্ভুলভাবে বলা সম্ভব নয়। বাজারে মূলত সরবরাহ ও চাহিদার ভারসাম্যই দাম নির্ধারণ করে। তবে ভূরাজনৈতিক উত্তেজনা, সম্ভাব্য অর্থনৈতিক মন্দা কিংবা যুদ্ধের হুমকি দ্রুত দামের গতিপথ পরিবর্তন করতে পারে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রশাসনের খনন নীতির প্রতি মনোভাবও ভবিষ্যৎ সরবরাহকে প্রভাবিত করে, যা দামকে প্রভাবিত করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ২০২৫ সালে ট্রাম্প প্রশাসন আর্কটিক ন্যাশনাল ওয়াইল্ডলাইফ রিফিউজের কোস্টাল প্লেইনের ১৫ লাখের বেশি একর জমি তেল ও গ্যাস ইজারার জন্য উন্মুক্ত করে, যা পূর্ববর্তী বাইডেন প্রশাসনের খনন সীমিতকরণ নীতি থেকে ভিন্নতা তৈরি করে।
ঐতিহাসিক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে তেলের বাজারে দুটি প্রধান মানদণ্ড রয়েছে—ব্রেন্ট ক্রুড ও ওয়েস্ট টেক্সাস ইন্টারমিডিয়েট (WTI)। প্রথমটি বৈশ্বিক বাণিজ্যের প্রধান মানদণ্ড হিসেবে ব্যবহৃত হয়, কারণ এটি বিশ্বের বেশিরভাগ লেনদেনকৃত অপরিশোধিত তেলের মূল্য নির্ধারণ করে। দ্বিতীয়টি উত্তর আমেরিকার প্রধান মানদণ্ড। মার্কিন জ্বালানি তথ্য প্রশাসন (EIA) এখন তাদের বার্ষিক শক্তি দৃষ্টিভঙ্গিতে ব্রেন্টকে প্রধান রেফারেন্স হিসেবে ব্যবহার করে। দশকজুড়ে ব্রেন্টের ইতিহাস অত্যন্ত অস্থির—যুদ্ধ, সরবরাহ হ্রাস, বৈশ্বিক মন্দা ও অতিরিক্ত সরবরাহের কারণে দাম কখনো তীব্র বৃদ্ধি পেয়েছে, কখনো হঠাৎ পতন হয়েছে। ১৯৭০-এর দশকের শুরুতে ইয়োম কিপ্পুর যুদ্ধের সময় মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলো রপ্তানি কমিয়ে যুক্তরাষ্ট্র ও অন্যান্য দেশের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করলে প্রথম বড় তেল সংকট দেখা দেয়। ১৯৮০-এর দশকের মাঝামাঝি কম চাহিদা ও নতুন অ-ওপেক উৎপাদকদের বাজারে প্রবেশের ফলে দাম কমে যায়। ২০০৮ সালে বৈশ্বিক চাহিদা বৃদ্ধির সঙ্গে দাম ঊর্ধ্বমুখী হলেও পরবর্তীতে বিশ্বব্যাপী আর্থিক সংকটের সঙ্গে তা দ্রুত নেমে আসে। ২০২০ সালের কোভিড-১৯ লকডাউনের সময় চাহিদা অভূতপূর্বভাবে কমে যাওয়ায় দাম প্রতি ব্যারেল ২০ ডলারের নিচে নেমে যায়। সামগ্রিকভাবে, তেলের ঐতিহাসিক গতিপথ যুদ্ধ, মন্দা, ওপেকের সিদ্ধান্ত, শক্তি নীতির পরিবর্তন ও আরও অনেক কারণের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে এসেছে।
গ্রাহক পর্যায়ে গ্যাসের দামের সঙ্গে তেলের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। পাম্পে গ্যাস কেনার সময় কেবল অপরিশোধিত তেলের মূল্যই পরিশোধ করা হয় না; শোধনাগার, পাইকারি বিক্রেতা, কর ও স্থানীয় স্টেশনের মুনাফা—সবকিছুই অন্তর্ভুক্ত থাকে। তবুও অপরিশোধিত তেলের অংশই প্রতি গ্যালনের দামের অর্ধেকের বেশি জুড়ে থাকে। ফলে তেলের দাম বাড়লে গ্যাসের দামও দ্রুত বাড়ে; কিন্তু তেলের দাম কমলে গ্যাসের দাম ধীরে ধীরে কমে—যা সাধারণত একটি পরিচিত প্রবণতা হিসেবে দেখা যায়। এছাড়া, তেল ও প্রাকৃতিক গ্যাস উভয়ই প্রধান জ্বালানি উৎস। তেলের দাম উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়লে কিছু শিল্প তাদের কার্যক্রমে সম্ভব হলে প্রাকৃতিক গ্যাসের দিকে ঝুঁকে পড়ে, যা প্রাকৃতিক গ্যাসের চাহিদা বাড়িয়ে দেয়।
সরবরাহের আকস্মিক ঘাটতি বা সংকট মোকাবিলায় যুক্তরাষ্ট্রের কাছে একটি কৌশলগত পেট্রোলিয়াম রিজার্ভ রয়েছে। এর প্রধান উদ্দেশ্য হলো দুর্যোগ, নিষেধাজ্ঞা, তীব্র আবহাওয়া বা যুদ্ধের মতো পরিস্থিতিতে জ্বালানি নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। এটি সরবরাহের ধাক্কা সামাল দেওয়ার সময় দামের তীব্র বৃদ্ধি কিছুটা প্রশমিত করতে পারে। তবে এটি দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়; বরং ভোক্তা, গুরুত্বপূর্ণ শিল্প, জরুরি সেবা ও গণপরিবহনের মতো অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ সচল রাখতে তাৎক্ষণিক স্বস্তি হিসেবে কাজ করে।
বাজারে দাম কীভাবে নির্ধারিত হয়, তা বোঝার জন্য ফিউচার্স বাজারের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। এই বাজারে ভবিষ্যতে তেল কেনাবেচার চুক্তি হয় এবং যতক্ষণ পর্যন্ত লেনদেন চলছে, ততক্ষণ দাম পরিবর্তিত হতে থাকে। অন্যদিকে, মার্কিন শেল উৎপাদনও দামের ওপর প্রভাব ফেলে। শেল হলো এমন শিলা যার মধ্যে তেল ও প্রাকৃতিক গ্যাস সঞ্চিত থাকে। যুক্তরাষ্ট্র যত বেশি শেল সম্পদে প্রবেশ করবে, তত বেশি জ্বালানি সরবরাহ সম্ভব হবে, যা দামের তীব্র বৃদ্ধি রোধে সহায়ক হতে পারে।
অবশেষে, তেলের দামের প্রভাব মুদ্রাস্ফীতি ও সামগ্রিক অর্থনীতিতে ব্যাপক। তেল ব্যয়বহুল হলে দৈনন্দিন পণ্যের দামও বেড়ে যায়—যা কেবল জ্বালানি বা গরম করার খরচেই সীমাবদ্ধ নয়। পণ্য পরিবহন ও সরবরাহ শৃঙ্খলের ব্যয় বৃদ্ধি পায়; ফলে গুদাম ও খামার থেকে দোকানের তাকে পৌঁছানোর খরচ বেড়ে যায়, যা মুদি পণ্যের দামেও প্রতিফলিত হয়। এই সমস্ত উপাদান মিলিয়ে তেলের বাজারের ওঠানামা বৈশ্বিক অর্থনীতির একটি কেন্দ্রীয় চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করে।
